Прыжок, прыжок, распрыжка. Да какая тут распрыжка, по болоту. Весь в брызгах, ссадинах, крови собак, болотных тварей и собственной. Проваливаюсь в гнилую болотную яму. Вижу, как ко мне поползла ещё она тварь.
В ушах барабанит сердце. Вдох – вижу перед собой лодку, видать отвязалась от берега и выплыла на середину озера. Залажу в лодку, хватаю вёсла и начинаю грести. Раз, два, раз, два, вперёд-назад. О лодку бьёт арбалетный болт, но я не обращаю на это внимания, мне некогда отвлекаться. Раз, два, раз, два. Вышел на темп, урезонил стук сердца. Уйду, уйду, ушёл от них. Парочка болотных тварей плывёт за мной следом. Гребу быстрее.
Если они металл разъедают, что они с деревом сделают? Хватаю багор, готовлюсь принимать бой, но они проплывают мимо. Успокаиваюсь. Я в лунную ночь на средине озера. Ложусь на дно лодки. Вдруг из горы ветоши поднимается кто-то.
Я пугаюсь и снова хватаюсь за багор. Гляжу да это же Малк, точно Малк. Никогда ещё не был так рад его видеть.
- Ты как сюда забрался? - говорю.
- Я за вами побежал, а потом гляжу - вы в воде, ну я отвязал лодочку и помаленьку погрёб в вашу сторону. Сер Овидий, вы же не думали, что эта лодка сама по себе приплыла.
- Нет, не думал, - отряхиваюсь от ряски и грязи. – А что это за твари такие, кислотой плюются.
- Болотные логарды, если их не трогать, то и они вас не тронут. – Разматывает от ветоши мой старый меч.
- О-о-о, - радуюсь, беру его в руки, - как же мне тебя не хватало.
Начинает болеть бок, болит лицо, жжёт затылок. Я по чуть-чуть начинаю чувствовать травмы, которые получил. Пытаюсь лечь на дно лодки, но и это оказывается больно. Ложусь как-то на бок.
- Мелкий, прикрой меня ветошью… - не успеваю я договорить и засыпаю.
Во сне всё тоже болит, рвёт, ноет и не даёт расслабиться. Во сне за мной снова бегут собаки с горящими пастями. Воют волки, а за их спинами жуткие свиноморды с раскалёнными цепями, а вокруг ног обвился логард и вот-вот брызнет мне в лицо своей страшной слюной.
Просыпаюсь. Лежу и не шевелюсь. Через силу поднимаю голову, пытаюсь осмотреться, голова нормально не поворачивается из-за шишки, выскочившей на шее. Половина лица онемела. Я пересчитываю пальцы на руках и ногах, пересчитываю зубы. А я везунчик - чудом остался цел. Смотрю по сторонам. Пальмы. Какие пальмы в фэнтэзи? Древесные папоротники, просто громадные метров на сто эвкалипты и баобабы, а вода вокруг зелёная, покрытая рясой, тиной, лилиями и кувшинками. Я гляжу за борт, под нами вода более-менее чистая, и вдруг на глубине проплывает что-то огромное и синее. В разы больше вчерашнего логарда.
«Может это добрый дельфин», - с надеждой думаю я. Вдали пролетаетптеродактиль.
«Ну, это не серьёзно, это же Герои 3, а не парк Юрского периода. В кронах деревьев, свисающих до самой воды, роятся ядовитые стрекозы. Хищно друг на друга шипят, на нас пока не обращают внимания.
Гляжу по сторонам, у воды стоит гигантская черепаха, размерами с бегемота и пьёт. В уголке на камышах на пару секунд возникает надпись: «Глава третья. Болота».
ГЛАВА 11
- Ты это видел? Видел! - резко бужу я Малка. Неохотно просыпается, и продирает глаза. – Надпись там, на болоте была надпись.
- Может, написал кто и оставил, - как ни в чём не бывало, отвечает он.
- Да нет же, такая, трёхмерная как играх. «Уровень три болота», как – то так. А ну глянь, может, ты сейчас увидишь.
- Может и увижу, а может и нет, я и на иных языках-то не разговариваю.
- Да ну тебя.
«И всё-таки: это игра или не игра?»
Гляжу, Малк опять спать завалился.
- Соня, - бужу его,- ты долго собираешься спать?
- Да я же заснул только что. Всю ночь и всё утро вас сторожил, - зевает, - здесь на болоте опасно спать всем одновременно. Логарды могут обглодать.
