Но некогда лежать - вскакиваю на ноги. И как у меня ещё силы остались? Вытираю кровь, всматриваюсь куда-то вдаль. Два огонька, похоже на глаза собаки Баскервиллей, хотя понимаю что это факелы.
«Если вам хоть немного дорога ваша жизнь. Не выходите ночью на болота», - вспоминаю слова из Шерлока Холмса.
«Болото, точно, болото! Вот как сбить след, это же элементарно Ватсон. Здесь же было озеро».
Рыскаю глазами по сторонам. Обзор заволокло кровавым туманом. Но я вижу в темноте, как сияющий полумесяц отражается в озерной гляди. Иду на него. Быстро иду, ускоряюсь. Проламываюсь через камыши и ухожу под воду. Ложусь на спину и не дышу, бревном притворяюсь. Пытаюсь замаскироваться среди кувшинок.
Выбегают на берег трое с собаками. Собаки рыщут, эти ищут и не находят. Одна из собак садится и начинает выть на луну.
- Тихо ты! – резко осаждает её свиномордый.
- С ним полурослик был! Нашли полурослика?
- Нет, пока ищем, - слышу их разговор. Аккуратно вырываю соломинку и ныряю под воду. Пытаюсь дышать через соломинку. Получается не особо. Снова выныриваю, медленно иду по дну так, чтобы они меня не заметили. Забредаю в камышовые плавни, и вдруг что-то большое уходит из-под ног. Не иначе как акула или сом переросток. Да мало ли что живёт в этом болоте.
Оно выныривает у меня за спиной. Резко оборачиваюсь - ничего. Здоровенная рыба проплывает совсем рядом, едва не касаясь моей ноги. Выхватываю кинжал. Бешено кручу головой.
Прямо пред моим лицом из воды выныривает голова. Жуткая, похожая на игуану со щупальцами зелёная тварь. Ядовито шипит и кидается мне в лицо. Я едва успеваю подставить руку. А она впивается в пальцы своими многочисленными, похожими на иглы, зубами. Не может прокусить железную перчатку, страшно шипит и ныряет снова.
Чувствую, как щупальце обвивается вокруг моей ноги, и тянет меня на дно. И вот я уже под водой, захлёбываюсь. А оно ползёт по мне всё выше, обвивает мою грудную клетку и шею. Пытаюсь пырнуть его ножом. Лезвие соскальзывает по липкой чешуе. Резкий рывок, выныриваю из воды, и вдыхаю с характерным свистом.
- Вон он! – кричат с берега, и начинают проламываться ко мне через камыш.
«Чёрт». Тварь на секунду отпустила и куда-то запропастилась. Я пытаюсь отдышаться, и бешено оглядываюсь по сторонам. Она выныривает в метре от меня и плюёт какой-то жуткой зелёной слизью. Я едва успеваю прикрыться железной перчаткой и слышу шипение: кислота разъедает сталь. Скидываю печатку. Выхватываю кинжал.
- Руби и кромсай, - и откуда взялись силы? Кинжал мгновенно начинает сиять. Точный удар, пронзаю водную гладь и вбиваю клинок по самую рукоять в брюхо болотной твари. Слышу её недовольный визг. Едва уворачиваюсь от брызг кислотной слюны. Резким движением распарываю ей брюхо. Оттуда выпадают кишки и непереваренные останки пищи из её живота. Вокруг растекается зелёное токсичное пятно. Разрубаю тварь до самой головы, разрезаю ей челюсть и мягкий череп. Отбрасываю труп в сторону. Ко мне как раз подплывают две собаки. Вонзаю кинжал с разворота в глаз одной из них. Другую хватаю за горло и топлю.
«Собак-то за что», - подавляю порывы совести. Ко мне уже подгребают свиномордые с баграми. Отталкиваюсь от дна, иду как можно быстрее, ухожу. Становится глубже. Плыву. На одной руке последняя железная перчатка, не выбрасываю, может пригодится ещё. Выплываю на мелководье, бегу. За мной погоня. Похоже, они обошли меня по суше и теперь гонят по болоту. Бегу, проваливаюсь по колена в грязь, ползу, прорываюсь.
Прыжок, прыжок, распрыжка. Да какая тут распрыжка, по болоту. Весь в брызгах, ссадинах, крови собак, болотных тварей и собственной. Проваливаюсь в гнилую болотную яму. Вижу, как ко мне поползла ещё она тварь.
В ушах барабанит сердце. Вдох – вижу перед собой лодку, видать отвязалась от берега и выплыла на середину озера. Залажу в лодку, хватаю вёсла и начинаю грести. Раз, два, раз, два, вперёд-назад. О лодку бьёт арбалетный болт, но я не обращаю на это внимания, мне некогда отвлекаться. Раз, два, раз, два. Вышел на темп, урезонил стук сердца. Уйду, уйду, ушёл от них. Парочка болотных тварей плывёт за мной следом. Гребу быстрее.
Если они металл разъедают, что они с деревом сделают? Хватаю багор, готовлюсь принимать бой, но они проплывают мимо. Успокаиваюсь. Я в лунную ночь на средине озера. Ложусь на дно лодки. Вдруг из горы ветоши поднимается кто-то.