Когда наконец прошло достаточно времени, Круш решила, что пора вернуться к изначальному разговору, и собралась снова спросить, по какой причине он пришёл в деревню, — и опять вспомнила его слова.
«Но как же мне теперь спрашивать?!»
Хвост Круш ещё раз стукнул по полу, и Зарюс вздрогнул, словно она ударила его самого. Снова принявшись переживать из-за собственной невежливости, Круш вспомнила, что перед ней не просто странник. Ведь он отправился в эти земли в качестве представителя своего племени; к тому же он не из обычных людоящеров, а герой, который владеет «Морозной болью». Обращаться с такой персоной подобным образом просто непозволительно.
«Но ты же сам виноват! Сказал бы уже хоть слово!»
Зарюсу было стыдно за свои опрометчивые действия, поэтому он молчал, чтобы Круш не заметила, чего ему стоит удержать чувства, рвущиеся из груди. Пауза затянулась, и Круш, собравшись с силами, наконец решила сменить тему разговора.
— Настоящего героя не пугает даже мой облик? — с болезненной усмешкой начала она.
Выражение Зарюса можно было расценить лишь как «Что ты такое говоришь?» — и в её голове немедленно возник ответный вопрос: «О чём он вообще думает?!»
— Я спросила, не пугает ли тебя моя белая кожа?
— Как снег, покрывающий горы…
— Что?..
— Обворожительный цвет.
Естественно, ей никогда не говорили ничего подобного — с самого рождения.
«Ч-ч-что такое н-несёт… э-этот… э-этот самец?!»
Не выдержав внутреннего давления, вулкан его чувств в один момент взорвался, заставив забыть обо всём. Протянув руку к пребывающей в полном смятении Круш, Зарюс легонько провёл пальцами по её коже. Слегка прохладные, гладкие и красивые чешуйки вызывали желание гладить и гладить.
— Гр-р!.. — Вырвавшийся изо рта Круш вскрик, на первый взгляд угрожающий, таковым вовсе не являлся. Но зато он помог прийти в себя обоим людоящерам.
Когда они одновременно осознали, что невольно сделал он и что случилось с ней, обоих затрясло.
«Почему он прикоснулся ко мне?!»
«Зачем я касался её?!»
Вопросы рождали нетерпеливое желание получить ответ, в свою очередь усиливая смятение. В результате два хвоста начали нервно стучать по полу, причём с такой силой, что затряслась вся хижина. Осмелившись взглянуть друг на друга и вдруг увидев, что происходит с их хвостами, они мгновенно замерли, словно время остановилось.
Взаимное молчание продолжалось, никто не мог подобрать слов. Атмосфера сгустилась, становясь всё тяжелей, — или же стоило назвать её напряжённой? Не в силах прервать молчания, они лишь украдкой бросали взгляды друг на друга. Наконец, собрав в сердце всю свою храбрость, Круш задала Зарюсу вопрос, меряя его пристальным взглядом, способным распознать любую ложь:
— Почему… так внезапно?.. — Ей не очень хорошо удалось выразить свои мысли, но, похоже, Зарюс всё понял и сразу же ответил без капли сомнения:
— Это любовь с первого взгляда. К тому же я могу погибнуть в предстоящем сражении, вот и сказал, чтобы на душе не осталось сожалений.
Прямые и честные — до глупости — слова Зарюса поставили Круш в тупик, но она выделила из них то, что укололо сильнее всего.
— Неужели владелец «Морозной боли» уже приготовился умереть?..
— Нам неизвестна численность врага. Нельзя питать пустых надежд… Вы же видели монстра, который принёс весть. Чудовище, явившееся в мою деревню, приняло такое обличье… — Зарюс описал ей ту нежить, и Круш утвердительно кивнула:
— Да, мы видели того же самого монстра.
— Ты знаешь, что это такое?
— Нет, никто из племени, включая меня, не знает, что это было.
— Вот как. Я как-то натыкался на подобного монстра… — На этой фразе он остановился, чтобы посмотреть на реакцию Круш. — …и просто сбежал от него.
— Почему?
— Я бы не смог победить. Даже если бы повезло, искалечился бы до полусмерти.
Осознав, насколько опасным было явившееся с посланием чудовище, Круш порадовалась, что остановила воинов, собравшихся напасть на него.
— Этот монстр издаёт крик, который помрачает мысли. Хуже того, у него нет физического тела, поэтому рубить его оружием, на которое не наложена магия, бессмысленно. Даже если нас будет намного больше, мы не победим его.
— Среди заклинаний друидов есть такие, которые можно временно наложить на меч…
— А есть заклинание, способное защитить от психической атаки?
— Повысить сопротивляемость возможно, но защитить всех нам явно не хватит сил.