- Открывай! – кричу, - Быстрее.
- Да сейчас, сейчас, - слышу какой-то странный скрип.
Стою у ворот, ко мне подбегает Малк. Он не выпускает из рук арбалет, мало ли что. Медленно поднимается вал и оттуда на нас смотрит громадное дуло пушки и горящий фитиль, рядом стоит невысокий коренастый дворф с косичками в бороде. На лбу одеты очки-консервы. Кожаный фартук усеян множеством карманов. На поясе висит пара молотков и кузнечные захваты.
- Пошли вот отсюда! – орёт он на меня.
- Мы от Алкина, он послал нас за оружием против гидры, - пытаюсь быстрее говорить, пока не догорел фитиль.
- Против гидры, говоришь, - задумывается он, - тогда пошли со мной. И голема моего прихватите. А то ломать, я вижу, вы умеете, а сделать что-то своими руками слабо?
Малк берёт голову. А я взваливаю на свои плечи тяжёлое туловище железного голема.
- Максимум силы, Максимум силы, - всю дорогу повторяю я, в надежде, что это поможет.
Тверд гасит фитиль на пушке и приглашает нас в дом. Он разглядывает нас и говорит:
- В то, что вы от Алкина я верю. Но в то, что вы можете убить гидру, не поверю никогда, - отрицательно качает он головой.
- Сэр Овидий убьёт гидру. Он сильнейший воин и маг, которого только видел этот мир, - вступается за меня Малк.
- Этот что ли? - презрительно осматривает меня дворф. – Маловат.
- Да он в два раза выше тебя ростом, – Малк реально готов разорвать за меня любого. И я это качество в нём ценю.
- Посмотрим что там за сэр Овидий такой, – заходим в холл. Тверд умелым движением смахивает с дубового стола крошки, и ставит на него три глиняных кружки. Он достаёт из загашника бутылку самогона.
- Алхимическая водка? – говорю.
- Приятно встретить образованного человека, - удивляется и по-быстрому разливает самогон по кружкам. Одну даёт мне, другую Малку, третью берёт сам. – Вздрогнули. – Залпом выпивает содержимое своей кружки. Следую его примеру, тем более кружка то у меня не полная.
Малк только пригубил:
- Нет, нет, не могу, не люблю алхимическую водку.
- Пей, я сказал! - давит на него дворф.
- Да, выпей, поддержи компанию, - поддакиваю я.
Малк зажимает нос, кривится, и со второй попытки вливает в себя жидкую отраву.
- Эх, хорошо пошла, - улыбается дворф.
- Качественный продукт, - громко выдыхаю я.
- Сам гоню, это я сам аппарат собрал и усовершенствовал, бронзовые трубки с серебряным покрытием. Кристальная чистота. Талая вода тройной фильтрации. И немножко цветов незабудки, чтобы в голову не так била, - с гордостью описывает своё детище Тверд. Наливает ещё по одной.
Макл смотрит на меня огромными глазами, полными печали, и я понимаю, что ещё одной он не выдержит.
Дворф даёт мне кружку, но я решительно говорю ему:
- Не пристало благородному сэру такое пить.
- Что! Оскорбить меня желаешь?! – сжимает зубы дворф. – Это же лучшая алхимическая настойка.
- Настойка что надо, но я отказываюсь так пить. Если ты уже пригласил благородных гостей и угощаешь - то не поленись и закусь на стол поставить. Без закуси пьют только безродные! – решительно отвечаю я.
- Безродные говоришь! – не понимаю что у него на уме, но на всякий случай тянусь к кинжалу. – Вижу в тебе истинное благородство сэр Овидий. Прости, что я про закусь забыл. Жена, накрывай на стол! – кричит своей жене.
В комнату вбегает суетливая дворфиха.
«Слава Богу, без бороды», - думаю я. - Видать, слухи про бороды, у женщин дворфов, это всего лишь слухи.
Она пытается на нас не смотреть, а лишь быстренько накрывает на стол. Приносит лучок зелёный и чесночок, маринованные огурчики и патисоны, по крайней мере, что-то очень на них похожее. Тонко нарезанный балычок, хрен, холодец, сало. Вижу, как она разжигает камин, и ставит котелок, варить яйца какой-то птицы или черепахи.
- О-о-о, благодарствую, - говорю, - вот с закусью уже самое то.
Беру небольшой кусок лепёшки, кладу на него ломтик сыра и смазываю несколькими каплями мёда диких пчёл. Маринованный чесночок вприкуску. Гляжу на Малка – сидит уже зелёный после первой кружки.
- Мальцу бы пропустить, - говорю я дворфу.
- Пусть пьёт наравне, - громко лупит кулаком по столу хозяин.
«Наравне так наравне».
- Ты главное на закусь налегай, - гляжу на Макла и понимаю, что он не особо в состоянии сам о себе позаботиться. Не наш человек совсем не умеет пить. Я бегом накладываю ему целую горку и настоятельно так говорю: - ешь!
Он берёт лучок и начинает безвкусно жевать.
«Ладно», - думаю. Встаю и произношу тост:
- За родителей, - дворф поначалу пугается. Слишком резко я встал, да ещё и за кинжал держусь. Но как услышал тост, сразу расслабился. – За родителей до дна, - уточняю.