Шалтир преспокойно наблюдала, всё ещё смакуя запахи крови. Ей стало даже интересно, что же задумала воительница.
А та швырнула склянку в Шалтир. Бутылочка летела, кувыркаясь в воздухе, и Шалтир ухмыльнулась, не выдержав. Конечно, рыжая бросала её всерьёз, изо всех своих невеликих человечьих сил, однако для Шалтир та летела чересчур медленно.
Она запросто могла бы увернуться, однако гордыня, присущая всем, кто считает себя сильным, не позволила бы ей это сделать. Но ещё сильнее упрямства оказалось банальное любопытство. Что это за штука, каково её действие? Но ещё интереснее бутылочки была для Шалтир сама воительница. Пускай и опасно так подставляться, когда в тебя швыряют последнюю надежду, козырную карту, — но интересно же. К тому же Шалтир страшно хотела увидеть лицо рыжей в момент, когда и эта задумка неминуемо даст сбой.
Жажда убийства снова зрела внутри неё, но пока что Шалтир строго держала её в узде. Ей казалось, что если долго отказывать себе в желаниях, то потом, когда они исполняются, дополнительная радость и удовлетворение окажутся прямо пропорциональны времени, на которое они были отложены. Теперь она спокойно глядела, как склянка летит на неё, и лениво размышляла: что же в ней? Может, святая вода или взрывная смесь? В любом случае какая-нибудь бесполезная ерунда. Жалкая попытка сопротивления.
Шалтир решила, что последнюю жертву и правда не следует убивать сразу. Попробовать её крови, пока она ещё дышит… Если девственница — можно допить и до конца. Ну а если нет — Шалтир придумает, как им вместе поразвлечься. Так, чтобы ни одна капля крови по возможности не утекла впустую.
Шалтир лёгким взмахом руки отбила склянку на подлёте. Из открытого горлышка ей на кожу выплеснулась красная жидкость.
И она почувствовала. Слабо, но отчётливо.
Боль.
В голове у Шалтир мгновенно прояснилось. «Кровавое безумие» и дикое желание упиться крови рассеялись. Она ошеломлённо уставилась на источник боли — на руку, которой отбила склянку. Там, куда угодили капли неизвестной жидкости, кожа едко дымилась.
Шалтир перевела взгляд на валяющуюся на земле склянку. Из неё тянулся мягкий, приятный аромат. Но не это привлекло внимание Шалтир, а форма сосуда: точно в таких же хранили зелья в Великой подземной гробнице Назарик.
Видимо, внутри находилось «Малое лечебное зелье». Нежить получает урон от воздействия лечащих предметов. Именно поэтому кожа Шалтир слегка проплавилась под каплями зелья.
— Быть не может! — сотряс воздух её гневный крик. — Поймать её! Она нужна мне живой и невредимой!
Спокойно наблюдавшие издали до этого момента вампирши-невесты тут же кинулись в погоню. Она была недолгой: воительница, воспользовавшись замешательством Шалтир, бросилась наутёк, но вскоре её настигли и привели обратно, крепко удерживая за обе руки. Та, конечно, сопротивлялась, но что мог противопоставить человек двум вампирам? Её с лёгкостью кинули к ногам Шалтир.
— Смотри мне в глаза! — Шалтир схватила воительницу за подбородок, сжимая больно, но не слишком сильно, чтобы ничего не повредить. Было бы весьма неприятно случайно оторвать рыжей челюсть… Шалтир хоть и владела некоторыми священными заклинаниями, но, как нежить, не могла использовать обычные лечебные заклинания.
Воительница заглянула ей в глаза лишь на секунду, но этого хватило, чтобы полный гнева и страха взгляд подёрнулся пеленой, и мгновение спустя лицо рыжей выражало лишь туповатое дружелюбие. Это подействовал навык Шалтир, «Очаровывающий взгляд». Почувствовав, что воительница обезврежена, невесты-вампирши отпустили её руки. Те безвольно упали по бокам, даже не пытаясь схватиться за оружие или поясную сумку. Убегать она тоже не собиралась, и хорошо: у Шалтир была к ней пара вопросов…
И один, особенно важный, она намеревалась задать первым.
Шалтир подобрала укатившуюся в потасовке склянку с зельем и показала рыжей:
— Что это за зелье? Откуда оно у тебя?
— Мне дал его в трактире человек в чёрных доспехах, — спокойно призналась воительница, а Шалтир сковало холодной дрожью.
— Неужели… Нет, быть не может… Однако… что… что за трактир, в каком городе?
— Трактир в Э-Рантеле.
У Шалтир словно ушла из-под ног земля. Она слишком легко догадалась, о каком рыцаре в чёрных доспехах идёт речь. Но если она права, оставался ещё один вопрос: зачем он дал воительнице зелье? Трудно было представить, чтобы он сделал что-то просто так…