Когда Брейн держал в руках катану, его разум сам становился подобен мечу, и обычными приёмами внушения его было не пронять.
Вампирша с ненавистью оскалилась, но в её движениях чувствовался страх. Будь она уверена в своём превосходстве, набросилась бы не задумываясь. Однако то, что ей дали отпор, явно её отрезвило, а может быть, и убедило, что перед ней противник гораздо сильнее её.
— Дошло? Вот и умница, — оценил Брейн. — Но даже до дикого зверя дошло бы быстрее.
Брейн уверенно шагнул навстречу монстру, а вампирша же, наоборот, попятилась.
Он фыркнул. А та, видимо, поняв, что это вызов, прекратила отступление и снова качнулась вперёд.
Их разделяло примерно три метра. Вампирша могла бы преодолеть это расстояние за пару мгновений, но она мешкала. Видимо, осторожничала, не зная, на что способен Брейн. Но в следующий миг на её лице появилась кривая усмешка, и она внезапно выбросила руки вперёд:
— «Шок Уэйв»[10]!
Ударная волна ринулась на Брейна, искажая пространство. Это заклятие запросто могло бы оставить вмятину на кирасе латного доспеха, а уж если бы подобная атака попала в Брейна, на котором из брони не имелось ничего, кроме кольчуги, он понёс бы значительный урон. Это в одно мгновение перевернуло бы расклад сил.
Однако глаза вампирши удивлённо расширились.
— Сначала попади, а потом уже празднуй победу. Если, конечно, не хочешь, чтоб твои труды пропали даром.
Брейн остался невредим. Он без усилий увернулся от невидимой волны и теперь холодно улыбался вампирше. Та, запаниковав, снова отступила. По лицу её стало понятно, что она всегда рассматривала людей как варварское племя, презирая, как любую заведомо уступающую ей форму жизни. Лишь сейчас она осознала свою ошибку.
Прочитать эмоции Брейна было не так легко. Он не ожидал, что враг использует магию, и ему требовалось срочно переосмыслить свою тактику.
Брейн мечтал о повторном сражении с Газефом, а потому больше всего тяготел к сражениям на мечах. Его способности в магии и рядом не стояли с навыками мечника. Он понятия не имел, каков будет следующий ход противницы.
Поэтому теперь они лишь внимательно следили друг за другом, не пытаясь сократить дистанцию.
Но такой расклад явно не устраивал девочку, наблюдавшую за ними всё это время.
— Эй, меняемся.
Девчонка хрустнула пальцами, и от этого сухого треска вампирша вздрогнула. Она тревожно оглянулась, а Брейн замер. Ему представился идеальный шанс для нападения, но он им не воспользовался, вместо этого следя за перемещениями девчонки.
Она выглядела хрупкой. По контрасту с тоненькой талией и узкими плечиками крупные груди выглядели совершенно инородными, а худощавые руки, казалось, немедленно сломаются, стоит только Брейну ударить в полную силу.
Существовало немало типов заклинателей божественной силы, полагавшихся на веру. Она не походила на клирика, хорошо приспособленного к рукопашному бою, — значит, возможно, представляла собой владеющего магией священника или даже специализирующегося на ней епископа.
Однако если она собиралась сражаться вместо вампирши, значит, твёрдо уверена, что сможет действовать в авангарде. Если только она не… Брейн усмехнулся.
«Не похоже, чтобы вампирша была призванной прислужницей… Может, девчонка и сама некая разновидность вампира?»
Если принять за факт то, что она вампир, — скорее всего, одна из высших. Разумеется, о монстрах нельзя судить по их внешности. Брейн не удивился бы даже, если б оказалось, что она и физически гораздо сильнее вампирши, с которой он сражался до того. Ведь девчонка пожелала вступить с ним в бой, уже увидев его в деле.
К тому же вампирша явно… боялась её?
«Хозяйка, которую боятся вампиры… Это могущественный враг, с которым нельзя терять бдительность».
Разглядывая девчонку, Брейн лихорадочно думал. Каково же её истинное лицо?
«Может ли она быть из легендарных лордов-вампиров? Вроде бы одного из них даже прозвали Разрушителем Держав за то, что он разгромил целую страну… В преданиях сказывают, что его победили Тринадцать героев».
Ну, раз уж герои справились с таким однажды, значит, это не непобедимый противник.
Брейн взял катану поудобнее, направляя всю мощь в вооружённую чудесным оружием руку.
— Я Брейн Англаус! — громко объявил он.
В ответ девчонка состроила странную гримасу. Она явно была не в курсе обычая представляться сильному сопернику… Немного смутившись, Брейн добавил:
— А тебя как зовут?