— Прости, я не принёс с собой еды.
Едва он произнёс эту фразу, все головы отвернулись от него, будто обидевшись. Разумеется, гидра не обладала достаточным интеллектом, чтобы понимать, что говорят людоящеры, но вот симпатию от членов семьи, если это можно так назвать, вполне ощущала. Впрочем, вполне возможно, что Ророро отвернулся лишь оттого, что не почуял от Шасурю запаха рыбы.
— Теперь давайте спускаться, — сказал Зарюс сидевшим позади Круш и Зенберу и умело спрыгнул вниз со спины гидры. Пока он протягивал руку, чтобы помочь спуститься Круш, Шасурю подозрительно приглядывался к ней.
— Что это за травяной монстр? — спросил он.
Круш уже привыкла к подобной реакции, поэтому лишь устало опустила плечи, не собираясь спорить, — в чём определённо была заслуга Зенбера, постоянно называвшего её так. Но вот от следующей фразы замерла даже она.
— Это моя возлюбленная самка.
— Ого! — удивлённо вздохнул Шасурю и принялся без стеснения осматривать застывшую Круш, которая так и держала Зарюса за руку.
— Хм… ну, я спрошу лишь одно. Под всем этим скрывается красавица?
— Да, я даже думаю жени!.. — внезапная острая боль в руке прервала слова Зарюса, когда самка, державшая его за руку, вонзила в неё когти. Поскольку сделала она это со всей своей силы, Шасурю наблюдал за ними с изумлением.
— Ясно… Значит, красавиц ты всё же любишь. А то строил из себя невесть кого: «Я не могу жениться» и тому подобное. Значит, тогда ты просто ещё не встретил свою единственную. Что ж, надо представиться. Я вождь «Зелёного когтя» Шасурю Шаша. Благодарю вас за то, что заключили с нами союз. — Его уверенный тон с самого начала не вызвал у Зенбера и Круш отторжения, а теперь он и подавно внушал расположение к себе.
— Приятно познакомиться. Я замещаю вождя «Красного глаза», моё имя Круш Лулу, — представилась Круш, ожидая услышать и слова Зенбера. Но, вразрез с их ожиданиями, тот ничего не сказал, лишь беспардонно оглядывал Шасурю с головы до ног. Затем удовлетворённо кивнул и заговорил с хищным выражением:
— Хм-м, так вот ты какой. Наверное, тот самый воин, который сражается, используя силу жреца. До меня доходили слухи о тебе.
— Удивлён, что даже в «Драконьем клыке» знают обо мне, — ответил Шасурю, и это выглядело так, словно два хищника присматриваются друг к другу.
— Я вождь «Драконьего клыка» Зенбер Гугу, но ровно до тех пор, пока твой младший брат не согласится занять моё место.
— Хорошо, что вы пришли. Рад приветствовать людоящера, достойного звания вождя в племени «Драконьего клыка», где всё решает сила, — кивнул Шасурю.
— Может, устроим небольшой поединок? Всё-таки рано или поздно придётся выяснить, кто будет главнее.
— Я не против…
Зарюс не собирался их отговаривать, поскольку по многим причинам удобнее было выяснить наперёд, кто из них сильнее. Однако Шасурю немного поднял руку, чтобы остановить Зенбера.
— Хотелось бы мне так сказать, но сейчас не время.
— Это почему? — Лицо Зенбера исполнилось недовольства, а Шасурю лишь усмехнулся.
— Скоро должны вернуться разведчики и рассказать то, что узнали о нашем враге. Ты же не против подраться после того?
Одну из хижин в деревне решили использовать в качестве зала для собраний вождей. Всего в ней собралось шесть людоящеров: все предводители племён и Зарюс. Имя Зарюса, владельца «Морозной боли» и убийцы вождя «Острого лезвия», было известно и в других племенах. Более того, никто из вождей не возражал против присутствия героя, которому удалось вовлечь в союз «Красный глаз» и «Драконий клык». В довольно тесной хижине все шестеро сидели на полу, скрестив ноги. Когда Круш показала свою белоснежную кожу, трое вождей поначалу не могли скрыть удивления, но теперь все выглядели воплощением спокойствия.
Для начала участники представились друг другу, и первым, кто заговорил по делу, оказался вождь «Малого клыка». Он выглядел некрупным для людоящера, но на его конечностях и теле виднелись редкие щитки, словно бы выкованные из закалённой стали. Видимо, изначально он был охотником и теперь лучше всех на болоте владел дальнобойным оружием. Фактически он мог окончить поединок за звание вождя одним-единственным броском камня. Именно под его руководством собрались все охотники, чтобы выяснить местоположение армии противника.
— Там собралось около пяти тысяч воинов.
Это количество превышало численность людоящеров, но всё же находилось в пределах их предположений, поэтому, услышав такое, все вздохнули с облегчением.
— Что насчёт их предводителя?
— Мы так и не выяснили. Среди них были красные монстры, похожие на гигантский комок мяса, но, само собой, мы не подходили слишком близко, чтобы не поднять тревоги.