Далеко на юге, за пределами королевства, в песках лежал город. Изготовленное там оружие, даже ещё не зачарованное, обладало лучшей силой удара, чем сработанное в его родных краях и уже несущее на себе чары. При виде его цены у людей лезли глаза на лоб — настолько дорогим оно было. Брейн хотел именно его.
И он его получил. Свою катану.
Сейчас мощь Брейна была практически запредельной. Он верил, что уж теперь-то с лёгкостью победит Газефа, но не позволял себе возгордиться раньше времени и продолжал изо дня в день выковывать свою боевую мощь, доводя себя до совершенства.
Стоило закрыть глаза, и Брейн видел тот бой как наяву. Видел элегантную манеру фехтования Газефа; видел, как тот буквально растворялся в воздухе и появлялся в другом месте, уходя от приёма, увернуться от которого не получалось доселе ни у кого. Видел нанесённые в единый миг четыре удара.
Он не помнил, как упал, побеждённый. Но помнил победившего — его образ остался выжженным у Брейна в памяти.
Стоило приблизиться к подвергшемуся нападению входу, как в нос Брейну ударил запах крови. А вот криков слышно не было — значит, все, кто сражались там, были уже мертвы. С ними расправились за каких-то пару минут. Сюда послали не менее десятка человек, чтобы выиграть время и успеть выстроить оборону в глубине пещеры. Но если всё закончилось так быстро…
«Если их и правда всего двое — должно быть, они так же сильны, как и я», — Брейн ухмыльнулся в предвкушении боя.
Он зашагал дальше, так же мягко и тихо, на ходу доставая из поясной сумки одно из зелий. Выпил его залпом, и горькая жидкость проскользнула по глотке в желудок. Так, теперь ещё одно… В животе вспыхнул жар, мощной волной разлившийся по всему телу. Под воздействием этого жара мышцы резко увеличились в объёме, так, что даже одежда затрещала.
Такой бурный рост был вызван содержимым бутылочек, магическими зельями. В первой было «Малое увеличение силы», во второй — «Малое увеличение ловкости». Пить зелья было вовсе не обязательно, он мог и просто нанести их на тело, и, если использовать достаточно отвара, эффект оказался бы таким же. Но Брейн почему-то верил, что выпитое работает гораздо лучше, и проглатывал всё до последней капли. Возможно, он лишь сам убедил себя в этом, но убеждение — страшная сила, которой подвластно даже неподвластное.
Брейн нанёс масло на обнажённый клинок катаны. Меч окружило бледное сияние, но оно быстро исчезло, будто впитавшись в металл, — масло под названием «Магическое оружие» временно наделило его магией, заостряя и без того наточенное лезвие.
— Активация один, активация два.
Ожерелье и кольцо тут же среагировали на ключевые слова. Из них потихоньку начала сочиться магия, покрывая всё тело Брейна.
«Ожерелье-глаз», как можно догадаться по названию, защищало его зрение. К этому прилагались в числе прочего стойкость к слепоте, ночное видение и световой фильтр. Какой прок от воина, который даже не может попасть по цели? У авантюристов была довольно распространена тактика, заключающаяся в том, чтобы ослепить цель, выпрыгнуть из засады и прикончить. Как Брейн это узнал? Однажды авантюристы провернули на нём такое, когда у него ещё не было чудесной подвески.
Кольцо же, носившее название «Кольцо магического связывания», позволяло в любое время активировать одно мелкое заклинание, заключённое в нём. Брейн активировал «Лессер Протекшн Энерджи»[9], снижающее урон от энергетических атак.
Ко встрече с противниками, осмелившимися вломиться в логово наёмников столь малым отрядом, нужно подойти основательно, потому что потом может быть поздно. Но теперь он был готов.
Брейн сделал глубокий вдох и наконец выпустил на волю энергию, вскипавшую в каждой клеточке его тела. Теперь сила Брейна, безусловно, достигла своего пика. Должно быть, он сейчас был самым сильным воином, который только мог появиться в роду людском.
На его лице отразилось неукротимое выражение, нередко присущее людям, бесконечно уверенным в себе. Он готов ко всему, и лучше бы таинственные враги стоили такой подготовки.
С каждым шагом запах крови усиливался. Брейн продвигался всё дальше, пока не увидел их — два человеческих силуэта.
— Да вы тут веселитесь, как я погляжу, — лениво окликнул их Брейн.
— Не особо. Я даже «Кровавый бассейн» не могу заполнить, попросту нечем… Видимо, среди вас всё-таки нет никого стоящего, — ответила одна из теней, даже не обернувшись. Очевидно, их совсем не встревожило появление Брейна. Они… ожидали его? Впрочем, он и сам не старался прятаться, поэтому рассудил, что в этом нет ничего удивительного.