— А?.. — нерешительно переспросил кто-то после секундного молчания. У остальных тот же вопрос был написан на лбу.
— Её зовут Хоньёпеньёко.
Айнзу и самому показалось, что он напутал, но, если бы на это обратили внимание, он всегда мог сказать, что оговорился. Имя-то сложное.
— Хоньёпеньё…
— Хоньёпеньёко, — терпеливо повторил Айнз.
И хотя он неосмотрительно присоединил к имени вампира, обычно подчёркнуто европейскому, японское окончание «ко», Айнз понадеялся, что даже игроки «Иггдрасиля» не додумаются к этому придраться. Гордый своей придумкой, он улыбнулся под шлемом.
— В-вот как… Ну, раз уж ты знаешь эту Хонопё… Ай, ладно — раз уж ты великодушно назвал нам имя этой вампирши, так, может, и личность свою раскроешь? Из какой же ты страны? — покосился на Айнза мэр.
— К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос. Это совершенно секретное задание. Если бы я открылся вам, мне, возможно, пришлось бы срочно покинуть королевство. Да и превращать это дело в дипломатическое мне не хотелось бы — будет лучше, если мы разберёмся с вампиром, не вмешивая в это власти. Такое пожелание, должно быть, вам хорошо понятно, не так ли, мэр?
Мэр легонько кивнул, а Айнзак, заметив это, задумчиво прикусил губу, пронзая Айнза острым взглядом.
Недоверие Айнзака не задевало Айнза напрямую, но его всерьёз интересовало, верит ли вообще глава гильдии в его легенду. Не противоречит ли он где-нибудь себе? Эти две мысли не давали Айнзу покоя, но он заговорил вновь, прогоняя их. Подпустив в голос злости — совсем немного, чтобы не звучало слишком угрожающе:
— В разведку пойдёт моя группа. И если вампирша окажется там, мы её уничтожим, — провозгласил опоздавший на собрание Тёмный Воин.
И хотя никто не видел за забралом его лица, в голосе читались решимость и уверенность в собственных силах. Кто-то порывисто втянул воздух, словно задохнувшись от сгустившегося напряжения. Атмосфера в комнате вновь поменялась.
— Т-тогда другие группы… — начал было Айнзак, но Айнз перебил его:
— Не нужны. Они будут нас только задерживать. — И слегка махнул рукой, будто отмахиваясь от ненужной помощи.
Это прозвучало грубо, самодовольно и заносчиво. Не так стоит себя вести, стоя перед равными тебе авантюристами. Но эти люди, не раз глядевшие смерти в глаза, подсознательно ощущали, что эта надменность порождена вовсе не спесью, самовлюблённостью или высокомерием, а холодным расчётом. И ещё они чувствовали, что стоящий перед ними воин имеет право всё это говорить. Чувствовали скрытую в нём силу.
Он не был обычным человеком.
Присутствующим теперь казалось, что в комнате стало тесно, настолько реально и ощутимо давил на них авторитет того, чьё тело скрывалось под воронёной сталью лат. Словно перед ними и впрямь стоял авантюрист адамантитового ранга, добившийся успехов, за которыми ни одному из них в жизни не угнаться.
Он — один из тех, кого нарекают героями.
Айнзак поражённо замолк, лишь безмолвно переводя дыхание. И не он один. Мэр, обливаясь потом, дёргал свой воротник, пытаясь его ослабить.
— А что до награды? — выговорил Айнзак в полной тишине, почти шёпотом.
— Обговорим позже. Но я бы хотел иметь небольшие гарантии. Если я повергну этого вампира, то хотел бы получить по меньшей мере орихалковый ранг. Это облегчит мне дальнейшие странствия в погоне за вторым вампиром. Раз за разом доказывать, чего я стою, довольно утомительно.
Все присутствующие без труда поняли, чем продиктована его просьба.
Хотя авантюристы не были привязаны к конкретному городу или даже государству, но всё же на данный момент в Э-Рантеле не было ни одного авантюриста орихалкового ранга. Если бы вдруг Айнз получил звание высокорангового авантюриста, слава о нём вмиг разнеслась бы во все концы. Ему начали бы направлять особо сложные задания, и велик шанс, что благодаря этому он рано или поздно напал бы на след своего могущественного вампира.
Однако был один человек, который всё прекрасно понимал, но кого эта просьба задевала без малого лично.
По полу звучно скрипнули ножки стула. Взгляды машинально обратились на виновника шума — разумеется, не кого иного, как Игуварга, с самого начала цеплявшегося к Айнзу по любому поводу.