- Тебе почистить? - спрашиваю Малка. Похоже, он не в состоянии ответить. Беру и чищу ему среднее яичко.
- Соль есть? – смотрю на дворфа.
- А откуда у меня в болотах соль? – пожимает плечами.
- Ладно, - снова накладываю себе под закусь всего разного, чего ещё не распробовал. Особенно хорошо для этих целей идёт вяленная струганина.
- А чего это мы сидим! – снова подрываюсь я и наливаю всем. Похоже, дворф не ожидал такого напора. Но, вижу, что отказаться он не может.
- Вы истинно благородный сэр, - говорит мне он. – Я уже в этом убедился. Я ещё не встречал ещё столь благородной души.
- А я же говорил, сэр Овидий светлый, - почти-что из-под стола лепечет Малк.
+++
Мы пьём до поздней ночи. Я уже выслушал историю семьи дворфов, где их старший сын похоронен и почему они оставили горы и переехали сюда на болота. Если верить словам Тверда – кузнец он первоклассный.
Малк давно отвалился и мы его на солому спать переложили, а сами вернулись за стол, за жизнь беседовать.
- Так тебе нужно оружие? - наконец спрашивает дворф.
- Ага, чем можно было бы гидру зарубить, - киваю я, пережёвывая росток зелёного лука.
- А я поначалу не хотел тебе ничего продавать. Но ты голема победил, и своё высокое происхождение доказал, - кивает на почти уже пустую бутылку дворф.
- Кстати… - я ещё наливаю.
- Нет, - закрывает он ладонью свою кружку, – я пропущу.
- Как скажешь, как скажешь хозяин - барин. – Наливаю себе и залпом выпиваю. А потом выдыхаю, хочется почувствовать жжение в горле от благородного напитка.
- Закусывай, закусывай, - подгоняет меня дворф.
- Нет, - отвечаю. – Это я выпью без закуски.
Мой авторитет в его глазах растёт.
- Какое ты хочешь оружие, - говорит, - то, что у меня есть, вряд ли пойдёт на гидру. Для гидры надо что-то помощнее. – Говорит он почти уже в бреду.
- Эй, эй, - говорю. – Выйдем на свежий воздух, пока тебе не поплохело.
Выходим. На улице прохладно и небо звёздное-звёздное глубокое-глубокое, фиолетово-чёрное. А вокруг шумит ночное болото, летают светляки и ночные бабочки.
- Так и продрогнуть можно, - говорю. Гляжу на Тверда - стоит рядом и шатается.
– Может, пройдёмся, - предлагаю. – Только не выходя за частокол, там опасно.
- Можно, - соглашается он.
Вокруг хижины ведёт выложенная камушками тропинка, а за домом находится кузница и какое-то куполообразное здание с дырой в крыше.
- Обсерватория, - с гордостью говорит Тверд, ему заметно лучше на свежем воздухе. – Я раньше стеклодувом был, и линзы делала, а сейчас зрение уже не то, и я на металл перешёл.
Вижу горнило, наковальню и огромный молот, рядом молоток поменьше.
- Здесь я кую своё оружие, - гордо говорит дворф, - да только против гидры оно…
Достаёт из-за пазухи ключи и отворяет крепкий дубовый сарай, а там мечей да алебард каких хочешь, но больше всего мне нравится кистень с цепями и двумя железными шарами в шипах. Беру в руку - идеально ложится.
- Хорошая штука, - кивает дворф, - но против гидры нужно что-то помощнее.
Он лезет на чердак и достаёт там ворох свёртков. Находит нужный и разворачивает передо мной.
- Это меч – Убийца Драконов. – Там нарисован длинный меч с широким лезвием. – Да вот беда, нет у меня металла нужного качества. Нет и всё тут, всё что было - продал, а это – кивает на остальные свои железяки, – ерунда. Ума не приложу где взять качественный металл?
- Мы видели, как звезда упала на болотах, - вдруг слышу Малка, - он проснулся, протрезвел и за нами вышел, я его даже не заметил.
- Видели? Покажи где! – оживляется Тверд.
- Мы по реке сплавлялись от таверны орков и на первой же стоянке вышли. Дайте карту, сэр Овидий. – Обращается он ко мне. Я протягиваю ему свёрнутый кусок пергамента, что дал мне Алкин.
Малк разворачивает его и тыкает пальцем где-то рядом с нарисованным устьем реки на самом краю болот:
- Здесь, - на секунду задумывается он, - да, точно здесь. А вот тут гидра живёт, - немного испуганно добавляет Малк.
