На службе в «Угольном Писании» все члены отряда носили магические маски, которые создавали поддельные лица. По законам теократии Слейн, установленным богами, взрослым человек считался с двадцати лет, но под его маской скрывалось лицо юноши, не достигшего этого возраста.
— Если женишься, твою супругу тоже втянут в тёмные дела теократии… но это не самый худший вариант. По крайней мере, ей позволят воспитывать детей.
— Это я и сам знаю. Видел таких в «Писаниях».
— Верно. А, только лучше будет заранее сказать ей, что ты возьмёшь в жёны и других женщин. Пусть это и законно у нас, но многие не терпят полигамию.
В теократии Слейн с разрешения государства было дозволено многожёнство. Это были остатки исторической традиции, поскольку раньше требовалось сохранить чистокровное потомство немногих сильных людей. Теперь в порядке вещей была моногамия, но до сих пор каждый год выдавалось несколько разрешений на полигамные браки.
— Искренне благодарю за беспокойство. А… а ты сама ещё не замужем?
С виду она выглядела действительно очень юной, хотя на самом деле была старше, поэтому он и задал ей этот вопрос.
— Как сказать. Если бы нашёлся мужчина, который победил бы меня, я вышла бы за него. И неважно, каким бы уродливым он ни был — пусть даже совершенным извращенцем… пусть даже не человеком. Просто представить себе — тот, кто победит меня!.. Насколько сильными бы получились наши дети?
Положив руку на живот, она улыбнулась первой за весь разговор улыбкой, полной уверенности в себе, отчего он решил, что она точно не собирается замуж.
Но если всё же найдётся кто-нибудь, способный одолеть того вампира? Лёгкая тень беспокойства пробежала по его лицу.
Глава 3. Армия смерти
1
— Вон, смотри! Похоже, деревня показалась, — глядя вперёд, усмехнулся Зенбер, сидевший на Ророро позади всех. Их взорам открылась расположенная в нескольких сотнях метров деревня «Колючего хвоста» — племени, которое было первым обречено на заклание. Она не уступала в размере поселению «Зелёного когтя», но людоящеров там было куда больше, поскольку тут постепенно собирались представители других племён. Из-за того, что подготовка к войне была в самом разгаре, все людоящеры работали не покладая рук.
— Вот это настрой! Надышаться не могу! — Зенбер резко вдохнул через нос. Судя по всему, он сразу почувствовал витающее в воздухе возбуждение.
Однако Круш, которая раньше никогда не испытывала такого, подумала немного о другом, чем её спутники.
— Не опасно будет заезжать в деревню прямо на этом малыше? — беспокойно заметила она, поправляя свой наряд травяного монстра.
Пусть они ещё находились довольно далеко от деревни, напряжение уже чувствовалось. Она боялась, что взбудораженные людоящеры нападут, если они приблизятся к селению верхом на гидре. Возможно, здешние жители узнают Зарюса, но Круш и Зенбер — совершенно незнакомые им лица. Впрочем, не исключено, что в «Колючем хвосте» тоже не все знают владельца гидры.
— Нет, всё как раз наоборот. Нам не угрожает опасность, пока мы едем на Ророро, — произнёс Зарюс, но, поскольку она всё равно выглядела озадаченной (хотя он и не видел её лица), решил вкратце объяснить ситуацию. — Мой старший брат уже должен быть тут. Уж он-то наверняка сказал всем, что мы прибудем верхом. Думаю, ему уже доложили, что мы приближаемся. Так что едем спокойно.
Ророро ещё шлёпал по болоту в направлении деревни, когда они издалека увидели фигуру чёрного людоящера. Зарюс широко помахал ему, как будто знал его уже долгое время, несколько смутив попутчиков.
— Это мой брат.
— А-а!
— О-о!
Их голоса наложились друг на друга.
В голосе Круш чувствовалось лишь чистое любопытство, а Зенбер прорычал, как животное, заметившее сильного соперника. Широкие шаги гидры быстро уменьшали расстояние, и скоро Зарюс и Шасурю смогли отчётливо рассмотреть родственные лица.
Они не виделись всего три дня, но их сердца были преисполнены глубокой радости: ведь, расставаясь, оба были готовы к тому, что никогда больше не увидятся.
— Всё-таки ты вернулся, братец!
— Да, я пришёл с хорошими новостями, брат! — ответил Зарюс.
Взгляд Шасурю плавно сместился на двоих спутников, сидящих позади. Зарюс почувствовал, как руки Круш, обвитые вокруг его талии, легонько задрожали.
Добравшись до Шасурю, Ророро остановился. Все четыре его головы привычно потянулись ластиться к знакомому с детства людоящеру.