- В жизни бывает всякое. Спишите это на патриотизм и забудем.
- Андрей! - журналистское чутье редактора за милю чуяло ложь. - Отказаться от возможности вновь играть за океаном, в НХЛ… Подобное редко встречается. Ну, хоть немного приоткройте нам завесу тайны? В чем на самом деле причина?
Настя не мигая смотрела на Таранова. На лице капитана читались раздражение и ярость, а тело напряглось так, что даже вены на руках вздулись. Похоже, вопрос Карла Францевича вызвал у него настоящую бурю эмоций. Это было очень странно.
Еще два дня назад Барская и сама задавалась вопросом «Почему он остался?», но копия контракта, полученная по электронной почте от Юры, мигом расставила все на свои места. За такой баснословный гонорар, который обещал ему клуб, можно было позволить себе роскошь в виде патриотизма.
И что она видит сейчас? Неужели ошиблась?
- Андрей… - редактор еще раз позвал его. - Ответьте.
Таранов еще минуту помолчал, будто взвешивал все за и против, а потом повернулся к Насте.
- Может на этот вопрос ответит наш пресс-секретарь? Анастасия Игоревна… Барская.
Последнее слово он произнес нарочито медленно, важно, будто именно в нем была сокрыта та самая загадочная причина отказа от перехода в НХЛ.
Настя недоуменно смотрела на спортсмена.
- Карл Францевич, - ответ ей приходилось сочинять на ходу. - Мне видится, клуб смог предложить господину Таранову достойные условия и реальный шанс завоевать кубок. "Северные волки" в прошлом сезоне показали прекрасную игру, и будь на тот момент в нашем составе нападающий такого уровня, как Андрей, вместо третьего места, мы были бы на первом.
Сам капитан слушал ответ пресс-секретаря, отвернувшись к окну. Ему было глубоко безразлично, какую именно правду скормит журналисту официальный представитель команды. В его случае надеяться даже на приоткрытие тайны не стоило. Шайка Барских подстраховалась со всех сторон. И пусть Анастасия Игоревна сколько угодно разыгрывает из себя неосведомленность. Его ответ "Не верю!"
***
Оставшаяся часть интервью прошла незаметно. Настя искусно дополняла односложные ответы капитана, а редактор, не получив нужной ему скандальной информации, несколько растратил свой пыл. Попрощавшись с гостем, Барская вернулась в конференц-зал. Таранов был уже почти одет.
- Андрей, - окликнула его женщина. - Большое спасибо, что смогли придти, и спасибо за ответы. Догадываюсь, как сложно было забыть вчерашнее и выгораживать Конева.
- Конева? - красивые мужские губы сложились в саркастическую улыбку. - Борис дурак, но с ним работать можно, а вот забыть кое-что другое...
- Не понимаю, о чем Вы?
- Браво! - он захлопал в ладоши. - Да Вы актриса! Не знай я, кто передо мной, наверняка купился бы.
- Андрей, если Вы о контракте с «Волками» и отказе от игры в НХЛ... - она подошла к нему вплотную и уперла указательный палец в широкую мужскую грудь. - Я не осведомлена ни о каких иных причинах, кроме тех, что сказала редактору.
- Ой ли? - он хитро сощурился.
- Это чистая правда, но судя по Вашей реакции, кое-что было не так, - тяжелый вздох. - Я неплохо знаю своего дядю и представляю, на что он способен. Александр Михайлович - довольно циничный человек, но это не значит, что я нахожусь с ним в сговоре или разделяю убеждения.
Таранов молчал. Нелегко было поверить в то, что стервозная, самоуверенная дамочка пресс-секретарь не замешана в грязных делишках Скруджа.
- Не верите... Что ж, Ваше право.
Убеждать в своей непричастности Барская никого не собиралась. Под пристальным, задумчивым взглядом мужчины она собрала со стола все свои документы и сложила компактный нетбук. На сегодня рабочий день можно было считать завершенным. Задерживаться не хотелось ни на минуту. День и так выдался непростой, а после общения с навязчивым редактором отчаянно хотелось помыть руки или даже полностью залезть в душ.
Таранов, похоже, разделял ее стремление. Снова без шапки, но все в том же нелепом оранжевом шарфе он был уже одет и собирался уходить.
- Вы в больницу или домой? - решив расстаться на хорошей ноте, спросила Настя.
- Домой. В больницу меня ничто не заставит вернуться.
- А как же молодые симпатичные медсестрички? - без злобы пошутила Настя.
- А чего мелочиться? Вы мне лично толпы фанаток после этого интервью обещали, - Таранов весело улыбался, словно это не он минуту назад обвинял Настю в грязных делишках дядюшки.
- Вы неисправимы!
- Это нелегко, но я стараюсь, - Андрей игриво поклонился.
- Я наверняка об этом пожалею, но... - пришедшая в голову идея хоть и была безумна, но попробовать стоило, вдруг капитан разговорится. - Вас подбросить до дома?