«Болота Рикшез - назад, Дель-Галад - влево, столица королевства Санар - Мелиода - прямо».
- Нам туда, - показываю в сторону столицы.
- Но, - похлопывает буйвола Малк.
Мы едем совсем недолго, а я уже успеваю соскучиться по вечному шипению болот. Нет, луг конечно тоже звучит по-особому: лесная кукушка , жаворонок, двухголовые коровы-брамины пасутся, но нет этой чарующей атмосферы бульканья и шипения, нет вездесущих комаров и змеемух, нет аромата ставшего для меня родным за последние дни. Я поворачиваюсь назад и с грустью смотрю оставшиеся позади болотные джунгли и думаю про Ашану. Там мы сблизились с ней. Прощание с Рикшезом для меня, как последнее прощание с гарпией.
- Прощай Ашана, - шепчу под нос так, чтобы малорослик не услышал.
А сам себя ругаю: «Ты долго ещё будешь с этой стервой прощаться. Не стоит она того. Пора забыть и выбросить её из головы. В столице тебя ждут целые толпы похотливых эльфиек. И ты хотел от всего этого отказаться ради какой-то общипанной курицы». Убеждаю я себя, но сердце, долбанное сердце не хочет слышать моих аргументов, а продолжает тихо умирать от грусти.
«Так я и сам скоро от тоски умру, как вся родня Малка».
- Малк! – как можно громче говорю я. – Может песню какую споём, скучно ведь.
- Песню! Я как раз сочинил новую песню… - я не даю ему закончить.
- Нет, твою мы слушать не будем. Без обид Малк, но тебе слон на ухо наступил, ну какой из тебя певец. Давай лучше нашу споём, народную.
- Рикшезианскую?
- Не можно и так сказать. Путь будет рикшезианскую, - мучительно вспоминаю хотя бы что-то, что можно спеть. – Давай я начну, а ты подпевай. Лады?
- Лады, - показывает класс. Даже спрашивать его не буду где, он такому жесту научился.
Долго настраиваюсь. Если честно – я никогда не пел, а тут попал в мир, где ни смартфона, ни наушников. Самому себя веселить приходится.
- Кх-кх. – говорю.
- Кх-кх, - повторяет Малк.
- Да не повторяй ты «кх-кх», - останавливаю его.
- Я думал это песня, - так искренне на меня смотрит.
- Песня сейчас будет. Не мешай, дай сосредоточиться. Я как начну тебе махну, и тогда будешь подпевать.
- Лады, - снова показывает класс.
«Настройся, настройся, настройся», - повторяю себе и начинаю петь:
- Сигарета мелькает во тьме, ветер пепел в лицо швырнул мне-е. И обугленный фильтр на пальцах мне оставил ожо-о-оог, - душевно так тяну каждый звук. Малк внимательно слушает, думает, когда же ему вступить.
- Скрипнув сталью открылася две-ерь, ты идёшь ты моя тепе-ерь, я приятную дрожь ощущаю с головы до но-о-о-ог, - махаю Малку, типа вступай. А он слов не знает, но подвывает.
- Ты со мною забудь обо всём. Эта ночь нам покажется сном. Я возьму тебя и прижму как родну-у-ю до-очь, - пою, а сам думаю об Ашане. – Нас окутает дым сигарет. Ты уйдёшь, как настанет рассвее-е-т. И следы на постели напомнят про счастливую но-очь.
- Ещё раз вместе: Ты со мною забудь обо всём. Эта ночь нам покажется сном. – Слезу вышибаю, но пока только у себя. – Я возьму тебя и прижму как родну-у-ую до-о-очь. Нас укутает дым сигарет. Ты уйдёшь, как наступит рассвет. И следы на постели напомнят про счастливую ночь.
Душевно так спел, всю душу себе порвал. Только сердце разбередил и теперь оно беспокойно так стучится, всё вырваться норвит.
Малк сидит и на меня смотрит.
- Браво! Браво, сэр Овидий. Вы великий бард. Так душевно исполнили, так в роль вжились. Никогда не слышал ничего лучше на иных языках. Я почти все слова понял. – Искренне так меня поддерживает. Настоящий друг.
Едем весь день и всю ночь. Буйвол по пути гадит. По пути и пасётся. Его только поить иногда надо, а так идеальная скотина. Довезёт в любой край, только медленно. Зато ехать на нём удобно. Развалился в позе лотоса и сиди, на дорогу смотри да песни пой. А буйвол, похоже, даже спит на ходу.
- Пр-р-р-р, - слышу, тормозит его Малк. Открываю глаза, я и не заметил, как уснул. Вокруг темнота, а узкую тропу перегородило упавшее дерево.
