Младший брат скривился, ухмыльнувшись вместе с ним:
— Понятно. Значит, и ты держишься из последних сил.
Попытавшись засмеяться, Зарюс снова закашлялся. Силы покидали его; рука, которой он держал меч, повисла. Острая боль отдавалась из груди в руку, но он игнорировал её. Зарюс не собирался сдаваться до последнего: ему нужно было нанести ещё хотя бы несколько ударов мечом. Он отчётливо понимал, что победы им не видать и с этим ничего не поделаешь.
Однако странник не мог покорно принять поражение. Ведь это он обманул соплеменников. Он врал, что они смогут победить, и были людоящеры, поверившие в эту ложь. Поэтому ему не пристало принимать поражение, стоя на коленях.
«Драться… до самой последней секунды, пусть даже из последних сил…»
— Я не выпущу свой меч до конца! — взревел Зарюс, и его клич разнёсся далеко над стылым болотом.
Коцит звонко щёлкнул своими мандибулами, напоминающими муравьиные.
— Отличный. Дух. — Кажется, он улыбался. Страж сделал это не потому, что считал Зарюса слабым, — напротив, он признавал его воином, равным себе.
— Неплохо ты сказал, братишка. Давай же биться до последнего! — хмыкнул Шасурю. — Ну, простите за ожидание, господин Коцит.
— Я. Совсем. Не. Против. Как. Можно. Мешать. Прощанию. Братьев. Приготовьтесь… Нет. Простите. Вы. Же. Изначально. Уже. Были готовы.
Клинок Коцита сверкнул, бросив колючие отблески в глаза решительно шагнувших к нему людоящеров, и страж гулко проговорил:
— Назовите. Свои. Имена.
— Шасурю Шаша.
— Зарюс Шаша.
— Я. Запомню. Таких. Воинов. Как. Вы. Также. Извините. Меня. Обычно. Я. Держу. Оружие. Во. Всех. Руках. Но… Я. Не насмехаюсь. Над. Вами. Просто. Вы. Не. Так. Сильны. Чтобы. Доставать. Его.
— Какая жалость!
— И не поспоришь. Но нам пора — вперёд!
Обменявшись усмешками, братья ринулись на Коцита, расплёскивая болотную жижу. Тот немного озадаченно наклонил голову: кажется, его удивила несогласованность нападения. Людоящеры атаковали не вместе, а по очереди. Первым в зону его досягаемости должен был попасть Шасурю. Коцит решил, что братья что-то замыслили, и с нетерпением ждал, что же они предпримут, внимательно наблюдая за старшим. Остановившись там, где меч его едва достал бы, тот выкрикнул заклинание:
— «Ёрс Байнд»!
Множество пут, созданных из грязи, потянулись к Коциту. В тот же самый момент Зарюс бросился прямо на противника, пряча за спиной «Морозную боль», чтобы было сложнее определить момент, когда он нанесёт удар.
Слова Шасурю о том, что у него не осталось магии, были сказаны лишь для того, чтобы обмануть Коцита. Если бы тот попался в грязевые путы, возможно, Зарюсу удалось бы атаковать его мечом хотя бы раз.
«Каком бы крепким ни был его панцирь, если я вложу всю силу, то смогу проткнуть его». Он уже не собирался заботиться о защите, сосредоточившись только на этом ударе.
«Он. Настолько. Уверен. В. Своём. Клинке?» — подумал Коцит. Он прекрасно понимал людоящера. Как и Зарюс, он сам питал сильные чувства к своему оружию. Самые яркие эмоции у него были связаны с мечом, который он сейчас держал в руках, ведь это оружие использовал его создатель. Именно поэтому он решил сражаться с ними при помощи «Имперского меча Зансин»: это был знак глубочайшего уважения… даже если от этого разница в их силе становилась ещё больше.
Безусловно, людоящеры допустили ошибку. Ведь их противником был Коцит — страж пятого этажа Великой подземной гробницы Назарик.
— Заклинания. Тех. Кто. Ниже. Меня. По. Уровню. Ни. За. Что. Не. Пройдут. Через. Мою. Защиту. — Грязевые цепи отскочили непосредственно перед тем, как коснуться его, и упали в болото, став обычной грязью. Низкоуровневая магия не могла преодолеть магический заслон стража.
— «Айси Бёрст»!
Вслед за криком Зарюса за спиной Коцита возникла белая волна изморози, поглотившая всё пространство вокруг и снизившая видимость до нуля. Но это было бесполезно. Обладавший абсолютным сопротивлением к холоду страж вынес трескучий мороз, словно приятный бриз, и спокойно ждал момента, когда Зарюс и Шасурю подойдут ближе.
Мгновение спустя возможность, которой он дожидался, представилась. Коцит на мгновение задумался: прекратит ли Зарюс двигаться, если снести ему голову? Однако он понял, что отбросивший всякие мысли о защите людоящер всё равно не остановится. Представив, как безголовое тело Зарюса неэстетично налетает на него, Коцит подумал, что стоит сначала отрубить ему руку и лишь потом обезглавить.
«Нет. Это. Тоже. Как-то. По-варварски. Закончу. Всё. Одним. Ударом».