Дворф берёт из его рук карту и внимательно смотрит.
- Идём со мной, - говорит. Он достаёт какой-то резной ключ и отворяет обсерваторию, там, на пюпитре, стоит подзорная труба, настоящий телескоп.
- Ночью это место определить сможешь, - интересуется дворф, настраивая трубу.
- Запросто, - отвечает Макл и походит к окуляру. Это он, видать, от водки такой смелый стал, хотя и в обычной жизни я не назвал бы его трусом.
Он смотрит сначала одни глазком, закрывая второй, потом другим закрывая первый.
- Второй глаз закрывать не надо, - объясняет Тверд. Я стою и смотрю, не мешаю им искать место падения метеорита.
- Здесь, да точно здесь! – радостно говорит Малк. - Сэр Овидий глянете?
Я набираю воздуха в грудь, изображая важность, и подхожу к окуляру. Передо мной кратер именно тот, куда упала звезда с неба – метеорит, там я впервые увидел гидру.
- Да, это то место я помню, - говорю.
- Отлично, идём со мной, - дворф надёжно запирает обсерваторию и ведёт нас на вершину холма.
Здесь крепко привязанный к стволу дерева лежит на траве здоровенный воздушный змей.
- Да это же целый дельтаплан, - подхожу и разглядываю я его. Ткань сделана из парусины, каркас бамбуковый, всё внутри подвязано верёвочками.
- До места, не зная дороги, вы будете идти несколько дней – а с этой штуковиной долетите в два счёта. – Объясняет дворф, немного покачиваясь с перепоя. – А назад вы дорогу найдёте.
- Так, сколько с нас? – серьёзно говорю я. – Малк доставай свой кошель.
- Ничего, ничего, - мотает головой дворф. – Только возвращайтесь поскорее с железной звездой.
- А если мы не вернёмся, считай, ты отдал дельтаплан незнакомцам.
- Какие же вы незнакомцы. Вы благородный сэр Овидий, вашему слову можно верить, в вашем благородстве я убедился, - достаёт и показывает недопитый бутыль. Алихимка плещется на дне. Беру у него из рук и делаю пару глотков:
- На дорожку, - говорю я.
- За вас, сэр Овидий и за ваше скорейшее возвращение, – допивает бутылку дворф и прячет её пустую за пазуху.
Я отвязываю дельтаплан и пытаюсь понять, как им управлять.
- Вот рулевой трос, вот закрылки… – начинает рассказывать дворф, но я его останавливаю.
- Я летал на таком, в Анапе. Ничего сложного, думаю, справлюсь, - и тут чувствую, что последние пару глотков были лишние. – Так, полетели! Долгие проводы лишние слёзы.
Я надёжно закрепляю Малка верёвками. Он настолько пьян, что и свалиться может. Сам привязываюсь.
«С Богом», - думаю я. Поднимаю на свои богатырские плечи дельтаплан и бегу по открытой площадке. Не успеваю даже добежать до низа поляны, как нас поднимает потоком ветра и несёт куда-то в тёмные дождливые небеса.
- У-у-у-у-ух! – Радостно кричит Малк. – Это круче чем на гарпии. Уу-у-у!
Его восторг понять можно, не потеряться бы в темноте. Отпускаю закрылки, и дельтаплан взмывает ввысь.
- Нам же вроде туда – указываю на едва заметную издалека рощицу.
- Да, - квакает Малк, и замолкает.
Спит, не спит, не стану его тревожить. В этом мире явно другие законы аэродинамики, я лечу на лёгеньком дельтаплане, а чувство, что веду ночной рейс на пассажирском Боинге.
«Или магия примешалась?» - добавляю про себя. Вообще магия позволяет игнорировать многие законы природы, которые так надоели в моём привычном мире.
«Вот бы и там была магия». – Задумываюсь над вопросом чем бы я ещё занимался кроме того что сидел дома и на компе шпилил. Надо оставаться реалистом – наверное, больше ничем. А сейчас я лечу на дельтаплане над ночным фантастическим болотом, где водится рикшезианская гидра.
- Во-о-о-о-о-о-о! – слышу дикий рёв похожий на гудение поезда. Он раздаётся откуда-то из глубин. Но ничего не видно в этой темноте. Наверное, она. Гидра. Малк говорил, что гидра не одна, просто эта старше остальных на пару веков и злее. А ещё он говорил, что гидры вовсе не самые опасные обитатели этих болот, просто эта гидра переросток составила всем такую репутацию.