Зарюс вспомнил о дварфах, про которых несколько дней назад ему рассказал Зенбер. Дварфы были горным народом, расой, которая обладала превосходными навыками в обращении с металлом. За кружкой крепкой выпивки они рассказывали саги о короле, построившем Великую империю дварфов; о герое, закованном в адамантитовые доспехи, которому после долгой битвы удалось в одиночку одолеть дракона, — одном из Тринадцати героев, «Маготехнике». Даже в подобных рассказах ни разу не упоминалось об армии — численность которой к тому же составляла бы свыше пяти тысяч, — полностью оснащённой магической экипировкой.
Глядя на представшую перед ним картину, Зарюс не мог поверить своим глазам.
— Это что же… войско из мифов?
Если уж они были не из историй о простых смертных, то, должно быть, явились из легенд о божествах, рассудил он.
Зарюса пробил озноб. Армия противника превзошла любые ожидания, и он понял, что племена нажили себе неравного врага. С другой стороны, он собрал здесь людоящеров, с самого начала готовясь к тому, что они могут быть полностью уничтожены. Имел ли право Зарюс, составивший такой жестокий план, праздновать труса? Да, враг оказался неизмеримо сильнее людоящеров, сомневаться в этом не приходилось… Но теперь требовалось решить, что делать дальше.
— Такого быть не может… это, наверное, иллюзия, — послышался чей-то голос, и собравшиеся у ворот обменялись недоумевающими взглядами.
До сих пор вражеская армия сохраняла неподвижность, но людоящеры ощущали исходящую от неё силу, от которой буквально бросало в дрожь. Это совсем не походило на иллюзию. Смятения добавили даже не сами эти слова, а то, что они были сказаны вождём «Малого клыка», которому все доверяли.
— Почему ты так решил? — спросил Зарюс, на что вождь уверенно ответил:
— Я поочерёдно отправлял наших в разведку, но никто из них не видел в лесу этой нежити. А такое войско сложно пропустить… Естественно, все разведчики вернулись в деревню живыми.
— Вот как… Однако я сомневаюсь, что это видение.
— Но… впрочем, может быть, и нет. Если это не иллюзия, получается, что они прокопали путь под поверхностью земли. Иначе я не могу объяснить, почему мы их не приметили заранее.
— Мне всё равно, как они сюда добрались: вырыли нору или прилетели по воздуху, — пробурчал Зенбер. — Что будем с ними делать? Пока не похоже, чтобы они собирались атаковать, но сомневаюсь, что это войско явилось вести переговоры.
— Это точно… Но, если вспомнить прошлое сражение, они наверняка что-нибудь предпримут… — Зарюс всмотрелся в ряды скелетов, пытаясь разглядеть среди них командующего армией. В этот самый момент на них налетел пронизывающий порыв ледяного ветра. На одном дуновении всё не закончилось: ветер завыл без остановки. Зарюс был уверен, что этот внезапный и странный холодный ветер являлся порождением не природы, а магии.
— Ветер?.. Что?.. Не может быть… Другое заклинание?! Как же такое возможно… — Круш вздрогнула, обхватив себя за плечи. Причиной тому явно был не один лишь холод, и поэтому Зарюс быстро спросил:
— Круш, что означает этот ледяной ветер?
— Возможно, ты не поверишь, Зарюс, но выслушай… Сначала я думала, что погоду изменили заклинанием четвёртого ранга — «Контрол клауд»[29]. Но я ошиблась! «Контрол клауд» хоть и даёт силу управлять облаками, но оно не способно создать такой ветер. А значит… это не движение туч, а изменение погоды и климата в целом. Выходит, враг использует заклинание шестого уровня «Контрол уэзер»[30]. — Она запнулась, а затем произнесла так тихо, что почти никто не услышал: — Я не уверена до конца, поскольку мне такая магия и подавно не по силам.
Зарюс представлял себе, насколько невероятна сила магии шестого уровня. Она была неподвластна даже Игве, оказавшемуся сильнейшим его противником с тех пор, как он взял в руки меч. Для этого мира подобная магия считалась наивысшей; её также называли абсолютной.
— Так вот какова сила этого их великого владыки? Все вопросы… отпали сами собой…
Раз их враг был способен использовать магию шестого уровня, то называть его великим не было бы преувеличением.
— Ой-ой-ой, на кого ни глянь, одни кислые рожи!.. — Слова Зенбера очень точно описывали окружающую атмосферу.
Ледяной ветер, совершенно неестественный для этого времени года, порядком подорвал боевой дух войска людоящеров. В прошлый раз появилось лишь облако, и казалось: разведи костёр повыше, чтобы со смехом проводить его, — и дело с концом. Но теперь, содрогаясь от хлёстких порывов осеннего ветра, людоящеры осознали, что их противник способен подчинить себе даже природу.