— А-а-а, так это вы пожелали узнать моё имя! Прошу меня простить! Наверное, Коцит сразу понял бы, но я немного иного мнения о людях, вот и растерялась. Так уж и быть, представлюсь.
Девочка приподняла подол платья в реверансе, будто на балу:
— Шалтир Бладфоллен. Надеюсь, наше знакомство выйдет односторонне приятным.
Шалтир элегантно поклонилась мужчине, нацелившему на неё остриё меча. Она была уверена, что Брейн не нападёт? Или знала, что сможет с лёгкостью отбить атаку? Выражение её лица говорило само за себя. Она ни капли не боялась Брейна.
Но он избавит её от лишней самоуверенности.
Брейн молча одарил Шалтир острым взглядом, от которого даже у бывалых вояк затряслись бы поджилки. С одной стороны, его возмущала эта самоуверенность, но с другой — даже нравилась. Гордыня того, кто уже считает себя победителем. Гордыня, которая и станет причиной сокрушительного поражения.
В арсенале людей было одно оружие, позволяющее им побеждать монстров, обладающих гораздо большей физической силой. Именно с его помощью Брейн много раз одерживал победу над чудовищами, превосходящими его по базовым показателям.
А приятнее всего было после этого посмеяться над поверженным врагом, который усвоит наконец, что кому-то можно показывать свою гордыню, а от кого-то её стоит скрывать. И это оружие…
— Вы не будете использовать боевые приёмы?
Боевые приёмы…
Особые способности, которыми овладевали воины в погоне за истинным мастерством. Никто ещё не нашёл им толкового объяснения — то ли дело было в силе духа, то ли в ауре, — и потому их иногда называли оружейной магией. В схватке с гораздо более крупным и мощным противником навык «Крепость» позволял выдерживать сильнейшие удары и сражаться на равных. А «Рассекающее лезвие» помогало вложить дух воина в клинок меча и одним ударом разрубить врага пополам. А в схватках с надёжно бронированными врагами было самое время для боевого приёма дробящего оружия «Тяжёлый удар». С временным повышением физической силы посредством «Усиления способностей», снижающим разрыв в силе, победа становилась до обидного лёгкой.
Само собой разумеется, воины старались изучить как можно более разнообразный набор приёмов, и особенно актуально это было для авантюристов, которым так важно уметь приспосабливаться к разнообразным ситуациям.
А вот для Брейна…
— Ха. На таких, как вы? Ни за что, — бросил он ожидающей ответа Шалтир. Разумеется, он солгал. Нужно быть дураком, чтобы раскрывать козыри раньше времени. Медленно выдыхая, он согнул ноги в коленях и вложил меч в ножны. Полная готовность обнажить его.
Дыхание стало медленным и ровным.
Брейн сконцентрировался, и в тот самый момент, когда его сознание сжалось до точки, оно вдруг расширилось, включив в себя окружающие звуки, запахи, предметы, — ему открылся новый мир, в котором он замечал и понимал каждую мелочь, где сам воздух был наполнен подсказками.
Это и был его уникальный боевой приём — «Зона».
Приём покрывал территорию в радиусе трёх метров, что не так уж и много, — но зато в этой области он замечал абсолютно всё. Проще говоря, этот приём максимально повышал шансы Брейна попасть по цели, и в то же время — шансы самому увернуться от атаки. Вкупе с натренированным телом этот приём нельзя было сравнить ни с одним другим по могуществу, которое он даровал владельцу.
Брейн верил: если б даже его обдали градом стрел, с помощью «Зоны» он смог бы выбрать те, что должны попасть в него, и отбил бы их на лету, оставшись совершенно невредимым. Кроме того, она придавала ему такую точность движений, что он мог бы с расстояния вытянутой руки разрубить одно-единственное рисовое зёрнышко.
А ещё…
Живое существо можно убить одним точным ударом по жизненно важным точкам. Если овладеть этим искусством — больше ничего и не понадобится. Вместо погони за универсальностью Брейн решил сконцентрироваться на одном. На том, чтобы нанести смертельный удар на мгновение раньше, чем это сделает противник. Это стремление и породило второй уникальный приём Брейна — «Смертоносный росчерк».
При атаке меч двигался с такой скоростью, что увернуться от него было невозможно, но на этом Брейн не остановился. Он ещё усерднее, чем раньше, закалял своё тело. Он повторял «Смертоносный росчерк» сотни тысяч — нет, миллионы раз. На рабочей ладони появилась характерная мозоль, а на рукояти меча отпечаталась хватка его пальцев.
И однажды появился ещё один боевой приём.
В нём меч разгонялся до таких скоростей, что кровь из нанесённых ран даже не успевала обагрить его. Брейну такая способность показалась достойной божеств, поэтому он нарёк новый приём «Божественным росчерком». Этот приём срабатывал так быстро, что враг даже не успевал понять, что произошло.