— Кхм! Ты ошибаешься. Всё куда проще. Я хочу, чтобы ты внимательно следила, не появятся ли людоящеры, которые собираются предать меня.
— Таких людоящеров нет!.. — воскликнула Круш, но Айнз лишь засмеялся:
— Я не настолько глуп, чтобы поверить этим словам. Пусть я и не большой знаток психологии людоящеров, но, например, так называемая раса людей запросто предаёт. Именно поэтому я хочу, чтобы ты тайно следила за всем изнутри.
Поскольку Круш удалось вернуть на лицо бесстрастное выражение, Айнз занервничал: неужели он выбрал неверный подход? Он и так планировал воскресить Зарюса, но желал связать её обязательствами, чтобы она сама умоляла его о воскрешении её возлюбленного. Он не знал, что делать дальше, если она вдруг откажется. «Может быть, не стоило так давить?.. Ну ладно, не выйдет — значит, не выйдет».
— Сейчас у тебя есть шанс ухватиться за чудо. Однако это не значит, что оно будет доступно вечно. Если не воспользуешься моментом, то всему придёт конец. — Круш дёрнулась, словно её ударило током, а он продолжал: — Я не буду проводить какой-то ужасный ритуал. Ведь она же существует и в этом мире, верно?.. Магия воскрешения — вот что я использую.
— Но это же… легендарная… — Круш задохнулась, не в силах выговорить следующие слова, и Айнз, добавив высокомерного величия, негромко спросил:
— Что для тебя важнее всего, Круш? Подумай об этом.
Наблюдая, как взгляд дрожащей самки заметался, Айнз вспомнил своих клиентов со времён работы продавцом: именно так они выглядели в момент, когда готовы были заглотить наживку.
Далее ему требовалось дать Круш понять, какую цену придётся заплатить за предлагаемое им чудо. Люди остерегались бесплатных вещей, но зачастую соглашались, когда им предъявляли разумный ценник.
— Ты будешь тайно присматривать за своими товарищами. Не исключено, что тебе придётся принимать горькие решения. А чтобы ты меня не предала, я наложу на Зарюса особое заклинание. Магия мгновенно убьёт его, если я посчитаю, что ты пытаешься обмануть меня. Конечно, это будет мучительно, но разве воскрешение не стоит того?
«Правда, подобной магии не существует».
Выпрямившись с таким видом, будто сказал всё, что хотел, Айнз приглашающе развёл руками. Круш смотрела на него глазами, полными боли.
— Да, и ещё: после того, как я воскрешу Зарюса, скажи ему, что я сделал это из-за того, что почувствовал в нём определённую ценность. Обещаю, что не назову твоего имени. Итак, Круш Лулу, прими решение здесь и сейчас. Это последний шанс вернуть любимого Зарюса. Что будешь делать? Примешь мою руку или нет? Выбирай. — Он протянул руку, одновременно сделав предупреждающий знак стражам. — Даже если она откажется, не смейте её тронуть. Ну, Круш Лулу, каков твой ответ?
Эпилог
Мягкие прикосновения чувствовались по всему телу, будто чьи-то руки пытались вытащить его из глубокой воды. Однако Зарюс стряхнул их с себя. В прикосновениях этих рук ощущалось нечто неприятное.
Прошла то ли вечность, то ли мгновение — и он снова почувствовал, что к нему тянется рука. Он попытался стряхнуть её, но вдруг заколебался. Где-то рядом послышался голос. Голос его возлюбленной.
Он колебался.
Колебался.
И снова колебался.
В мире, где нельзя было сказать, существует ли на самом деле время, Зарюс преодолел сомнения и всё-таки нерешительно принял эту руку.
Затем его мгновенно вытянуло оттуда и швырнуло в мир, окрашенный белым цветом.
В теле ощущалась ужасная слабость.
Казалось, все его внутренности обратились в желе.
Невероятная усталость сковала члены. Ему случалось переносить огромные физические нагрузки, но никогда прежде он не испытывал подобной слабости.
Зарюс отчаянно боролся, стараясь поднять тяжёлые веки.
Яркий свет уколол зрачки. Глаза людоящеров автоматически приспосабливались к освещению, но они не могли справиться со столь ослепительным сиянием. Он заморгал, и в этот момент снова послышался голос:
— Зарюс!
Кто-то сжал его в крепких объятиях.
— К-круш?.. — Он думал, что уже никогда больше не услышит её голоса. Наконец, когда глаза привыкли к свету, он рассмотрел обнимающую его самку. Это, без всякого сомнения, была его возлюбленная — Круш Лулу.
«Почему… как такое вообще произошло?» Бесчисленные вопросы зароились в голове, и Зарюса охватила тревога. Последним его воспоминанием остался момент, когда его собственная голова упала в болото. Он был абсолютно уверен, что погиб от меча Коцита. Почему же он тогда жив? Неужели?..