Зарюс и Круш что есть сил побежали ко входу в деревню, громко шлёпая по воде. Они промчались мимо нескольких людоящеров, занятых подготовкой к новой битве, и довольно быстро оказались у главных ворот. Там уже собралось множество воинов-людоящеров, внимательно наблюдавших за тем, что творилось за пределами поселения. Среди них Зарюс рассмотрел знакомую фигуру товарища — Зенбера, с которым они вместе сражались не на жизнь, а на смерть. Рядом с его другом стоял и вождь «Малого клыка».
Зенбер помахал в знак приветствия страннику и жрице, которые подбежали к нему, и кивнул в сторону ворот. Встав рядом с ним, пара направила взгляды за ограду. В той стороне был берег озера, то есть самая окраина болота. На границе между топью и дремучим лесом длинными шеренгами выстроились скелеты.
— Снова явились.
— Ага… — ответил Зарюс и раздражённо фыркнул.
Они предполагали, что такой момент настанет, однако это случилось слишком быстро. Людоящеры просчитались, подумав, что врагу потребуется довольно много времени на подготовку новой армии, раз уж он понёс большие потери. Они и представить не могли, что их противник способен снова привести в эти земли армию такого размера.
— Ну, по крайней мере, эти будут послабее чем скелеты-телохранители, которых в конце призвал сам Старший лич.
Слова Зенбера подразумевали, что скелеты, собранные на этот раз, выглядели более сильными, чем составлявшие основу предыдущей армии. Зарюс тоже внимательно присмотрелся к стоящим вдалеке отрядам, чтобы понять, насколько они сильны и насколько нужно быть осторожным. Все вражеские бойцы определённо были скелетами, но они разительно отличались от тех, которых людоящеры видели в прошлый раз. В глаза сразу бросалась разница в экипировке. До этого им пришлось столкнуться с нежитью, сражавшейся ржавыми мечами. Однако на этот раз скелеты были на удивление хорошо оснащены. Более того, Зарюсу показалось, что эти крупнее и сильнее. Похоже, монстров можно было поделить на три группы по их экипировке.
Подавляющее большинство скелетов были облачены в превосходные нагрудники и в одной руке держали миндалевидные щиты, напоминавшие вытянутые и перевёрнутые треугольники, а в другой — различного рода оружие. На спинах виднелись колчаны и длинные составные луки. Эта группа была отлично подготовлена как к наступлению, так и к обороне. Следующая группа также оказалась закована в нагрудники, но, в отличие от предыдущих, носила потрёпанные алые плащи, свисавшие до самой земли, и шлемы. В руках они держали круглые щиты и полуторные мечи. Снаряжение последней и самой немногочисленной части армии выглядело ещё лучше. Они были облачены в полные латные доспехи, отливающие золотом, а в руках сжимали копья со сверкающими наконечниками. На их ослепительно-алых плащах не было и следа грязи.
Рассмотрев всё это, Зарюс обнаружил кое-что — и поначалу не поверил собственным глазам. Он даже несколько раз протёр их руками, но, естественно, обнаруженный им факт никуда не пропал.
— А?.. Быть не может!..
— Д-да вы издеваетесь… — сдавленно пробормотал он одновременно с удивлённым возгласом Круш.
— Ага, и вы заметили? — так же отреагировал Зенбер.
— Ещё бы… — Зарюс не мог выговорить то, что было у него на уме, потому что от одной этой мысли его пронизал страх. Однако молчать не было смысла. — Похоже, у всех у них… магическое оружие.
Круш рядом с ним торопливо закивала. Вооружение скелетов относилось к различным видам, но на всё была наложена магия. Мечи некоторых скелетов отсвечивали пламенем, молоты других сверкали голубоватыми молниями. Некоторые держали копья, наконечники которых поблёскивали зелёным свечением; были даже скелеты, чьи серпы истекали жутковатой фиолетовой жидкостью.
— У них… и оружие, и экипировка зачарованные…
Слова Зенбера заставили Зарюса внимательнее присмотреться к доспехам врагов, и у него из горла невольно вырвался болезненный стон.
Невероятно, но и щиты, и доспехи не просто отражали солнечные лучи — всё выглядело так, словно сами вещи излучают слабое свечение. Зарюс не мог представить, насколько же надо быть могущественным, чтобы предоставить воинам-скелетам магическое оружие, да ещё и в таком огромном количестве. Будь это простая магия, заостряющая лезвие меча, то большие страны, о которых ему доводилось слышать, могли бы за долгое время скопить подобные арсеналы. Однако тот факт, что каждая единица оружия этих скелетов обладала своим магическим атрибутом, к тому же ещё и с различными дополнительными эффектами, всё кардинально менял.