— И что, подобное уже было?
— И не раз! — Репин пододвинулся поближе. — Она не такая, как Вы. Яркая, веселая, но не такая…
— Я не совсем понимаю, что Вы хотите этим сказать? — последние слова Репина заставили Барскую напрячься. Женское чутье за милю чуяло подвох.
— Настя, у нас с вами раньше не было возможности нормально пообщаться, да и сейчас… Этот матч, — он взял в свои ладони изящную женскую ручку и тоном ниже продолжил: — Вы фантастическая женщина. Думаю, большая удача, что в нашей команде появился такой профессионал, к тому же настоящая красавица.
— Юра, Вы мне льстите!
— Ничуть! Все — правда.
— Тогда, спасибо. Постараюсь оправдать ваши ожидания… в профессиональном плане, хоть это и нелегко, — Настя вздохнула, вспоминая сегодняшний разговор с капитаном.
— Я наслышан о «теплом» приеме.
Осведомленность главного менеджера потрясала. «Вот уж действительно, в чужом глазу и соринку заметит, а в своем не увидит и бревна» — с усмешкой подумала Настя.
— Они, в своем большинстве, тупые спортсмены, — продолжил Юра. — Только и умеют, что играть. Особенно капитан. Не стоит принимать их слова близко к сердцу, мой Вам совет.
Барская постаралась не выдать своего удивления. «Тупые спортсмены» — это, пожалуй, уже перегиб, и если с капитаном понятно, тут явно без жены не обошлось, то к другим откуда у Репина такое отношение?
— Спасибо за заботу, Юра. Трудностей я не боюсь.
— Вот и хорошо, но в случае необходимости смело обращайтесь ко мне. Уж я на них управу найду.
За этими словами явно что-то скрывалось, Настя подкоркой чувствовала исходящую от мужчины агрессию и власть. Он был похож на пса, готового по первому же сигналу вгрызться в горло противнику. Идеальный исполнитель, именно таких больше всего ценит ее дядюшка. В ее воображении за спиной менеджера уже мелькал призрак дражайшего Александра Михайловича. Оставалось надеяться, что власть беспринципного спонсора не простирается так далеко.
Тройка капитана уверенно шла в нападение. Публика на трибунах скандировала «Шайбу!», а под куполом ледового дворца раздавались веселые ритмы «Калинки-малинки». Разницу в одно очко нужно было увеличивать как можно скорее, пока противник не придумал какую-нибудь хитрую комбинацию или не развязал более жесткую игру.
Впрочем, против одного из игроков, самого быстрого и опасного, соперник уже неоднократно пускал в ход опасные, силовые приемы. Две минуты штрафа — не такая уж высокая цена за риск.
Умело орудуя клюшкой, маневрируя и вертясь, капитан «Северных волков» неуловимо уходил от столкновений и подножек. С каждым разом это давалось все трудней, оборона с ним не церемонилась. Видя, что Таранову приходится нелегко, тренер пустил в ход тяжелую артиллерию.
Под гудение трибун на площадку вышел Борис Конев. Беззубая улыбка бывшего капитана, задиры и любимца публики, тут же появилась на всех экранах арены. Занятый подготовкой к вбрасыванию, Андрей не заметил смену защитника. Борис же, наоборот, в мгновение определил местонахождение своего «подопечного» и двинулся в его сторону.
«Что ж, — решил он. — Уж я тебя, Андрюша, сейчас хорошо позащищаю!»
После свистка игра продолжилась. Клюев, выиграв вбрасывание, точно передал шайбу капитану, и тот ринулся в атаку. Скорости возрастали с каждой долей секунды, зрители замерли в ожидании. Не без сложностей пройдя синюю линию, Андрей был уже в нескольких шагах от ворот. За его спиной мелькала широкая грудь защитника «Северных волков». Не беспокоясь о нападении с тыла, Таранов сдал пас назад Клюеву, а сам выкатился ближе к вратарю — многократно разыгранная комбинация. Пара секунд и шайба вернется к нему, чтобы влететь в ворота.
Счет два-ноль был так близок.
Он сделал всего один шаг, изготовившись принять пас, когда сзади на сумасшедшей скорости на него налетел защитник соперника. Как кадры на замедленной съемке перед глазами проносились события: звериный оскал двухметрового игрока, бортик, лед, кровь, и рядом, в метре, от него кто-то третий, знакомый. Он сдержанно улыбается и безвольно разводит руками.
Конев, опустив глаза, молча, слушал тренера. Он только сейчас в полной мере осознал цену произошедшего.
— Есть, Боря, хоккеисты, в которых живет Бог, есть хоккеисты, в которых живет дьявол, а есть такие хоккеюги, как ты, в которых живут только глисты!