— Слова владыки верны во всём. Значит, если он считает это место равным Назарику…
— …это истинная правда! — закончила фразу Шалтир.
«Не то чтобы я был непогрешим, да и не хочу, чтобы они так считали… однако на этот раз они меня выручили», подумал Айнз, а вслух объявил:
— Аура, мне повторить ещё раз? Я считаю, что постройка, которую создаёшь ты, одна из моих стражей, которым я доверяю больше всего, ничем не уступает Назарику, пусть она ещё не закончена. Ты поняла меня?
— Премного благодарна, владыка Айнз! — Аура низко поклонилась, и вслед за ней так же поступили и остальные стражи.
«Ну что вы так обрадовались-то? Даже меня засмущали!» — подумал Айнз и поскорее приказал:
— Коцит, тогда приведи её сюда.
— Да, владыка!
Несколько мгновений спустя вслед за ним в зал вошла совершенно белая самка из людоящеров. Она встала на колени перед Айнзом и опустила лицо.
— Как тебя зовут?
— Владыка Айнз Ул Гоун, величайший из великих и Повелитель смерти, я — представительница людоящеров, Круш Лулу, — церемонно представилась жрица.
Ломая голову над тем, кто придумал этот титул, Айнз ответил важно, как и приличествовало правителю:
— Хм, хорошо, что ты пришла.
— Владыка Гоун, примите, пожалуйста, нашу абсолютную преданность.
— Хм-м… — Айнз пристально рассматривал Круш.
«Невероятно красивая чешуя. Как очаровательно она блестит при свете магических светильников… интересно, какая она на ощупь?» Его вдруг одолело любопытство.
Внимательно наблюдая за посланницей, он заметил, что её плечи слегка дрожат. Навык, позволявший Коциту излучать холод, не должен был работать в зале, поэтому Айнз подумал, что причина дрожи заключается в чём-то ином. Поразмыслив, он наконец-то догадался, в чём дело, — это было вполне очевидно.
Стоило Айнзу сказать, что людоящеры ему не нравятся, и они немедленно были бы полностью истреблены. Естественно, Круш должна была следить за каждым словом, вылетавшим из её рта. Наверняка загадочное молчание владыки наводило ужас на неё, и без того сильно подавленную.
Айнз не получал особого удовольствия от запугивания слабых созданий. Пусть он и был безжалостен, даже жесток, когда дело касалось выгоды для Великой гробницы Назарик, но не являлся столь порочным, чтобы сеять страх лишь для развлечения.
— Теперь людоящеры находятся под моей властью. Вами будет руководить Коцит в качестве моего представителя. Есть возражения?
— Нет!
— Тогда это всё. Можешь возвращаться домой.
— А?! И больше ничего?.. — удивлённо вскрикнула Круш, не осмеливаясь поднять лица. Подобная реакция указывала, что она ждала каких-то притеснений или наложения тяжкой, невыполнимой дани.
— Пока что да. Круш Лулу, для людоящеров грядёт эпоха процветания. Ваши потомки наверняка будут благодарны за то, что вы стали моими подданными.
— Нет-нет, владыка Гоун, мы уже премного благодарны, что вы пощадили нас, несмотря на наше сопротивление.
Айнз не торопясь поднялся со своего импровизированного трона. Затем, подойдя к Круш, наклонился и положил руку ей на плечо. Тело жрицы дёрнулось, и он почувствовал её дрожь.
— Ещё у меня есть к тебе личная просьба.
— Просьба? Ваша верная рабыня исполнит всё, что потребует владыка Гоун…
— Я прошу тебя не как подданную. Исполни мою просьбу, и взамен я воскрешу Зарюса. — Едва он произнёс имя, услышанное от Коцита, Круш мгновенно вскинула голову. На её лице было написано потрясение.
Он продолжал с победным видом наблюдать за ней. Вероятно, белая самка пыталась скрыть эмоции, переполняющие её сердце, но они явно рвались наружу. Айнз не мог с уверенностью прочитать её чувства, поскольку её внешность была далека от человеческой, но они явно были очень сильны.
— Неужели такое возможно?.. — едва слышно выдохнула она, и он кивнул.
— Я способен повелевать смертью и жизнью. Для меня смерть — это лишь одно из состояний. Неважно, что её вызвало: яд или болезнь. Однако продолжительность жизни мне всё-таки неподвластна.
Обычными способами продлить жизнь смертного было бы невозможно, хотя он подозревал, что добился бы успеха, использовав сверхуровневое заклинание «Уиш Апон Э Стар»[42]. Конечно, он не стал произносить этого вслух.
— Тогда чего вы хотите от вашей верной рабыни?.. Неужели… моё тело?..
Услышав это, Айнз потерял дар речи.
— Нет, погоди… — Сам того не замечая, он чуть не выпалил: «Рептилии — это не моё!!!» — но успел сдержаться, отчаянно стараясь спасти образ своего персонажа. В тот же самый момент неподалёку заскрежетали чьи-то зубы.