Вскакиваю. Прячу кинжал в сапог. Беру меч двумя руками и с криком:
- Руби и кромсай, – наношу тяжёлый удар из-за головы. Он подставляет какую-то железную дубину, и мой меч от силы удара трескается и разлетается на несколько осколков.
«А это уже плохо», – соображаю я. Ящер хватает меня голыми руками и начинает душить. Я хватаю его за морду. На одной руке у меня оставшаяся перчатка, ею держу его за челюсть. Он изо всех сил вгрызается в мою руку и гнёт шипы перчатки, резкими движениями разрывая её на отдельные стальные элементы. Моя рука чудом всё ещё остаётся цела. Последнее оружие - кинжал. Наношу удар в область грудины. Одной рукой замахиваюсь, другой помогаю.
Кинжал встревает по самую рукоять, даже глубже. Враг звереет и ревёт, но не слабнет, а продолжает меня душить.
«Ну вот мне и конец», – понимаю, и тут довольно крупный камушек попадает ему прямо в глаз.
Это Малк, наконец-то он проявил себя в это бою. Хватаю с земли свой разбитый меч. Половина клинка осталась и её всё ещё его можно считать одноручным мечом.
- Руби и кромсай, - замахиваюсь, и бью в область живота. – Руби и кромсай. Руби и кромсай. – Удар за ударом, превращаю в решето его панцирь. Но гад не сдаётся. А дико ревёт и бросается на меня. Из кустов выпрыгивают трое ящеров поменьше с луками и луновидными клинками. Под Дель-Галадом я таких уже видел.
Прыжок, подскок и удар. Даже сломанным мечом размозжаю одному из мелких ящеров голову. Лезвие (или то, что было лезвием) уходит по самую рукоять. Ящер хрипит и бьётся в судорогах, его глаза западают, обнажая желтоватые белки. Я расшатываю меч и резко вырываю его из черепа. Брызги еще теплой крови бьют мне в лицо.
Хватаю самый большой отколовшийся обломок клинка.
- Потрошить! – называю я незнакомое заклинание, и он начинает светиться зелёным. Замахиваюсь и с разворота метаю в ближайшего ящера этот кусок металла. Он прошивает голову ящера как спелый арбуз, оставляя на выходе дырку размером с глаз, отскакивает и попадает в морду другого. Тот дико орёт, не замечая, как к нему со спины подходит Малк. Мелкий проводит по его горлу, коротким мечом, и голова ящера как переспевшая груша повисает на паре розовых позвонков.
- Я в жизни не видел такого жестокого убийства! – ошарашенно гляжу я на Малка, и тут мне в голову прилетают дубина. Я едва успеваю поставить блок, локоть после удара немеет.
- Огромный ящер, что мы с ним будем делать?
- Бежать! – предлагает Малк, не дожидаясь ответа.
- В этих болотах мы долго не побегаем!
Из кустов вылетает ящер, и своей зубастой пастью впивается мне в горло. Сдерживаю его двумя руками. Борюсь изо всех сил, пока он меня протягивает по земле. Потом встаёт, хватаем меня за горло своей когтистой лапой, и с размаха бьёт спиной об землю.
Отхаркивая кровь, я пытаюсь подняться, но тело не слушается. Злобно скалясь, ящер спокойно бредёт за соей дубиной. Замахивается, собираясь размозжить мне голову, но я в последнюю секунду уворачиваюсь. Видать пришло второе дыхание. Бью его голыми руками, и ногами. Хотя это почти бесполезно.
Он хватает меня за голову и понимает на уровень глаза. Видать посмотреть хочет, кто я такой, что так долго сопротивлялся. И тут я касаюсь его лица рукой и говорю:
- Умри и разложись, - я чувствую, как он задрожал, и как ослабла хватка, его глаза выпучиваются и вытекают из орбит, шкура стягивается, темнеет, чернеет и разлагается прямо на моих глазах. И вот передо мной стоит здоровенный ящер с обугленным черепом вместо головы, и держит меня в ослабевающей лапе. Я с трудом разжимаю его пальцы и падаю на болотистую землю.
Малк стоит рядом и с ужасом на меня смотрит. Протягивает обломок меча.
- Бежим отсюда! – кричу я. Хватаю его под мышку и проламываюсь через джунгли. Как мачете прорубаю обломком меча себе путь.
- Как ты это сделал? Это же запрещённая магия.
- А что ты предлагаешь – пускай убьёт нас?
