Шар над головой Шалтир был не чем иным, как «Кровяным бассейном», одной из способностей класса «кровопийца». Кровь всех убитых ею врагов собиралась в сгусток магии, которую она использовала на своё усмотрение. Например, подпитываясь от него, Шалтир могла применять способности, усиливающие магию, не расходуя при этом очки магии.
— «Пенетрэйт Мэджик: Имплозион»![11]
Заклинание десятого уровня, самого могущественного. Тела десятерых наёмников вдруг начали увеличиваться, словно накачиваемые воздухом.
Они не успели даже закричать, лишь посмотрели вниз и осознали, что с ними происходит что-то непонятное. Лица их исказились в гримасе ужаса… А в следующее мгновение раздался хлопок — они лопнули, словно воздушные шары. Шалтир заливисто рассмеялась.
— Прямо как салют! Глядите, как красиво! — Шалтир показала пальцем на фонтан крови, вырвавшийся из быстро сдувающихся тел, и с устрашающей ухмылкой захлопала в ладоши.
Внезапно раздался воинственный рёв, и грудь Шалтир, прямо там, где должно было быть сердце, пронзил со спины длинный эсток[12]. Клинок задёргался вверх и вниз, стараясь расширить рану.
— Сдохни! — Палаш раскроил череп Шалтир пополам и остался торчать в левой глазнице.
— Получай ещё! — Трое наёмников с воплями, полными отчаяния и отваги, накинулись на Шалтир, кто с чем.
Удары сыпались градом. Но даже с торчащим из головы палашом Шалтир стояла совершенно спокойно и лишь противно улыбалась. Она явно не чувствовала никакой боли.
Наёмники один за другим роняли оружие, обессиленные, но продолжали месить её и ногами, и кулаками, а по лицам их текли слёзы. Хотя они и выглядели сильнее и крепче Шалтир, та не прогибалась ни под одним ударом, словно они пытались избивать валун.
Шалтир наблюдала за ними, задумчиво наклонив голову. А потом, видимо, придумав что-то, с хлопком соединила ладони и шумно на них выдохнула. В воздухе разлился удушающе густой запах крови.
Она без труда выдернула застрявший в её черепе палаш — разумеется, ни на лице, ни на голове не осталось и следа повреждений. Но только она собиралась взмахнуть новым оружием, как остановилась. Палаш в её руках посыпался ржавой пылью, быстро разрушаясь. В сознании, затуманенном жаждой крови, всплыло понимание — это был штраф одного из её классов, «проклятого рыцаря». Шалтир разочарованно выкинула разваливающийся на глазах палаш куда-то в сторону и вместо этого просто взмахнула тонкой ручкой.
Три головы тут же слетели с плеч.
— Бегите! Бегите, скорее! Нам с ней не справиться, с этим чудовищем! — выкрикнули несколько наёмников, обращаясь в бегство.
Они растеряли весь свой боевой пыл и пытались скрыться, разбегаясь как тараканы. Шалтир догнала одного из них и схватила за затылок, с силой сжав пальцы. Раздался сочный хруст, как будто содрали панцирь с варёного рака, и голова наёмника лопнула, разбрызгивая ошмётки мозгов. А Шалтир всё смеялась:
— Чего вы так смотрите, а? Бои-и-итесь? Эй-эй, теперь ты водишь!
Остальные беглецы, не сдержав чисто человеческого любопытства, обернулись на странный звук — и наткнулись взглядом на отвратительное зрелище и столь же отвратительную улыбочку кровожадной королевы кошмаров. Её взгляд прямо говорил: «Не уйдёте!» А в следующее мгновение она рванулась уже за ними.
Один из наёмников споткнулся и умолял теперь о пощаде, распростёршись у ног Шалтир:
— Прошу, не надо! Умоляю! Я больше не буду!
Шалтир некоторое время наблюдала за заплаканным мужчиной, скрюченным в отчаянной мольбе у её ног, и наконец криво ухмыльнулась. Наёмник быстро осознал, что значила её улыбка, и побледнел как полотно.
— Хорошо, отпускаю! Давай, лети-и-и!
— Нет-нет, не надо! Прекратите, прошу! — Наёмник судорожно вцепился в её ноги, но та крепко ухватила его за шиворот и подкинула высоко под потолок.
Как наёмник ни цеплялся, а сильные руки Шалтир запросто отодрали его от платья, за которое он ухватился. Бедняга крепко зажмурился. На секунду он оказался в невесомости, но потом сила притяжения всё же потянула его вниз. Руки обожгло болью, наёмник вскрикнул.
Боль, однако, значила, что его всё же оставили в живых. Преисполненный благодарности, наёмник распахнул глаза, только чтобы осознать, что это ещё не конец: тонкие ручки Шалтир аккуратно придерживали его над полом. Она поймала его на лету, не дав разбиться.
Но это был ещё не конец. С ним намеревались повеселиться.
Прямо перед его глазами разверзлась огромная зубастая пасть. Из неё на наёмника пахнуло гнилью и кровью, словно где-то там, в мокром чреве, гнил огромный кровяной сгусток.