Тщательно всё обдумав, он задал ответный вопрос, стараясь разобрать выражение невидимого лица.
— Лучше сказать, что он тебе к лицу… так?
— Ещё бы! — отрезала Круш.
Зарюсу оставалось лишь бессильно вздохнуть.
— Если вкратце, то солнечный свет вреден для меня. Поэтому, когда я выхожу на улицу, почти всегда ношу этот наряд.
— Так вот в чём дело.
— А, ты же так и не ответил. Согласен взять меня с собой?
«Видимо, сопротивляться бесполезно. Да и для того, чтобы заключить союз, она может быть весьма полезной. Наверное, на это она и рассчитывает. А значит, и мне возражать бессмысленно».
— Хорошо. Надеюсь на твою помощь, Круш.
— Конечно, Зарюс! Положись на меня! — радостно воскликнула жрица.
— Ты всё подготовила к отъезду?
— Да! Хорошенько набила свой узелок.
Услышав про узелок, Зарюс внимательнее посмотрел на её спину и среди травы заметил небольшой горб. Оттуда доносился сильный запах лекарственных трав. Наверное, она взяла их, потому что хорошо в них разбиралась — как и любой друид.
— Смотрю, ты довольно сонный.
— А, ну да, самую малость. Два дня не спал из-за всех этих дел.
Из переплетения травяных стеблей внезапно высунулась рука, покрытая белоснежной чешуёй.
— Вот, держи, это плод рикирико. Съешь вместе с кожурой, ладно?
Зарюс без колебаний взял плод, лежавший на ладони, положил в рот и начал жевать. На языке почувствовался горьковатый вкус, и дремота слегка отступила. Однако когда Зарюс разгрыз его, вкус внезапно распространился по всему рту, словно взрыв, и даже пыхнул наружу вместе с дыханием, развеяв сонливость без следа.
— Хм-м! Вот это свежесть… прямо в нос шибануло! — Он неосознанно повторил излюбленное выражение своего брата, и Круш издала шипящий смешок:
— Сразу спать перехотелось? Но не переоцени себя, усталость не ушла полностью, поэтому не вздумай слишком сильно полагаться на рикирико. Лучше хорошенько отдохни где-нибудь по пути.
Распространяя вокруг с каждым выдохом бодрящую свежесть, Зарюс довольно кивнул в ответ.
— Тогда я посплю на спине у Ророро, пока будем ехать, — заявил он, уже забираясь на спину питомцу. Следом за ним залезла и Круш. Кажется, гидре не понравилось странное ощущение от покалывающей шкуру травы, и Зарюс, заметив это, успокоил её.
— Что ж, отправляемся. Будет качать, держись за меня, чтобы не упасть.
— Хорошо. — Она обняла его за талию, и стебельки травы защекотали его спину.
Это было не совсем то приятное ощущение, на которое он надеялся, поэтому он слегка расстроился.
— Что-то случилось?
— Нет, ничего. Поехали. Давай, Ророро.
— Как же здорово! — послышался из-за спины радостный голос Круш, когда спина под ними плавно закачалась.
Зарюс невольно расплылся в улыбке.
2
Захваченный новым повелителем лес Тоб наполнился тишиной, поскольку все обитавшие здесь существа попрятались и затаились, содрогаясь под его взором. Но одна часть обширной пущи, напротив, кипела энергией. По всей округе разносился стук топоров и треск падающих деревьев. Стальные гиганты — големы — подобно тяжёлой машинерии, тащили срубленные стволы к огромному деревянному сооружению. До завершения работ было ещё далеко. На огромной площадке сиротливо ютилось не такое уж и большое, но единственное достроенное здание.
Здесь работали големы и нежить. Большую часть нежити представляли Старшие личи, которые носили яркие пунцово-красные робы, притягивавшие к себе взгляд. У всех на плече сидели маленькие демоны, ростом всего в тридцать сантиметров, — так называемые бесы, с кожей цвета красной меди и торчащими на спине крыльями, как у летучих мышей. Бесы держали свои хвосты с острыми шипами на конце, с которых падали капли яда, приподнятыми вверх, чтобы те не мешали Старшим личам.
Один из усердно работавших Старших личей раскрыл чертёж, который держал в руках, и принялся отдавать приказы големам. Повинуясь его указаниям, они прекратили движение, и лич, сравнив то, что сделали големы, с тем, что было на бумаге, недовольно покачал головой. Затем он заговорил с бесёнком, сидевшим на его плече. Выслушав, тот понимающе кивнул и, затрепыхав крылышками, взлетел в небо.
Неуклюже зависший в воздухе бесёнок осмотрел с высоты всю область своими вытаращенными глазками. Обнаружив ту, кого искал, он вмиг спикировал к ней. Это оказалась страж шестого этажа Великой подземной гробницы Назарик Аура Белла Фьора — персонаж, созданный бывшим членом гильдии, в которую некогда входил и новый правитель этого леса.