Ведь если подумать, вполне предсказуемо, что у входа в пещеру окажется какая-то ловушка. И злость на глупость слуги, этого не предвидевшей и попавшейся так нелепо, проявилась на лице Шалтир жестокой улыбкой.
Непростительно. Слуга Шалтир Бладфоллен, одной из самых знаменитых стражей Великой подземной гробницы Назарик, ответственной за несколько этажей сразу, угодила в такую идиотскую ловушку.
С алых губ слетели слова, исполненные жажды убивать:
— Не вылезешь прямо сейчас — прибью.
Вампирша мигом выпрыгнула обратно на край ямы. Белое платье замаралось грязью и землёй, однако иных повреждений слуга, видимо, не получила.
— Не разочаровывай меня больше.
— Прошу прощения, госпо…
— Всё, иди быстрее. Или, может, тебе ускорение придать? Как тому мусору?
Шалтир потянулась к вампирше, будто намереваясь схватить. Та взвизгнула, явно поняв намёк, и поспешила в пещеру. Шалтир спокойно зашагала за ней.
2
Снаружи донёсся какой-то шум. Рука, старательно приводящая в порядок оружие, замерла, и мужчина прислушался.
Крики, топот. Люди бежали целой толпой, кто-то пронзительно кричал вдалеке. На лагерь напали, в этом не было сомнений. Но кто, сколько их и насколько профессиональны бойцы противника, мужчина не определил, хотя обычно разбойники выкрикивали в голос такую информацию, передавая остальным, как их и научили.
Не услышать этих возгласов, если бы они были, он не мог. Хоть он и находился сейчас в своей отдельной комнате, но она всё же оставалась частью пещеры, а вместо двери проём закрывала обыкновенная тряпка. Пусть и довольно плотная, голосов она практически не заглушала.
Банда наёмников «Мечники погибели» насчитывала немногим менее семидесяти членов. И хотя среди них не было никого, способного помериться силой с этим человеком, но в ней состояли тем не менее закалённые битвами вояки, бежавшие с фронта и оставшиеся благодаря этому в живых.
Едва ли в логове «Мечников» мог поднять такую суматоху налёт какого-нибудь мелкого вражеского отряда. Значит, крупная атака? Но мужчина не слышал топота ног врагов наверху, да и вообще не наблюдал иных признаков того, что их собираются брать числом.
— Неужто… авантюристы?
Все странности происходящего оказались вполне объяснимы, стоило только предположить, что отряд врагов мал, но весьма профессионален.
Он спокойно поднялся и закрепил оружие на поясе. Затем быстро проскользнул в кольчугу, прицепил кожаную поясную сумку со склянками зелий. Кольцо и ожерелье, наполненные защитной магией, он носил не снимая.
Теперь он был готов. Рванув занавеску в сторону, будто желая сорвать её совсем, он вышел в главный ход пещеры. По стенам через равные промежутки размещались краденые светильники с заклинанием «Континьюал Лайт»[8], горящие так ярко, что можно было позабыть, что находишься под землёй. Этот свет озарил и мужчину.
Он был подтянутый, но не худощавый, а одежда скрывала выпуклые мышцы, будто отлитые из стали, — закалённые не тренировками, а самой войной. Волосы его ещё толком не отросли, чтобы подстричь их нормально, и поэтому торчали во все стороны. Карие глаза чутко ловили любое движение вокруг, а на губах играла холодная усмешка. Подбородок покрывала неухоженная щетина — словно лишайник.
И хотя из-за всего этого он с первого взгляда производил впечатление неряшливого и недисциплинированного человека, в его плавной и гордой походке было что-то от хищника.
Он направлялся ко входу в пещеру, который атаковал противник, когда навстречу ему выскочил кто-то ещё. Лицо знакомое: это был один из наёмников.
Едва завидев мужчину, наёмник расплылся в такой счастливой улыбке, будто они уже победили.
— Что случилось?
— Брейн, на нас напали!
Криво усмехнувшись, Брейн уточнил:
— Это-то понятно. Кто, сколько их?
— А, да-да!.. Двое, обе девушки.
— Девушки? И их только двое? «Синяя роза»?.. Нет, быть такого не может. — Брейн покачал головой и направился дальше, в сторону входа, откуда всё ещё доносились вопли.
Самая могущественная в королевстве группа авантюристов, знаменитая «Синяя роза», состояла из пяти женщин — и одна из них, сущая старуха, в случайном поединке уложила Брейна на лопатки. Да и в империи, как говорили, лучшей в классе ассасинов считалась некая женщина. Сильные противницы — зрелище не такое уж редкое. Может быть, по физическим параметрам женщины обычно и уступают мужчинам, но это неравенство запросто восполнялось способностями к магии. Безусловно, магия — страшная сила. Если б можно было наделить самое сильное тело самой могущественной магией, это значило бы обрести полную неуязвимость.