— Что-то не так? — с опаской, словно ожидая подвоха, спросила она у самца, который так и замер у двери неподвижно.
Не ответив на её вопрос, он издал высокий вибрирующий рык. Когда самка услышала его, она распахнула глаза и даже слегка приоткрыла пасть с выражением удивления, замешательства и стыда одновременно. И немудрено: ведь это был так называемый брачный зов. Зарюс наконец-то пришёл в себя и понял, что невольно натворил. Человек бы на его месте покраснел, но людоящер вместо этого принялся усиленно колотить хвостом об пол — так сильно, что тот едва не провалился.
— Э-э-э, вы неправильно поняли!.. То есть нет, не неправильно, всё не так, ну…
Возможно, именно шок и паника Зарюса успокоили собеседницу. Она неловко улыбнулась, легонько клацнув зубами, и обратилась к нему:
— Успокойтесь, пожалуйста. Если будете так буянить, то разнесёте мой дом.
— А, извините!.. — Виновато склонив голову, он шагнул вперёд.
Кажется, хозяйка уже взяла себя в руки, о чём можно было судить по неподвижно лежащему хвосту, но самый его кончик продолжал дёргаться, предательски выдавая сдерживаемое волнение.
— Пожалуйста, присаживайтесь сюда.
— С удовольствием!
Послушно усевшись на указанное место, где лежала сплетённая из тростника подушка, гость представился:
— Приятно познакомиться. Меня зовут Зарюс Шаша, я из племени «Зелёного когтя».
— Благодарю за вежливые слова. Меня зовут Круш Лулу, и я исполняю обязанности вождя племени «Красного глаза».
Назвав свои имена, они замерли, не отрывая глаз друг от друга, словно оценивая собеседника. Недолгое молчание повисло в хижине, но так не могло продолжаться вечно. Сейчас Зарюс выступал в роли гостя, поэтому Круш, как хозяйка, должна была начать разговор первой.
— Для начала, уважаемый посланник, я скажу, что нам нет нужды соблюдать все формальности. Мне хотелось бы говорить с открытым сердцем, поэтому будем обращаться на ты.
Слова прозвучали искренне, и Зарюс кивнул в ответ.
— Благодарю. Я не привыкла разговаривать так официально, — сказала Круш. — Тогда продолжим. Можно узнать причину, по которой ты явился ко мне?
Хотя хозяйка и задала вопрос, в общих чертах она уже представляла, что он скажет.
Сначала посреди деревни ни с того ни с сего объявилась нежить. Вдобавок некто использовал магию четвёртого уровня «Контрол Клауд»… И сразу после этого у дверей появляется самец, которого в другом племени зовут настоящим героем. Естественно, на ум ей приходил лишь один ответ. Но все предположения насчёт того, что же скажет Зарюс, вмиг оказались разрушены.
— Выходи за меня.
— А?.. А-а-а?! — Круш прекрасно расслышала его слова, но попросту не могла поверить своим ушам.
— Нет, конечно, я пришёл к тебе совсем не с такой целью! — заторопился Зарюс. — Да, сначала надо бы обсудить главное дело — но я не могу заставить молчать моё сердце, даже если ты станешь смеяться надо мной и называть глупцом!
— А… э-э-э… а-а-а… — Слова, которых она никогда доселе не слышала и не надеялась услышать, закружили её сознание, словно ураган, и Круш никак не могла собраться с мыслями.
Нервно улыбнувшись, Зарюс продолжал:
— Прости! Я не хотел вылезать с этим так неожиданно. Ситуация серьёзная, а я… Можешь ответить когда-нибудь потом.
— У… угу… — Ей кое-как удалось собраться с мыслями — или же, скорее, перезапустить их заново. Круш уселась поровнее, пытаясь выглядеть невозмутимой, но тут же снова вспомнила неожиданные слова Зарюса и покраснела под его пристальным взглядом. Не в силах отвести глаз от сидящего перед ней самца, Круш не понимала, почему он выглядит таким спокойным.
«Он ведь попросил меня о таком, а сам сидит как ни в чём не бывало… Он так часто ухаживает за дамами? Или же привык говорить подобные вещи… Хотя он правда очень привлекательный… А-а-а! О чём ты вообще думаешь! Это его хитрый план, да, именно так!.. Он намерен обвести меня вокруг пальца. Да и кто бы стал за мной у-ухаживать?!»
Совершенно потеряв голову оттого, что на неё впервые посмотрели как на самку, она даже не заметила слегка дёргающийся кончик хвоста Зарюса, свидетельствующий, что сидящий перед ней самец, собрав всю силу воли, пытается удержаться, чтобы не закричать о своих чувствах во весь голос. Снова повисло молчание. Им обоим остро требовалась пауза, чтобы остудить головы, идущие кругом от волнения.