Ставлю его на землю, пытаюсь отдышаться. Бешено колотит сердце. Старые ссадины чешутся, новые ноют. Дико болит спина, не чувствую локтя, завтра там будет огромная гематома. Главное, что живой. Снова пересчитываю пальцы, глаза и зубы. Я невероятный везунчик. Малк стоит рядом и смотрит на меня своими огромными глазами.
- Сер Овидий, вы где тайную магию изучали?
- Не знаю, да какая разница, главное то мы живы.
Рядом пролетает стрела.
«Рановато я обрадовался», - ныряю в джунгли, прорубая себе путь, за мной Малк. Из зарослей на нас вылетает варан с огромной гривой, плюёт своей кислотой. Я едва уворачиваюсь и чуть не наступаю на громадную змею, которая поднимается на уровень моих глаз и жутко шипит, высовывая свой раздвоенный язык. Бью её плашмя мечом, чтобы не убить зверушку. Как-никак это не она на меня напала, это я вторгся в её владения, может даже растоптал её гнездо. Какое я имею право её убивать? Я такой гуманист иногда: травинку раздавить жалко, а иногда прихожу в восторг от хруста позвонком и хлюпанья крови.
Прём напролом через джунгли. За нами погоня. Похоже, нас загоняют куда-то. Но останавливаться нельзя, а ни то поймаешь стрелу. Чувство опасности нарастает. Я бегу и не могу остановиться. За мной едва поспевает малорослик. Каждый раз улыбаюсь, вспоминая это слово. Под ногами чавкает болото, ползают какие-то сколопендры. В реальной жизни, наверное, испугался бы, увидев одну из них, вдруг она ядовитая. Но сейчас мне не до того. Нужно бежать, нужно спасаться. Малк удивительно резвый, для коротышки.
- Тупик, - утыкаюсь в скалу.
- Сюда, - слышу голос Малка и устремляюсь за ним.
Выбегаем на поляну, рядом свистят стрелы. Отмахиваюсь мечом, бежим к следующим зарослям, перескакивая крупные лужи, в которых кишмя кишат то ли опарыши, то ли пиявки. Прямо передо мной в глубокую нору заползает змея, её длинный хвост никак не может скрыться и медленно ползёт. Впереди густой камыш и снова джунгли. Болото по пояс.
«Это мне по пояс, а Малку – по шею».
- Запрыгивай на спину, - кричу ему. А он будто только этого и ждал. Дальше бежим уже так. Он рубит камыш своим коротким клинком. Я продираюсь руками. Болото становится глубже. Плывём.
- Задержи дыхание, - говорю.
Ныряю, два гребка и выныриваю, чтобы вдохнуть. Снова два гребка брассом и снова выныриваю.
Нащупываю ногами ил, бреду. Похоже, плыть получалось быстрее чем идти, каждый мой шаг утопает в подводном иле.
- Тут могут быть логарды и гигантские сомы, - напоминает Малк.
- Видишь где можно выбраться на берег!? – психую я.
Малк молча машет мечом, указывая направление. Там среди листьев похожих на лопухи, виднеется тропа. Подгребаем ближе, и тут прямо из лопухов появляется два ящера с луками.
«Вот чёрт». Не успеваю набрать воздуха, ныряю. Малк держится за меня крепко, как клещ, не отцепишь. До чего же толковый парень. Проплываю под водой метров двадцать. Я как мелкий был в бассейн ходил, и целый бассейн под водой проплыть мог. Помню, соревновались с парнями: кто может под водой просидеть дольше – оказалось я. А потом я простудился и больше в бассейн не ходил.
Выныриваю резко, с обрубком меча наперевес. Рядом Малк. Мы кидаемся на ящеров. Я выбиваю им луки, а Малк из всех сил пронзает своим клинком живот одного из ящеров. Не перестаю удивляться его бойцовским качествам. Вот реально пацан может за себя постоять.
Получаю удар ножа в плечо. Проходит по касательной, но оставляет глубокий порез. Я прямо вижу следы крови на своей изорванной рубахе. С отмашки наношу удар рукоятью меча в висок. Чувствую, как проламываю ему череп. Хватаю ящера за горло и топлю его в болоте. Он сопротивляется, пока Малк вспарывает ему брюхо.
- Пошли, - машу я полурослику.
Долго бредём, почти весь день. К полудню солнце начинает припекать, и пропитанная кровью рубаха источает мерзкий запах. Но я знаю – останавливаться нельзя. За нами по пятам идут они.