- Надо бы его убрать, - говорит Малк. - Не нравится не всё это, может, назад повернём.
- Куда назад?! Ты хочешь, чтобы мы вечно в столицу Санара ехали. - Соскакиваю с буйвола. Подхожу к лежачей древесине и оттягиваю её с дороги.
- Странное дело, такое чувство, что её тут намеренно положили. Но зачем? – говорю, и тут рядом со мной в ствол дерева попадает стрела.
- Разбойники! – кричу.
Прыжок назад, и кувырок. Подбегаю к буйволу. Малк отвязывает мой меч и кидает мне. Сам спрыгивает с буйвола. Стоим друг к другу спиной. В нас летит ещё парочка стрел, но я ловко отбиваю их мечом. Впереди появляется три чёрные фигуры, но разбойников здесь явно больше, я точно знаю.
- Вас размер моего меча не смущает?! – кричу им. – Подумайте, может вы не на того напали.
Бросаются на нас со всех сторон. Я подпрыгиваю, перемахиваю через буйвола и запускаю меч как фрисби. Он пролетает метров двадцать и срезает полголовы одному их разбойников.
- Минус один! – громко кричу я и ловлю меч. – У вас ещё есть шанс уйти живыми!
Выхватываю Кровосток и метаю в ближайшего ко мне врага.
- Минус два.
- Минус три, - кричит Малк, перерезая одному из них горло керамбитом, что ящеры подарили.
- Вот видите, вас даже малорослик убить может. Трижды подумайте, с теми ли вы связались, и бегите, - по-прежнему пытаюсь я договориться по-мирному.
- Хватайте его, - кричит один из бандитов.
Я раскручиваю кистень и обиваю летящие в меня арбалетные болты. Потом кладу булаву, вонзаю меч в землю и направляюсь к буйволу.
- А теперь он точно без оружия! – не теряют надежду грабители.
- Уверенны? - отвязываю от седла мешок. Достаю оттуда перчатки Ниггурата. – Просто хотелось на вас опробовать подарок ящеров.
Сжимаю кулаки, и из правой руки вылетает цепь. Чёрный крюк встревает в дерево чуть выше головы одного из грабителей.
- Хух, мимо, - радостно говорит он.
- Не мимо, - качаю головой. – Я туда и целился.
Разжимаю кулак, и цепь мгновенно втягивается, я подпрыгиваю и ведомый цепью, лечу прямо на него. Замахиваюсь кулаком в воздухе и со всего размаху проламываю ему голову.
- Хорошая штука, - отряхиваю от крови и мозгов перчатку.
- Минус четыре, или это считается минус пять, - слышу голос малорослика.
Разбойники в страхе убегают. Я подбираю свой меч, кинжал, убираю с дороги дерево. И вдруг вижу тёмного всадника. Где-то я его уже видел. Вспоминаю – в таверне. Точно в таверне. Как драка началась – он сидел и не вмешивался, на нас смотрел. Мне это ещё тогда показалось странным.
- Ты кто такой!? – кричу ему.
- Это неважно. Важно – кто ты такой.
- Я сэр Овидий, герцог рикшезианский!
- Сэр Овидий рикшезианский? – громко переспрашивает он. – Или Гарик Силк, если это твоё настоящее имя. Сколько у тебя имён, и какое из них настоящее?
- Кто ты такой?! – хватаю меч и бегу к нему. Но он куда-то исчезает и появляется в другой стороне.
- Ты стал сильнейшим воином болот, и довольно неплохим магом, - говорит он. – Но тебе не одолеть Галтрана.
Я снова подбегаю к нему. И снова он куда-то пропадает и появляется уже совсем далеко. На самом горизонте.
- Тебе нужно учиться, – тихо говорит он. Но слышу его так, будто он стоит у меня за спиной. – Обратись в школу магии Калибдан, что на севере Лидонии. – Поворачивается на лошади и уезжает в закат.
Я возвращаюсь к Малку.
- Кто это был? - спрашивает он.
- Какой-то сумасшедший разбойник. Говорит всякие глупости, про школу магии Калибдан и про Галтрана.
- Галтрана! - пугается Малк. – Он говорил, что Галтран вернулся?
- Никто никуда не вернулся. Просто он говорил, что мне, чтобы одолеть Галтрана, нужно учиться магии в Калибдане. Ты не знаешь, где это?
- Нет, - качает головой Малк.
- Ну и ладно. Но-о-о-о, - я легонько хлопаю буйвола, и мы движемся дальше.
Впереди нас ждёт Мелиода