Открыв на максимум огонь, он старательно прогрел снаружи и внутри маленькую медную турку, и лишь когда та раскалилась, насыпал кофе. Туда же, к пущему Настиному восторгу, бросил щепотку соли, затем подумал и все же добавил перец и имбирь.
— Вам сахар нужен? — не отвлекаясь, бросил через плечо капитан.
— Нет… — будто в трансе, пробормотала Барская.
— Везет… — вздохнул собеседник. — Я без сахара не могу.
Когда кофе в турке начал чуть-чуть дымиться, Андрей снял его с огня и залил горячей водой из чайника.
— Еще немного, и будет готов.
Турка снова вернулась на плиту.
Настя, чуть не жмурясь от наслаждения, допивала свой напиток. На вкус он оказался еще лучше, чем она могла надеяться, терпкий, густой и пряный. Андрей, отправив разогреваться в микроволновку какую-то еду, уселся на соседний стул.
Оба молча поглядывали друг на друга, словно боялись нарушить хрупкое перемирие. Впервые за три дня знакомства ни у одного, ни у другого не возникло желания съязвить. Только аромат кофе с еле заметными нотками имбиря и перца да удивительное ощущение покоя. Десять минут блаженства, доступного лишь искушенным эстетам.
— Мне пора… — Настя отставила чашечку. — Знаете, Андрей, Вы меня здорово удивили.
Таранов приподнял бровь, дескать «с чего бы».
— Кофе получился отменный. Я рада, что не отказалась от вашего предложения.
— Услуга за услугу, Анастасия Игоревна.
Барская немного подумала, а затем, решив, что хуже точно не будет, ответила:
— Можно просто Настя.
— Настя, — капитан повторил за ней.
То ли из-за кофе, то ли фантазия разбушевалась, но Барской показалось, что даже ее имя у него на губах прозвучало вкусно.
— Я пойду… — она обернулась к выходу.
— Я провожу.
После просторной кухни коридорчик казался узким и тусклым. Пока Настя обувала сапоги, Андрей снял с вешалки ее плащ. Позволить надеть его самостоятельно Таранов не дал.
— Еще чего! — недовольно поцокал он.
Барской ничего не оставалось, как смиренно просунуть руки в рукава и ожидать.
Мужские руки медленно натянули плащ дальше и расправили на плечах. От случайных прикосновений его пальцев к шее, Насте стало душно. Старательно пряча глаза, она схватила с тумбочки свою сумку.
— Еще раз, спасибо, — слова прозвучали невнятно.
Андрей сделал шаг вперед и заглянул ей в глаза.
«Он сейчас меня поцелует!» — в панике сообразила Настя. Ноги чуть не подкосились, а дыхание замерло. Все слишком опасно, слишком неожиданно и его самого было слишком…
Не раздумывая больше ни секунды, она рванула на себя ручку двери и выскочила в тамбур.
Сбежала, как и два дня назад.
Таранов удивленно почесал затылок, но предпринимать ничего не стал. Кто поймет этих женщин? Опять убегает, но в этот раз чего?
Успокаивая себя мыслью, что, в конце концов, она не в его вкусе, да еще и Барская, Андрей направился в кухню. Курица уже давно дожидалась, когда ее съедят, а желудок требовательно урчал.
На столе одиноко стояла маленькая кофейная чашечка.
— Черт бы побрал эту женщину… — проворчал мужчина, задумчиво оглянувшись назад. — Свалилась на мою голову…
Настя со всех ног бежала к машине. Поскорей бы очутиться дома, в ее уютной маленькой крепости — важнее, казалось, не было ничего на свете.
А Таранов… Даже думать о нем нельзя. Всё это пляска гормонов и божественного кофе. Андрей ей не нужен, как не нужен и никто другой. Все равно, как бы она ни старалась, ничего путного из отношений никогда не выходило, только осознание собственной ущербности и ожидание конца.
Хватит.
Горячая ванна была именно тем, что требовалось ей больше всего.
Очередной сложный день подошел к концу, а вместе с ним и вторая неделя в новой должности. Команда наконец-то начала выигрывать, количество восторженных комментариев росло, и пресс-секретарь уже не беспокоилась об отношении к ней в коллективе. Похоже, все наконец поняли, что работа ей по силам, или смирились. Хотелось бы, конечно, первого, но и против второго Настя ничего не имела.
Пара капель эфирного масла ванили упала в кувшинчик с молоком. Женщина легонько взболтнула белоснежную жидкость и тонкой струйкой влила в ванну. Любимый, нежный запах мгновенно заполнил комнату. Ваниль и молоко — непритязательный, но любимый эликсир нежности.
Мелькая огоньками, у зеркала обосновались две большие квадратные свечи. Единственное освещение, а больше и не нужно.
Осталось сбросить халат и окунуться в воду целиком.