— Эх… твой питомец сильно вымахал. Удивительно, что всё ещё помещается в хижине.
— Ещё бы. Подумать не мог, что он вырастет таким крупным. Когда я подобрал Ророро, он был совсем маленький.
— Врёшь ты всё! Когда ты вернулся в деревню вместе с ним, он уже был громадиной.
Пока они вспоминали, как раньше выглядел Ророро, в нескольких метрах от хижины из-под воды поднялись четыре змеиные головы. Единым движением разрезая водную гладь, они приблизились к Зарюсу.
Неожиданно головы поднялись вверх, и из воды показалось нечто огромное. Длинные гибкие шеи соединяли четыре головы с массивным телом монстра, напоминавшего рептилию, передвигающуюся на четырёх лапах.
Это был магический зверь — гидра; именно так назывался вид, к которому относился Ророро. Впрочем, никто бы не спутал питомца с обычной змеёй хотя бы по тому, как гидра хрустела принесённой ей днём рыбой. Пятиметровая туша на удивление шустро приблизилось и послушно замерла перед хозяином. Зарюс ловко вскарабкался на спину рептилии, словно обезьяна на дерево.
— Возвращайся целым и невредимым. Эх, должен сказать, что тебе больше к лицу переть напролом, крича, что ты не дашь ни одному людоящеру стать жертвой.
— Я ведь уже повзрослел, — сказал Зарюс, но Шасурю лишь засмеялся:
— Мальчишка стал мужиком, да?.. Ну, успеха тебе. Будь осторожен! А если ты не вернёшься, мы будем знать, кого атаковать первым.
— Всё будет хорошо. Дождись меня, брат.
Ещё несколько мгновений они смотрели друг на друга, скрывая бушующие в груди чувства, а затем огромная туша развернулась и побежала прочь.
3
На девятом этаже Великой подземной гробницы Назарик располагались помещения самого разного назначения. Естественно, там находились личные комнаты членов гильдии и NPC. Однако кроме них на этаже имелся целый ряд прочих заведений — от просторной общественной бани и столовой до салона красоты, магазина одежды, бакалеи, а также спа, маникюрного салона и других.
Причина, по которой эти заведения — казалось бы, бессмысленные в игре — появились здесь, заключалась в том, что многим игрокам они были очень по душе, поскольку придавали гробнице образ полноценного города. Вдобавок наверняка сыграли свою роль отвратительные условия рабочих офисов, в которых приходилось вкалывать в реальном мире дизайнерам из гильдии.
Это была одна из подобных комнат.
Здесь заправлял Су-шеф Великой подземной гробницы Назарик. Обычно он демонстрировал свои умения на кухне, но в определённые дни, недели и часы перебирался в это помещение, где тщательно готовился к приходу гостей. Тусклый рассеянный свет освещал заведение, представляющее собой настоящий бар, хотя его постоянных клиентов можно было пересчитать по пальцам.
Мебели имелось немного: восемь стульев и барная стойка, позади которой на полках рядами стояли бутылки с алкоголем. Су-шеф был убеждён, что этого более чем достаточно, чтобы в тишине насладиться выпивкой. Подвластное ему пространство наполняло его удовлетворением и гордостью, словно собственный замок. Однако всего через несколько минут после появления первого за сегодня клиента он осознал, что многое зависит и от посетителей.
— Глык-глык-глык-глык, фуха-а-а! — шумно осушила бокал устроившаяся перед стойкой девушка.
Выглядя рассеянным, Су-шеф полировал стекло, раздумывая над тем, что для любителей пить залпом есть и более подходящие места. На самом деле на девятом этаже гробницы были и другие увеселительные заведения. Разве обязательно пьянствовать именно здесь?
Однако посетительница, опрокинув очередной коктейльный бокал, поставила его на барную стойку с таким грохотом, что Су-шеф едва сдержался, чтобы не скривиться от возмущения.
— Ещё! — крикнула она.
В ответ на пожелание он наполнил стакан до краёв. Налив сначала Spiritus — почти стопроцентный спирт, он добавил поверх него ликёр «Блю № 1» и вежливо подвинул клиентке.
— Коктейль называется «Слеза благородной дамы».
Название он придумал только что, но девушка об этом не знала, а заодно упустила, как бармен смешивал «коктейль», — отчего, наверное, и была тронута до глубины души.
— А-а-а, этот растекающийся синий цвет символизирует слёзы, да?
— Именно, как вы и сказали, — невозмутимо соврал владелец заведения.
Она взяла стакан, поднесла к губам и одним духом осушила. Несмотря на то что это был крепчайший алкоголь, она выпила его, не поморщившись, словно чашку кофе с молоком после ванны. Бокал снова громыхнул об стойку, как и в прошлый раз.