Во взгляде Альбедо появился холодный блеск, и она сдержанно предположила:
— Вы хотите, чтобы слуги провели разведку боем?
— Нет, не надо лезть на рожон. Даже если тот, кто использовал предмет мировой категории, пришёл из этого города, пока мы не выясним боевую мощь противника, нам стоит действовать осторожно… Как дела у Шалтир?
— В физическом плане её воскрешение прошло без проблем. Правда…
— Ну же, не молчи! Даже я способен волноваться, знаешь ли.
— А! Извините меня, владыка. На самом деле у неё есть небольшие проблемы в психологическом плане.
— Она всё ещё под влиянием предмета? Хочешь сказать, что даже после смерти и воскрешения эффект не развеялся полностью?
— Нет, дело не в этом. Она считает величайшим грехом то, что вступила в бой с вами.
От этих слов Айнз на секунду впал в замешательство. Он же столько раз говорил Шалтир, что случившееся было его упущением, а не её виной.
— Извините за дерзость, но я хотела бы высказать своё мнение.
Айнз с самым серьёзным видом кивнул, разрешая Альбедо говорить.
— Я считаю, что вы всё-таки должны были наказать её.
Алые огоньки в глазницах Айнза растерянно замигали. Он раскрыл и закрыл рот, так и не придумав, что ответить, когда глава стражей снова заговорила:
— Мир так устроен, что каждому воздаётся за его дела. Накажи вы её, и она бы освободилась от чувства вины. Из-за того что наказания не последовало, Шалтир не может сама избавиться от гложущего душу раскаяния.
Айнз сразу понял, что она имеет в виду. Ведь действительно, наказания существовали как обратная сторона наград. Ему, в прошлом простому клерку, было непросто определить, когда следует хвалить своих подчинённых, а когда наказывать. Лично он с лёгкостью забыл бы о случившемся и простил бы её… С другой стороны, Шалтир действительно провинилась. А для Айнза это будет хорошая практика.
— Понял. Тогда я придумаю ей какое-нибудь наказание.
— Хорошо. Ещё раз извините мою дерзость, но я считаю, что так будет только лучше.
— О чём ты говоришь? Именно такие предложения мне и нужны. Я желал подчинённого, который сможет помочь советом, когда я сам не знаю, как поступить. Это подходящая роль для тебя, Альбедо, главы всех стражей Великой гробницы Назарик.
— Большое спасибо за похвалу, владыка!
Щёки красавицы налились румянцем, а из глаз потекли счастливые слёзы, и она тут же низко склонила голову в поклоне. От такой искренней реакции Айнз даже смутился.
— Что же, у меня есть ещё кое-какие дела, поэтому я вновь ухожу. Оставляю тебя за главную, ясно?
— Да, как прикажете! Я возьму на себя управление Назариком в ваше отсутствие, владыка!
Кажется, в конце она вполголоса добавила: «…в роли верной жены», но Айнз сделал вид, что ничего не слышал, и позволил Альбедо закончить.
— Владыка Айнз, будьте осторожны. Нет никаких гарантий, что владелец предмета мировой категории, подчинившего Шалтир, не нападёт снова.
— Хм! — Впервые с того момента, как Айнз вернулся в свои покои, его голос зазвучал недовольно. — Если он придёт, то вряд ли удастся его легко победить… Но не волнуйся, Альбедо. Мы слишком мало знаем, поэтому я предпочту отступить, а не ввязываться в бой. К тому же идёт подготовка тех, кто станет нам щитом.
Подняв голову, Айнз задумчиво посмотрел в потолок, пытаясь представить своих потенциальных противников: неизвестного владельца предмета мировой категории и игроков «Иггдрасиля», которые могли попасть в этот мир, — ведь ему удалось разыскать следы тех, кто когда-то давно здесь жил. Конечно, не следовало торопиться и нарекать всех врагами заранее, но такой подход выглядел предпочтительнее на будущее. Всегда надо быть готовым к худшему.
— Пока не выяснится личность противника, мы должны действовать скрытно. Возможно, нам придётся подготовить приманку… Как там продвигается план?
По тому, как Альбедо отвела глаза, Айнз сразу понял, что результаты далеки от желаемых.
— От Коцита пока не было никаких вестей, но, судя по докладу Энтомы, всё идёт в пределах наших ожиданий. Они встали лагерем недалеко от цели и скоро установят контакт.
— Понятно… Не совсем то, что я хотел услышать, но посмотрим, что из этого выйдет.
— Безмерно благодарна за вашу благосклонность.
— Что ж… Хотел бы лично взглянуть, как всё пройдёт, но, к сожалению, у меня полно работы для авантюриста Момона, и я вынужден уйти. Интересно, как развернётся сражение, так что запиши его для меня — эту битву людоящеров с армией Великой гробницы Назарик.