- Куда, дальше?! Куда? – вскидываю руки я, - беда в том, что я не знаю куда идти.
- А я думал вы путешественник, – и добавляет тише, - путешественник между мирами.
- Да это так, только я понятия не имею, как мне в свой мир вернуться. Понимаешь. Мне нужно вернуться, но я не знаю как.
- А как вы сюда попали?
- Шлем надел.
- Так снимите, - и тут он начинает смеяться. – Я, кажется, понял, почему вы кричали. «Как же снимается этот шлем?», помните там под Дель-Галадом. Солдаты ещё решили, что вы сумасшедший.
- Чётко замечено. Я его надел, а он пропал и вот я здесь, – развожу руками.
- Есть такое правило – не знаешь, куда идти спроси у кого-нибудь.
- У кого спросить?
- Ну, можно у камня желаний спросить.
- А есть такое?
- Да, просто узнаем у местных, где ближайший камень желаний – сходим и спросим. И потом вы сможете вернуться в свой мир. – Печально свешивает голову. – А я снова останусь один. Вернусь на службу, всё равно я больше нечего не умею.
- Да не переживай ты, я тебя одного не оставлю, - улыбаюсь я. – Ещё свидимся как-нибудь.
- Правда? – вроде как верит мне.
- Конечно. А с чего мне врать. Теперь надо только этот камень найти.
Я собираю пожитки, гашу водой тлеющие угли. Меня учили не оставлять в лесу костёр. Всё забрасываю в лодку, потом переношу на неё Малка, чтобы он ноги не замочил. Отталкиваюсь подольше от берега и запрыгиваю сам. Вода в ботинках хлюпает, но мне это не доставляет ни малейшего дискомфорта.
Делаю несколько гребков, и вот лодка уже сама плывёт по течению.
Русло заметно сужается, течение замедляется, кругом подступают болота. Это уже не река, а зловонная зелёная жижа, в которой квакают жабы и ползают гадюки. То тут, то там мелькнёт плавник логарды, или вынырнет личинка змеемухи. Гребу в пол силы, то и дело задену веслом что-то крупное и слизкое. Вижу, сидят по берегам всякие гады и на нашу лодку смотрят, шипят, хотят достать, но не получается.
Плывём довольно долго, я уже успеваю высохнуть. Эти малорослики удивительно молчаливые ребята, хотя если надо, то разговор поддержать могут, но основное время молчат и не надоедают.
Неожиданно я слышу свист и в лодку, прямо возле меня, вонзается стрела. Я напрягся, зыркаю по сторонам. Малк упал на дно лодки. Это он правильно сообразил. Я не успеваю упасть, как ещё две стрелы пролетают мимо, я вообще чудом жив остался. Встаю, бегло оглядываюсь и замечаю шевеление в кустах по обе стороны уже ставшего узким болотного пролива. И тут сразу пять стрел летит в меня. Отбиваю две, а три чудом н попадают. Я вслед за Малком падаю на дно лодки, краем глаза заприметив каких-то жутких ящеров: то ли варанов, то ли крокодилов ныряющих с берега и направляющихся сейчас прямо на нас.
Стрелы сыпятся градом. Некоторые попадаю совсем рядом, другие усеивают собою борта нашей лодочки. И вдруг что-то увесистое и большое, как катер, бьётся в дно.
- Не пробьёт? - спрашиваю Малка, хотя сам понимаю ответ.
Он бегом хватает все наши пожитки и запихивает в свой мешок. Я надеваю перчатку, беру в одну руку кинжал в другую меч.
- Приготовится, - говорю.
Он следующего удара лодка переворачивается, и мы оказываемся в воде. Чувство как будто мы в каком-то крутом аквапарке, только по нам ещё стреляют, а в воде два крокодила плавает.
ГЛАВА 12
Задержав дыхание, я ныряю и, вращаясь вокруг своей оси, пытаюсь хоть что-то разглядеть в мутной воде. Огромная тень проноситься слева от меня. Нащупав на поясе меч, я резко устремляюсь вниз и, развернувшись, вспарываю брюхо подплывшему крокодилу.
Алая кровь окрашивает воду, а бесчисленные стрелы, подобно осам просвистывают мимо меня. Цепляю меч обратно на ремень, и на секунду вынырнув, переворачиваю лодку. Накрывшись суденышком, как куполом, гребу к берегу. Рядом подплывает Малк, задыхаясь, он виснет у меня на ремне. Способности этого пройдохи исчезать и появляться в неожиданный момент, позавидует любой. Стрелы барабанят по «крыше» как льдинки града. И как ещё второй «крокодил» не напал на нас, видать где-то задержался. Выходим на берег ползком, всё время прикрываясь лодкой. Я креплю её на свои плечи, придерживая одной рукой. Малк впереди меня со своим огромным кинжалом, но глядя на него скорее кажется, что это маленький меч. Ныряем в джунгли, по спине то и дело попадают стрелы, и встревают в дно лодки.
- Да хватит уже! Оставьте нас в покое! – кричу я в бешенстве на стрелков, и тут мне по спине приходи удар чем-то увесистым и тяжёлым.