- Дурацкие у тебя шутки, Гагарин.
- Друзья у меня такие же.
***
За пятнадцать минут интервью Настя уже многократно пожалела, что отказалась от помощи Репина. Вместо того, чтобы прислать какого-нибудь толкового журналиста, редактор явился сам, расфуфыренный и вальяжный. Глаза-пуговки хитро поблескивали, осматривая будто сканером молодую женщину, а потные пухлые ручонки так и норовили прикоснуться, взять за руку. Барская, с трудом сдерживая желание послать подальше досужего ухажера, мило улыбалась и выдавала нужную информацию. Заранее продуманные факты, радужные перспективы и достижения - лишь "плюсы", о которых так важно было напомнить сейчас читателям.
Многократные попытки редактора выведать причины последних неудач неумолимо завершались пустой болтовней о тяготах спортивной журналистики и обсуждением предстоящего свидания в кабинете достопочтенного Карла Францевича.
Во время одного из таких задушевных разговоров служебная дверь конференц-зала приоткрылась, и бесшумно вошел капитан. Собеседники не сразу заметили хмурого, широкоплечего мужчину, а когда заметили, удивленно замерли оба.
- Здравствуйте, господа. Я так понимаю, интервью продвигается успешно и без меня? - Таранов, игнорируя присутствие незнакомца, повернулся к Барской.
Настя поплотнее запахнула на груди элегантную кофточку и подняла глаза на вошедшего.
- Андрей, здравствуйте, - она постаралась не выдать своего удивления. - Вас так быстро выписали?
- А у меня, как у кота, девять жизней! - ответил он, пожимая протянутую руку редактора.
- Карл Францевич, - представился тот. - Лучше просто Карл.
- Ах, Карл... - капитан загадочно улыбнулся пресс-секретарю.
Настя напряглась еще больше. В голове уже стучали тревожные молоточки, а память прокручивала воспоминания о телефонном разговоре с редактором в машине. Жалеть о содеянном было поздно.
- Андрей, замечательно, что Вам удалось придти, - редактор схватился за свой блокнот. - У меня как раз было несколько вопросов для Вас.
- Тогда не будем тратить мое и Ваше время, - тот снял куртку и небрежно бросил ее на соседний стул.
Сейчас, рядом с низким и обрюзгшим Карлом, он еще больше казался похожим на древнего скандинавского бога. И пусть без бороды и усов, пусть с разбитой губой и ссадиной на щеке. Манеры и взгляд остались прежними, все так же уверен в себе, все такой же игривый лев.
Из-под рукава майки выглядывал фрагмент сложной татуировки, привлекая к себе внимание, сильные руки скрещены на груди, глаза горят - Тор во всей красе. Настя невольно им залюбовалась.
- Скажите, Андрей, - на диктофоне щелкнула кнопка записи, - Вы на сегодня один из самых ценных игроков "Северных волков", к тому же капитан, а легко ли команда восприняла смену лидера и появление нового форварда?
Боясь, что Андрей может обнародовать свой конфликт с Коневым, Настя готова была ответить за него. Только она открыла рот, как горячая сильная ладонь незаметно легла ей на колено и тихонько сжала. Слова застряли в горле.
- Главным лидером любой команды является, в первую очередь, тренер, - Таранов говорил четко и уверенно, одним своим тоном развеивая любые опасения Барской. - В нашем случае эта должность не претерпела никаких изменений. Я, кстати, очень рад играть под руководством Эдуарда Станиславовича, а капитан... Мы ведь профессионалы, каждый делает свое дело.
- Но ходят слухи, что у вас с прежним капитаном...
- Карл...
- Францевич, - подсказала Настя.
- Да, Карл Францевич, я не знаю, кто и для чего распускает подобные слухи, но с Борисом у нас сложились хорошие отношения. Думаю, в предстоящей игре мы еще удивим своих болельщиков слаженной игрой в защите и нападении.
- Будем надеяться, - редактор снова уткнулся в свой блокнот. - Как Вы оцениваете шансы команды на выход в плей-офф?
- Оптимистично, - Андрей бросил хитрый взгляд на пресс-секретаря и добавил. - В последнее время я вообще стараюсь на все смотреть оптимистично.
Барскую так и подмывало воткнуть ему в ногу острый каблучок. Вот уж где не мужчина, а неиссякаемый источник сарказма. С трудом сдержав свой пламенный порыв, она направила Таранову самый убийственный из своих взглядов. Тот лукаво ухмыльнулся в ответ.
- Приятно слышать о вашем, таком оптимистичном, настрое, учитывая, чем вам пришлось пожертвовать из-за контракта с "Северными волками".
- Может не будем об этом? - в голосе Таранова послышались холодные нотки.
- Андрей, - Карл Францевич отложил блокнот и снял очки. - Вы ведь понимаете, что все болельщики, которые следят за вашей карьерой, очень сильно удивились, узнав, что ради нынешнего контракта, Вы отказались от иного, гораздо более интересного предложения.