— Мы сдаё…
— Избавьте меня от скуки и не говорите, что сдаётесь без боя. Давайте сразимся хоть немного. Мы хотели бы ощутить вкус победы, — прервал Айнз Шасурю.
«Всё-таки хочешь сделать из нас пример для всех? Ублюдок!..» — прорычал Зарюс про себя.
Могущественная сторона желала смыть позор прошлого поражения кровью истреблённых людоящеров. И то, что должно было произойти через несколько часов, — жертвоприношение. Цель вполне очевидна: вытравить из сердец людоящеров последние остатки воли к сопротивлению.
— Это всё, что я хотел сказать. Позабавьте меня через четыре часа.
— Прошу, подождите! Этот лёд растает? — Неважно победят они или проиграют, но людоящеры не смогли бы выжить на покрытом льдом озере.
— А, точно, — ответил Айнз так беспечно, словно уже и забыл о нём. — Мне не хотелось пачкаться, идя по болоту. Ладно, когда мы дойдём до берега, я отменю эффект магии.
— Что?! — Зарюс и Шасурю замерли, не в силах поверить собственным ушам.
«Он заморозил озеро, потому что не хотел испачкаться в грязи?» У них не нашлось слов, чтобы выразить своё потрясение. Судя по всему, мощь Айнза Ул Гоуна была совершенно за гранью их представлений, раз он с лёгкостью мог манипулировать даже силами самой природы по столь незначительной причине.
«С кем мы вообще связались?» — подумали они. Обоих людоящеров поглотила бездна страха, они почувствовали себя потерявшимися детьми.
— В таком случае до встречи, людоящеры. «Гейтс»!
Видимо, Айнз сказал всё, что собирался, и легонько взмахнул рукой. Перед троном появился тёмный полукруг, в который он и шагнул, мгновенно исчезнув из глаз.
— Прощайте, людоящеры.
— До свидания, господа людоящеры.
— Счастливо оставаться, людоящеры.
Две девушки и мальчик уже без какого-либо интереса обратились к братьям и следом за владыкой шагнули во тьму.
— Э-э-э… ну… будьте осторожны, — неуверенно промямлила тёмная эльфийка.
— Пурпурный-оранжевый-зелёный-васильковый-оранжевый-лавандовый-терракотовый-ежевичный пурпурный-оранжевый-пурпурный-розовый-оранжевый-шоколадный-алый-терракотовый-синий-янтарный[32]. — За ней тьма поглотила и странное чудовище.
— Можете быть свободны. Ну что же, людоящеры, непременно повеселите нас. — Мужчина с хвостом последним из свиты ушёл в портал, и, когда эхо его мягкого голоса угасло, сдерживавшая братьев тяжесть исчезла.
Ни у Зарюса, ни у Шасурю, которых, измазанных в грязи, вдруг оставили одних, уже не было моральных сил подняться. Они не обращали внимания даже на ледяной воздух вокруг: слишком силён был испытанный ими шок.
— Вот же дерьмо… — пробормотал Шасурю. Это было не похоже на него, но слово как нельзя лучше выражало обуревавшие его чувства.
Когда послы вернулись, их встречали вожди всех племён, которые забрались на стены, пытаясь укрыться от холода. Больше вокруг никого не было. Наверное, они специально разогнали всех, понимая, что им есть о чём поговорить. Шасурю подумал, что в таком случае стесняться нечего. Он откровенно изложил всё, не скрывая ни единого слова, прозвучавшего на этих переговорах, — которые, пожалуй, сложно было назвать таковыми. Нельзя сказать, что сообщение Шасурю вызвало особенно сильную реакцию, — вожди лишь озабоченно вздыхали. Наверняка у них уже было некое представление о том, чем обернулись эти переговоры.
— Понятно… И? Что станет со льдом? Пока он не растает, мы и сражаться-то не сможем.
— Всё в порядке. Он сказал, что снимет заклинание.
— И это всё, что мы получили от переговоров?
Шасурю было нечего ответить на вопрос вождя «Малого клыка», и он лишь грустно улыбнулся. Заметив это, вождь понял его ответ и покачал головой:
— Пока вас не было, мы немного осмотрелись… и заметили следы противника посреди озера. Похоже, это скелеты-воины. Они окружили нас и выжидают.
— Явно… не собираются… нас отпускать.
— Серьёзно они взялись за дело. А значит…
— Да, всё так и есть.
Четверо вождей, которые не участвовали в переговорах, тяжело вздохнули. Скорее всего, они тоже пришли к выводу, что скоро произойдёт церемония жертвоприношения.
— И что будем делать?
— Соберём всех людоящеров-воинов. Вместе… со всеми здесь…
— Брат… позволь сразиться впятером. — Краем глаза заметив ошарашенное лицо Круш, Зарюс принялся упрашивать уже не только брата, но и остальных самцов: — Если враг хочет показать свою мощь, то наверняка не будет убивать всех людоящеров. В таком случае нам понадобится фигура, которая объединит вокруг себя выживших. Если умрут все сидящие здесь, то в будущем людоящерам станет совсем плохо.