— А-ха-ха, с вами так весело! Вы же не думали, что я дам вам просто умереть, а-а-а? Нет-нет, я вас сначала оближу!
— По-помогите!
— Нет-нет-не-е-ет, я слишком давно никого не пила!
Её рот растянулся ещё больше, и теперь в него запросто поместилась бы человеческая голова.
Никто из присутствующих не знал, понятия не имел, насколько могущественен Истинный вампир, монстр из ДДМО «Иггдрасиль».
Из его огромной пасти, образовывавшей полукруг и заканчивавшейся где-то за ушами, торчали два длинных, до подбородка, клыка. Глаза горели алым огнём, а на руках и ногах, похожих на иссушенные ветки, росли длинные когти. Скрюченный, сгорбленный монстр внезапно набрасывался на свои жертвы.
Именно так Шалтир и выглядела сейчас.
Симпатичной внешностью не могли похвастать и обычные вампиры, похожие на гибриды летучих мышей и людей, а уж высшие вампиры — и подавно. Красивыми можно было бы назвать разве что невест-вампиров, вампироподобных монстров, служивших Шалтир. Своей обычной миловидностью Шалтир была обязана исключительно создавшему её члену гильдии, умелому художнику, и тому, что система благополучно приняла и перенесла в игру её модель.
Сейчас же она приняла свой истинный, изначальный вид, облик Истинного вампира.
Шалтир впилась зубами в шею наёмника, упругую, как резиновая игрушка или жирная личинка. Наёмник не знал, что он ощутил раньше — десятки игл, вошедшие ему под кожу, или вульгарно громкое хлюпанье высасываемой крови.
Но уже через секунду его накрыло новое, никогда доселе не испытанное ощущение: конечности сковал холод, и наёмник внезапно осознал, что его стремительно выпивают. Его самого, как сущность, как живое существо, высасывают из его же собственного тела. Отвратительное чувство.
Он хотел было забиться, сопротивляясь, но руки и ноги уже налились тяжестью и не слушались. В глазах тоже начало быстро темнеть.
Шалтир наконец насытилась. Она оторвалась от иссушенного трупа и смахнула длинным, скользким языком капельки крови с губ — а потом широко улыбнулась мечущимся, как крысы на тонущем корабле, наёмникам:
— Ка-ак вас тут ещё мно-о-ого!
Эхо пещеры подхватило отчаянные вопли и рыдания.
Наконец стихли и крики, и шевеление. Над главным залом повисло тяжёлое безмолвие, и посреди него стояла, ухмыляясь, Шалтир. Шар крови, парящий над ней, стал размером почти с её голову — не хватало лишь чуть-чуть.
— Так ве-се-ло-о-о! — громко пропела она.
Невеста-вампирша, всё это время сторожившая выход в коридоры, чтобы никто не сбежал, ответила с поклоном:
— Главное, что вы довольны, великая госпожа Шалтир.
— А теперь — гла-а-авное блю-у-удо!
Шалтир распахнула дверь, за которой скрылся Брейн. Дверь так и осталась у неё в руках, вместе с петлями и вставленным в замок ключом. Но в тесной каморке не оказалось ничего, кроме кучи мешков и деревянных ящиков.
И запаха, который Шалтир совершенно не ожидала тут учуять. Пыль и затхлость разбавлял свежий воздух — с поверхности. А запах человека таял с каждой секундой. Брейна и след простыл. И даже сквозь «Кровавое безумие», заволакивавшее её сознание кровавой пеленой, Шалтир отчётливо вспомнила порученную ей работу…
Она заорала — то ли в гневе, то ли просто не в силах в этом состоянии облечь эмоции в более членораздельную форму. Шалтир рванула туда, откуда веял прохладный ветерок, расшвыривая мешающиеся ящики и тюки. За грудой припасов скрывалась дыра. Наполовину заваленная почвой и песком, не более метра высотой, — но она была, и оттуда тянуло ночной свежестью.
— Чёрный хо-о-од?!
Обращённый в низшего вампира разбойник сказал ей, что другого выхода из пещер нет. Но он не врал. Он просто не знал о нём. В этом и состоял подвох магии: как ни зачаровывай жертву, она сможет рассказать лишь известное ей. Магия обещает только, что все ответы будут искренними, а уж если она искренне верит в то, что не соответствует действительности, — с этим ничего не поделать.
В отличие от Маре, Шалтир не владела никакой магией, способной убрать завал. А если она воспользуется ещё чем-нибудь довольно сильным, к примеру «Ударной волной», то рискует попросту обрушить на себя свод пещеры.
Брейн сбежал. Эта мысль вклинивалась раз за разом в её затуманенное алым маревом сознание, и Шалтир вдруг осознала, что это на самом деле значит.
Она провалила своё задание.
Лицо Шалтир скривилось в гримасе ярости. Да как смеют эти жалкие людишки делать всё наперекор ей, стражу Великой подземной гробницы Назарик?