— Благодаря тому, что ты мне позволил, я научился разводить рыбу и принёс эти знания в племя.
— Ты бы и сам нашёл способ разведения, если бы остался. Именно такой мудрый самец, как ты, должен стоять во главе деревни и вести её за собой.
— Брат… — выдохнул Зарюс, не зная, что сказать. Прошлое уже не изменить, и какой смысл теперь гадать — ведь всё уже случилось. Хотя, возможно, эти мысли — лишь признак слабости? Нет, дело было не в этом.
— Скажу тебе кое-что не как вождь, а как брат: я не собираюсь причитать и допытываться, справишься ли ты в одиночку. Удачной тебе дороги. Не лезь на рожон и обязательно вернись живым.
Зарюс ответил на слова брата уверенной улыбкой:
— Само собой. Я всё выполню в лучшем виде и вернусь домой. Для меня такое проще простого.
— Гр-р. — Шасурю невольно усмехнулся, хотя и с горечью. — Если ты не справишься, я съем самую жирную рыбу на твоей ферме.
— На здоровье. Хотя, вообще-то, это не самое лучшее напутствие.
Оба людоящера тихонько засмеялись, а потом серьёзно посмотрели друг другу в глаза.
— Скажи, это точно всё, чего ты добиваешься?
— В смысле? К чему ты клонишь? — Прищурившись, Зарюс подумал: «Попался. Зная проницательность брата, нельзя было так себя вести».
— Мне показалось, что ты ловко направлял мнение остальных во время совета, а сам явно что-то скрывал. — Немного помолчав, Шасурю продолжил: — В конце концов, и прошлая война случилась во многом потому, что мы, людоящеры, давно не враждовали и слишком расплодились.
— Брат… давай остановимся на этом, — холодным, словно сталь, голосом сказал Зарюс, тем самым подтвердив догадки вождя.
— Всё же это так.
— Если мы не хотим повторить ту бойню, иного выбора нет!.. — рявкнул странник.
За красивыми словами и правда скрывался тайный умысел, тёмный и неприятный, а потому людоящер не хотел раскрывать его брату.
— В таком случае что ты будешь делать, если другие племена не пожелают объединяться? Мы не сможем противостоять тем, кто сразу решит бежать, когда от нас останется лишь горстка выживших.
— Тогда сначала… придётся сокрушить их.
— Уничтожить другие племена?
— Брат… — Виновато опустив голову, Зарюс уже собрался начать убеждать брата, но Шасурю грустно рассмеялся, будто и не было сложного разговора.
— Знаю-знаю, на самом деле ты прав. И я с тобой согласен. Как вождь, я должен думать о дальнейшем существовании племени. Так что не переживай, братец.
— Спасибо. Тогда, если получится, мне привести всех в эту деревню?
— Нет, если та туча говорила правду, то наша деревня будет второй. Полагаю, что лучше сражаться там, куда нападут первым делом. Конечно, правильнее всего было бы укрыться в одной из последних или в самой укреплённой, но в таком случае нам станет очень тяжко после войны, ведь другие деревни будут сожжены дотла. Мы должны оборонять самую первую. Переговариваться будем… с помощью магии главной жрицы.
— Это хорошо.
Магия, о которой говорил старший брат, была весьма несовершенна, поскольку позволяла передавать лишь короткие сообщения, а на слишком большом расстоянии они могли и вообще не дойти. Однако Зарюс решил, что для такого путешествия она вполне сгодится.
— Насчёт пропитания — можно будет взять рыбу из твоего садка?
— Конечно. Но, пожалуйста, не трогайте мальков. У меня там только-только всё стало налаживаться. Даже если придётся оставить деревню, мальки пригодятся в будущем.
— Договорились. Как думаешь, сколько всего наберётся?
— Если ещё считать сушёную рыбу, то где-то на тысячу порций.
— Понятно… тогда пока о пропитании можно не беспокоиться.
— Ну, оставляю деревню на тебя. Мне пора отправляться в путь, брат… Ророро!
В ответ на зов Зарюса из окна показалась змеиная голова. Лунный свет отражался в чешуе, и она выглядела гладкой и блестящей. Когда Ророро двигался, чешуйки меняли своё положение, создавая фантастические переливы и световые узоры.
— Мы уходим. Вылезай сюда.
Смерив взглядом Зарюса и Шасурю, Ророро втянул голову обратно в хижину. Послышались звуки тяжёлых шагов по воде и бульканье.
— Брат, есть кое-что, о чём я хотел спросить тебя до отъезда. Скольких ты собираешься спасти? Возможно, это число пригодится во время переговоров.
Шасурю, немного помедлив, ответил:
— Десять воинов, двадцать рейнджеров, три друида, семьдесят самцов, сто самок и дети… Не так уж и много…
— Хорошо, я тебя понял.
Шасурю выдавил усталую улыбку, и Зарюс замолчал. Тягостную тишину нарушили водяные всплески. Оба одновременно посмотрели туда, откуда доносился шум, и давние воспоминания заставили их усмехнуться.