Поначалу Айнз не понял, чем они занимаются. Но в следующее мгновение у него возник вопрос: почему они этим занимаются? Затем он безмолвно вывел свой третий глаз на улицу и схватился за голову, сгорая со стыда. Стоящие позади стражи обменялись взглядами, не зная, что и сказать.
— Отвратительные создания! Предаваться таким вещам, когда на них вот-вот нападёт Коцит?!
— Да-да, именно так!
— А, ну, э-это…
— Всё, как ты и сказал, Демиург. Мы должны их за это наказать!
— Но я даже немного завидую…
Айнз поднял руку, и все стражи замолчали.
— Совсем скоро они умрут. В одном фильме я видел, что в таких ситуациях просыпается инстинкт продолжения рода или что-то в этом роде. — Словно убеждая себя самого, он кивнул головой.
— Вы правы, владыка!
— Тогда вполне можно простить им что-то подобное.
— Верно, абсолютно верно!
— А, ну, э-это…
— Хотела бы я, чтоб владыка и со мной так…
— Всё, замолчите. — Стражи моментально закрыли рты, а Айнз вздохнул. — Они немного застали меня врасплох. Тем не менее можно считать, что в деревне людоящеров уже некого опасаться. Однако не расслабляйтесь! Ведь всё ещё есть вероятность, что неизвестный враг направляется сюда. Аура… — Айнз остановился и мельком глянул на двух детей.
«Чёрт! Что я наделал? Они ведь ещё дети… Рано! Рано им половое воспитание проводить!.. — Ему показалось, что он понял чувства отца, сидящего в семейном кругу, когда на экране телевизора вдруг начинается страстная любовная сцена. — Что же мамы и папы по всему миру говорят, когда их дети спрашивают, откуда берутся младенцы? Вот беда! Как же я мог так поступить с двойняшками Буку-буку Тягамы?.. Фух, ладно, не такая уж это и проблема. Просто нужно будет их просветить. Но просить Альбедо бесполезно. Демиург, наверное, объяснит им всё с точки зрения медицины. Значит, он главная кандидатура. Что касается Шалтир… тоже не самый худший вариант. В любом случае оставим этот вопрос до завтра». Отложив проблему на потом, Айнз громко откашлялся.
— Если система охраны кого-то засечёт, то все стражи и я выступим навстречу ему.
В случае появления игрока из «Иггдрасиля» Айнз не собирался сдерживать данное людоящерам обещание пока их не трогать. Если племена не согласятся присоединиться к Назарику, он планировал уничтожить деревню любыми средствами, чтобы не допустить утечки информации. Даже если пришлось бы использовать всю боевую мощь восьмого этажа.
Айнз отбросил чувство вины перед Коцитом за невыполненное обещание. Ради столь важных вещей вполне можно и солгать.
— Что ж, когда настанет время демонстрации нашей силы, давайте в полной мере насладимся представлением Коцита.
2
Четыре обещанных часа пролетели в мгновение ока.
К этому моменту на покрытом льдом болоте перед главными воротами собрались людоящеры-воины. Число тех, кто пережил жестокое сражение днём ранее и готов был снова участвовать в битве, оказалось довольно невелико — всего триста пятьдесят шесть людоящеров.
Согласно приказу Шасурю, в бой шли только воины. Он сказал: «Так как враг будет один, то большое войско станет лишь помехой».
На первый взгляд могло показаться, что это разумно, но, конечно, в действительности всё было не так. Зарюс отошёл чуть в сторону и посмотрел на собравшихся воинов. Все их тела были исписаны узорами, свидетельствовавшими о снизошедших на них духах предков, а на лицах отражалась решимость, подобная наточенному клинку. Казалось, что никто из них даже и не думает проигрывать.
Вокруг них собрались остальные соплеменники, которые ободряющими криками поддерживали воинов, собравшихся на битву. Многие из них были не в силах скрыть своей тревоги. Зарюс же из последних сил изображал уверенность, чтобы не дать вырваться на свободу ни единому признаку своих внутренних переживаний. Чтобы никто не смог понять, что предстоящее сражение станет лишь жертвоприношением для Повелителя смерти.
Могущественный заклинатель желал продемонстрировать свою мощь и уничтожить их волю к сопротивлению. У людоящеров не было ни единого шанса на победу. За словами Шасурю скрывалась горькая истина: «Мы не сможем выкрутиться лишь малой жертвой…»
Зарюс перевёл пристальный взгляд с соплеменников на позиции врага. Скелеты не сдвинулись ни на шаг и стояли на прежних местах. Он не смог разглядеть среди них чудовища по имени Коцит.
«Уверен, он не ровня стоящим там скелетам. Это приближённый Повелителя смерти, наверняка — настоящий монстр, — думал он. — Такой, что мне хватит и одного взгляда, чтобы прочувствовать это до самого кончика хвоста».