— Фух, кажется, меня немножко развезло…
— Так оно и бывает, если пить слишком быстро. Может, вам стоит пойти домой и отдохнуть сегодня?
— Нет, домой я не хочу…
— Вот как, — отшатнувшись от тяжёлого взгляда гостьи, Су-шеф вновь принялся полировать стекло.
«Ну что, говори уже, если что-то есть на языке! Вот потому-то меня так раздражают эти женщины. Моему заведению подходят лишь элегантные джентльмены, а не заливающие горе девки. С радостью бы запретил женщинам вход… Но нельзя. Это бы выглядело неуважительно по отношению к высшим существам. Надо же было так оступиться!..» — думал бармен, уже жалея, что сам пригласил её сюда.
Заметив издали девушку, бредущую по холлу девятого этажа с совершенно убитым видом, он посочувствовал ей и окликнул. Результат налицо. Кто бы мог подумать, что он так сильно пожалеет об этом? Но, пригласив гостью, теперь он должен был вести себя как приличествует бармену.
«Пусть даже я и подаю ей придуманные на ходу напитки!»
Набравшись смелости, он задал вопрос:
— У вас что-то случилось, госпожа Шалтир?
Он был уверен, что та только и ждала, когда её спросят, но мгновенно последовавший ответ оказался иным.
— Прости, я не хочу об этом говорить.
На его лице так и было написано: «Да какого чёрта!» Однако бармен относился к расе миконидов, поэтому она не могла распознать его гримасу и лишь принялась пальцем крутить стоящий на стойке бокал.
— Что-то я сегодня пьяна.
— Правда?..
«Да быть такого не может», — решил Су-шеф. Он мог сказать это с полной уверенностью. Алкоголь представлял собой разновидность яда, и поэтому гости, обладавшие невосприимчивостью к отраве, как Шалтир, физически не могли опьянеть. Практически все приходившие к нему посетители либо снимали предмет, дающий им иммунитет к ядам, либо же просто наслаждались атмосферой, зная, что по-настоящему упиться им не грозит.
Впрочем, Шалтир действительно была пьяна — пусть даже и не от алкоголя, а от той самой атмосферы питейного заведения.
Сквозь раздумья о том, что же делать с непростой гостьей, до него донёсся спасительный звук, словно сами небеса пришли бармену на помощь. Он посмотрел на дверь бара и легонько поклонился:
— Добро пожаловать.
— Привет, Пи́ки!
Этим прозвищем его называл самый постоянный клиент — помощник дворецкого по имени Эклер, потому что внешне Су-шеф напоминал гриб, носивший такое название.
Сейчас Эклера принёс его подручный, держа под мышкой, и, как всегда, посадил его на табурет. Ростом помощник дворецкого был не более метра, а потому и самостоятельно забраться на барный стул не мог.
Когда Су-шеф посмотрел на Шалтир, гадая, почему она не поприветствовала Эклера и его ассистента, несмотря на то что те сели прямо рядом с ней, то увидел, что она уставилась на стойку и что-то бормочет. Кажется, из неё изливался безостановочный поток извинений, адресованных Айнзу Ул Гоуну.
Эклер, вальяжно изображая постоянного клиента, сделал заказ:
— Мне как обычно.
— Слушаюсь.
Когда Су-шеф услышал «как обычно», то в его голове всплыло только одно: коктейль под названием «Назарик», для приготовления которого использовались десять видов разноцветного ликёра. Он выглядел очень красивым, но в плане вкуса всё оказалось не так замечательно. Впрочем, коктейль был популярен у постоянных посетителей, поскольку, по их мнению, соответствовал своему прекрасному названию. Возможно, таким образом они выказывали своё уважение как самой гробнице, так и её господину, но сам Су-шеф не был готов советовать его кому-то. Методом проб и ошибок он пытался придать коктейлю приятный вкус, но так и не достиг своей цели.
Привычными движениями смешав десятицветный напиток, он поставил его перед Эклером.
— Дорогая девушка, это вам.
Следующим, что услышал Су-шеф, был звук опрокидывающегося и катящегося бокала. Наверное, Эклер хотел запустить бокал по барной стойке к Шалтир, но это могло получиться либо у персонажа из манги, либо у очень ловкого человека. Такое искусство было неподвластно простому пингвину.
Лишь подобрав бокал и удостоверившись, что на нём нет сколов, Су-шеф смог спокойно выдохнуть. Затем он вытер разлившийся по стойке алкоголь и, злобно сверкая глазами, обратился к пингвину:
— Не соизволите ли больше не орудовать своим плавником? Если вам так хочется, то скажите, и я налью ваш напиток в сосуд с широким дном.
— Я приношу свои глубочайшие извинения.
Шалтир, похоже, только что заметила Эклера благодаря этой комичной ситуации и приподняла голову.