Слышу его, уже храпит. Ладно, пускай спит. Пытаюсь подняться. Болит в боку, задираю изодранную рубаху. Всё в ссадинах и в царапинах. Ребро похоже сломано. Лицо опухло. Несколько засохших кровоподтёков.
И это я ещё легко отделался. Может у меня регенерация.
- Мелкий, у тебя что-то из еды есть.
- Да, - отвечает он, не открывая глаз. – Я рыбки наловил.
Ну рыбка, так рыбка. Взял её - она ещё шевелится.
«Блин не умею я есть сырую рыбу. Представим, что это суши».
Закрываю глаза и изо всех сил кусаю её за голову. Она бьёт хвостом меня по щекам, а я знай себе, грызу. На вкус как селёдка малосольная. Фу не могу её есть, глянул за борт, там какой-то цветочек, то ли лилия, то ли кувшинка, я их не отличаю.Сорвал и съел его, противная штука, да ещё и щиплет язык. Сейчас бы чего нормального. Над головой снова пролетает птеродактиль. Это не канон. Обидно за старые герои три. Вот что они превратились.
Снова толкаю мелкого.
- Может, чего-то в твоём котелке сварим.
- Можно, - отвечает он. – А можно и черепаху в собственном панцире.
«Точно! Черепаху». - Понимаю я. Осталось только поймать её. Потому как аппетит у меня такой – один три черепахи бы съел, прямо с панцирями.
Беру весло и начинаю медленно грести вперёд. Приятно хлещется вода, летают разноцветные бабочки. Может песню запеть. А какую я знаю песню?
- Из-за острова на стрежень на простор речной волны, выплывают расписные Сеньки Разина челны! – рву я горло. Макл спит, ему мои песнопения не мешает. Хуже другое – я знаю только одну строчку этой песни. Мучительно вспоминаю другие песни. Современное не напоёшь. В таких ситуациях начинаешь ценить народное творчество.
«Вспомнил!»
- Нас извлекут из-под обло-омков, поднимут на руки каркас! – чёрт, как же там дальше. У меня память, что у ракушки. А вот вспомнил! - и дорога-а-я не узна-а-ет, какой у парня был конец! – Особое ударение на слове «конец», конечно. Если бы не «Конец» в жизни бы не запомнил текст этой песни. Жалко, что помню я только один куплет. Зато его можно петь хоть десять раз подряд, и почему-то при этом каждый раз смешно. Главное по громче так орать слово «Конец».
- Нас извлекут из-под обло-омков, поднимут на руки каркас… и дорогая не узнает, какой у парня был «Конец»! – поле десятого исполнения начинаю ржать. Я в рыцарской перчатке плыву с полуросликом по реке, вокруг какие-то динозавры, а я пою про «Конец» какого-то парня, о котором не узнает дорогая. Или там в тексте про «конец» танкиста поётся. Ну, с парнем-то однозначно смешнее.
От смеха болит в боку. Руки уже покрылись кровавыми мозолями от постоянного махания мечом. Вёсла в них ложатся как влитые. Пытаюсь убедить себя, что сижу в гидрокостюме в «кресле стоматолога» и тестирую какую-то там приставку. Но сам не верю в этот бред. Я сэр Овидий, путешествую по болотам вместе со своим другом полуросликом Малком. А кем я был в прошлой жизни уже без разницы. И то, что я это помню - лишь досадная случайность.
«Звучит смешно, но я же реально не из этого мира, и мне надо вернуться в свой», - приходится себя убеждать, чтобы окончательно не утратить рассудок. Болото воняет и булькает, то тут, то там мелькнёт «акулий плавник». Зверинец тут самый разный: от жутких насекомых до динозавров. Что там плавает в воде – я вчера на своей шкуре испытал, поэтому каждый раз с опаской выглядываю за борт.
«Интересно? А куда мы плывём. Мелкий проснётся – спрошу его». Я ещё понимаю, от кого мы бежим – но куда, так и остаётся для меня секретом.
Малк проснулся. Потянулся и сел, на меня смотрит. До чего же мало спят эти полурослики. Или это его так в армии намуштровали.
- Куда ведёт река? - смотрю по сторонам, это место мне всё меньше напоминает реку.
- В рикшезианскую трясину. Там обитают ящеры и прочие болотные племена.
- Это те, которых мы под Дель-Галадом рубили.
- Типа того. Но ящеры это мелочёвка, гораздо хуже будет, если мы встретим рикшезианскую гидру. Гидра это…
- Да знаю я, что такое гидра – громадная змея с шестью головами. Под нами что-то проплывало. Может это была гидра?