— Владыка ведь отправлял посланника в деревни? Но при этом ни разу не упомянул имя Назарик. К тому же он приказал тебе не выходить на поле боя. Получается… — Коцит затаил дыхание в ожидании следующих слов Демиурга, но тот так и не произнёс их. — Ох! Коцит, прости, но, похоже, у меня появилось одно срочное дело. Извини, но на этом всё. Я буду молиться за твою победу!
Демиург быстро оборвал разговор, и заклинание «Месседж» рассеялось.
Коцит догадался, по какой причине его рассудительный друг мог запаниковать, и перевёл свой взгляд на другую фигуру, находившуюся в помещении. Он увидел, как со лба Энтомы падает использованный талисман.
Если медиум вроде неё пустил в ход талисман, это означало только одно: было уже поздно. Пришёл черёд использовать козырную карту — нежить, которую ему велели не выпускать до последнего. Но этого ли на самом деле от него хотел господин? Коцит, вероятно, впервые глубоко задумался об истинных намерениях, скрытых в данных ему приказах. Как бы то ни было, у него остался лишь один выход. Он снова активировал заклинание «Месседж».
— Приказываю. Старшему. Личу. Командующему. Войском. Атаковать. Покажи. Людоящерам. Свою силу.
Роскошная, хотя уже поношенная, мантия обволакивала его кости и плоть, а в руке был зажат изогнутый посох. Лицо-череп, обтянутое разлагающейся кожей, буквально дышало злым знанием. Всё его тело, словно дымкой, было окружено тёмной энергией. Заклинатель, который давно сбросил оковы жизни, — нежить… Именно он и был Старшим личем.
Получив приказ от Коцита, он осмотрел болото и скомандовал находившимся с ним в тылу кровавым мясным халкам — обрюзглой нежити, покрытой красной кожей и рождённой таким же способом, как и сам лич:
— Разорвите тех трёх людоящеров.
Повинуясь указанию, пара чудовищ направилась к трём людоящерам, полностью разгромившим костяную кавалерию. Они относились к низшей нежити, которая только и могла, что наносить удары своими мускулистыми руками, но халки обладали способностью к регенерации, поэтому противнику примерно такого же уровня потребовалось бы очень много усилий, чтобы сразить их. Старший лич решил, что их умений более чем достаточно, чтобы выиграть время.
Нельзя сказать, что этот план был идеален. Заклинатель не так силён в ближнем бою, поэтому стоило бы оставить халков при себе, чтобы они его прикрывали.
В обычном бою он так бы и поступил, однако сейчас не мог этого сделать. Старшему личу был отдан единственный приказ: показать свою силу. Поэтому ему требовалось в одиночку продемонстрировать свою подавляющую мощь и опустошить лагерь людоящеров.
Когда Старший лич не спеша направился к своей цели, его лицо скривилось в ужасающей гримасе, и он тихонько засмеялся. Он подумал, что это будет проще простого. Будучи созданным самим высшим существом Айнзом Ул Гоуном, он был намного сильнее Старших личей, которые автоматически появлялись в Назарике. Ему оставалось лишь показать свою силу, и он поклялся на дарованном господином имени, что уничтожит всех врагов.
— Я, Игва, принесу победу владыке!
4
Людоящеры, только что добившие зверей-нежить, невероятно устали и теперь вздохнули с облегчением. Их сердца скорбели по погибшим, но на лицах начали появляться улыбки. Конечно, в этом сражении они понесли потери, но им повезло, что всё обошлось лишь этим. Если бы болотные элементали не вступили в битву или же пришли на помощь чуть позже, то деревня была бы разрушена, а все её жители погибли бы.
— За мной! — послышался голос одного из предводителей воинов.
Битва ещё продолжалась.
Измученные воины едва стояли на ногах. Они с трудом держали оружие, а чтобы сражаться, требовалось ещё больше усилий. Однако это был не конец. Вдалеке виднелись зомби, с которыми требовалось покончить, и, кроме того, стоило остерегаться возможных вражеских подкреплений.
— Хорошо, отнесите тяжелораненых в деревню. Все остальные следуйте за…
Голос предводителя прервала внезапная вспышка пламени. Волна жара раскатилась окрест, а два болотных элементаля оказались в самой пучине огня. После того как пламя угасло, стало видно, что оба страшно иссушены: их наполовину уничтожило одним-единственным ударом. Не успели ещё прозвучать крики удивления, как снова забушевал огонь. Элементали, которые больше не могли противостоять ему, разрушились, и их тела осели и расплавились в пламени. Растерянные людоящеры не могли поверить, что элементали, показавшие в схватке против зверей огромную силу, так запросто исчезли. Сейчас ими владела лишь одна мысль: «Что это было?» Если произошедшее им не привиделось, это означало, что на них наступает могущественный монстр — сильнее, чем эти два болотных элементаля.