«Дерётся не всерьёз, чтобы подловить меня?»
Нет, Зарюс почувствовал, что дело не в этом. Неизведанное настораживало, и он начал вновь обдумывать стратегию боя. Заметив это, ещё ни шагу не ступивший Зенбер с довольной усмешкой спросил:
— Что такое? Не собираешься использовать способности «Морозной боли»?
Ухмылка была явно нацелена спровоцировать гостя, и Зарюс ничего не ответил.
— Однажды я проиграл её предыдущему владельцу.
Зарюс вспомнил, о ком говорил Зенбер: это был бывший вождь «Острого лезвия», которого он сразил своими руками. Совсем немного ослабив внимание, сконцентрированное на гиганте, Зарюс покосился по сторонам. Среди неприязненных взглядов самой сильной ненавистью полыхали глаза людоящеров, выживших из того племени.
— И пальцы на левой руке ты потерял тогда же?
Зенбер вызывающе помахал ладонью, на которой не хватало двух пальцев:
— Если ты, как и он, активируешь способность, которой я проиграл, то, возможно, сможешь победить.
— Неужели? — холодно ответил Зарюс.
Эта способность действительно была сильна. Её можно было пускать в ход лишь три раза в день, но, прибегнув к ней, он бы наверняка одолел Зенбера. Зарюс смог победить предыдущего владельца меча, потому что схватился с ним уже после того, как тот потратил все заряды. Если бы тогда способность клинка использовали против него, то он, скорее всего, распрощался бы с жизнью.
Было странно, что воин, испытавший на себе скрытую мощь «Морозной боли», провоцировал Зарюса применить её. Это озадачило его.
«Не понимаю… Однако, если так будет продолжаться, победы мне не видать. Надо идти вперёд», — решил Зарюс и с удвоенной скоростью прыгнул в зону досягаемости алебарды, которая тут же снова свистнула с невероятной скоростью. Зарюс не стал уклоняться от удара, а принял его на меч. Увидев, как он совершает ту же ошибку, почти все людоящеры решили, что его снова отбросит. «Морозная боль» и алебарда столкнулись — и Зарюс легко парировал. Ему даже не требовались боевые приёмы… Зенбер управлялся с алебардой не лучше ребёнка. Зарюс уже ознакомился с его выпадами — и мог с лёгкостью отразить любую атаку.
Глаза Зенбера широко раскрылись от удивления — или нет, скорее, от восторга. В этот момент Зарюс резким движением потеснил противника. Возвращать алебарду было слишком поздно. Даже если противник обладал силой, позволяющей остановить её на середине размаха и вернуть назад, это заняло бы слишком много времени. И этих мгновений Зарюсу было более чем достаточно, чтобы атаковать Зенбера. Сверкнула «Морозная боль»…
И из рассечённого тела потекла алая кровь.
Со всех сторон раздались громкие радостные возгласы, и лишь сзади послышался испуганный женский вскрик. Тем, кто отступил, расплёскивая кровь, был вовсе не вождь «Драконьего клыка». Назад отскочил Зарюс, на лице которого зияли два глубоких кровоточащих пореза.
Теперь Зенбер решил перехватить инициативу и вместо защиты пошёл в нападение, как и противник. Он атаковал тем же, чем поцарапал его мгновение назад, — собственными когтями. «Морозная боль» и когти столкнулись, и Зарюс удивился, услышав звонкий металлический лязг. Секундой позже послышался всплеск от воткнувшейся в болотистую почву алебарды, которой уже не было в руках у Зенбера.
— Гра-а-а-а-а! — протяжно взревел Зенбер, наступая и беспрерывно нанося удары своей гигантской рукой. В сравнении с его неумелым обращением с алебардой эти выпады выглядели мастерскими. Теперь-то всё встало на свои места, и Зарюс понял, с кем имеет дело. Зенбер оказался не бойцом, а монахом, использовавшим особую силу, называемую «ки», и превратившим своё тело в оружие. Зарюс снова парировал удар его когтей «Морозной болью».
Когти людоящеров намного прочнее и острее, чем у людей, но тем не менее они не могли быть настолько твёрдыми, чтобы звенеть, как металл. Сомнений не оставалось: это был один из навыков монаха, который укрепляет когти или клыки, называющийся «Железное природное оружие». Считалось, что кулаки монахов, усиленные до предела, сравнивались по прочности с самым твёрдым металлом — адамантитом. Однако, судя по ощущениям Зарюса, Зенбер продвинулся не далее, чем до уровня стали. Тем не менее нельзя было смотреть свысока на укреплённые когти противника, потому что они явно не уступали в силе одному из «Четырёх сокровищ» людоящеров — «Морозной боли».
И вновь самцы обменялись ударами.
Зенбер атаковал кулаками, а Зарюс рубил мечом. Они взаимно уклонились от выпадов, оттолкнули друг друга, после чего возникла небольшая передышка.