Зарюс узнал о существовании демонов во время своего путешествия, и ему не раз рассказывали про их ужасные дела. Он слышал предание, которое гласило, что более двухсот лет назад злой дух, достойный того, чтобы его называли Королём демонов, вместе со своими подручными практически уничтожил мир людей. На лике земли до сих пор остались шрамы от сражения, в котором, как говорилось, Тринадцать героев победили Короля демонов. Если нежитью двигала глубокая ненависть ко всему живому, то демоны были рождены, чтобы терзать его.
Следом за демонессой вышагивали тёмные эльфы — близнецы, а за ними — среброволосая дева. Кроме них в свите было причудливое розовое чудище, которое перемещалось так, словно скользило по воздуху, а замыкал её мужчина человеческой наружности, но с хвостом. При одном лишь взгляде на спутников заклинателя — если не считать странное создание, напоминающее эмбрион, — по спине Зарюса до самого кончика хвоста пробежала дрожь. От них исходила такая огромная сила, что инстинкты настойчиво велели ему бежать прочь со всех ног.
Процессия во главе с Повелителем смерти молча прошла коридором из копий с гербами и, безразлично наступая на своих неживых солдат, поднялась по костяной лестнице на вершину каменной глыбы. Заклинатель повёл рукой, и следующее, что увидели людоящеры, — появившийся из ниоткуда трон, отливавший тёмным блеском, на который он торжественно и воссел. Следовавшие за ним — по всей видимости, его приближённые — выстроились в один ровный ряд и, словно в ожидании чего-то, уставились на деревню. В воздухе повисла странная пауза. Заприметив, что незваные гости ничего более не предпринимают, Зарюс задумался: «Что происходит?»
Беспокойно переглядываясь, людоящеры наконец решили обратиться за советом к тому, кого считали наиболее умным.
— Ч-что же нам делать, Зарюс? Готовиться к бегству?
В их голосах совершенно не было желания сражаться, хвосты бессильно повисли — всё это прекрасно отражало уныние, охватившее людоящеров.
— Нет, это бессмысленно. Помните сражение со Старшим личем? А этот заклинатель куда могущественнее его. Наверняка ему ничего не стоит атаковать и с такого расстояния. Скорее всего… он собирается что-то сказать.
Кажется, людоящеры поняли, что он имел в виду.
Зарюс, глядя снизу вверх, как простолюдин на знать, не отводил взгляда от возвышающегося на громадном камне могущественного создания и его свиты. Людоящер не мог позволить себе упустить ни единой детали. На подобном расстоянии он способен в подробностях рассмотреть врагов и даже встретить их взгляды.
«Повелитель смерти наблюдает за нами?»
Как ни странно, но в глазах тёмных эльфов не чувствовалось враждебности. На губах среброволосой девушки играла неприятная усмешка, а крылатая демонесса пугала написанным на её прекрасном лице милосердием, столь противоречащим её сути. Розовый монстр оставался загадкой, а в глазах мужчины с хвостом нельзя было прочитать ровным счётом никаких эмоций.
Прошло достаточно времени, чтобы понаблюдать друг за другом, и Повелитель смерти снова поднял руку на уровень груди. Хвосты людоящеров непроизвольно застучали по льду от волнения.
— Хватит бояться! Не показывайте перед противником, что вам страшно. — Колкие, словно нож, слова Зарюса заставили стоящих вокруг него воинов-людоящеров разом выпрямить спины.
В воздухе перед Повелителем смерти начали появляться клубы тёмного дыма. Скоро их набралось не менее двух десятков, и они, разбухая, становились всё больше и больше. Когда они достигли полутора метров в поперечнике, изнутри каждого дымного клубка проступили бесчисленные омерзительные лица.
— Да это же… — Зарюс вспомнил о монстре, которого видел во время своих странствий и который явился в деревню в качестве посланника.
Тогда, в деревне Круш, он в общих чертах рассказал ей, что бестелесное чудовище — это создание, которому невозможно нанести урон, если не использовать магию, магическое оружие, оружие, созданное из определённых металлов, или особые навыки. Но даже если собрать все пять племён, магического оружия у людоящеров было очень мало. Проще говоря, им едва ли удалось бы одолеть даже одну такую тварь. А их хозяин с лёгкостью создал двадцать подобных чудовищ.
— Так вот что значит править смертью… — с отчаянием в голосе пробормотал Зарюс. Теперь стало очевидно, отчего Старший лич, сам по себе обладающий огромной силой, всячески старался продемонстрировать свою верность тому, кто отправил его в поход.