– Я провела всю жизнь либо в городе, либо в монастыре. Единственные деревья, которые я видела – это декоративные в садах, – вздох, – знаешь, в столице есть очень красивый парк, близ королевского дворца. Мне он всегда очень нравился в детстве.
– Ты выросла в столице? – если бы я знал побольше об этом королевстве – то смог бы, по крайней мере, я так чувствую, понять очень многое из этой одной фразы, а так… дурак дураком.
– Да…, – поняв что сболтнула лишнего, Шарлотт согнала с лица мечтательное выражение.
– Наверное, красиво. Никогда там не был, да и что делать бродячему мечу в таком городе? – спиной я чувствовал её оценивающий взгляд. Не очень люблю, если честно, когда вот так стоят над душой, но поворачиваться не хотелось. Было… эм… стыдно, что ли. Смущался я, короче!
– Откуда ты родом, Торвальд?
– Это далеко отсюда, Шарлотта, очень далеко. Ты вряд ли когда-либо слышала о таком месте, – я ожидал подобного вопроса. Для девушки я был безликой тенью. Незнакомцем, с которым её связала судьба, – ты собираешься обратиться к церковникам, расположившимся в деревне? – сам того не желая, я выпалил вопрос, который мучал меня уже два дня.
Повернувшись, я заглянул девушке в глаза. Симпатичная такая. Словно ребёнок, обдумывающий какой-то очень сложный, глобальный вопрос, поджав губки.
– Мой долг – спасти принцессу. Дела ордена, можно оставить на потом, – наконец ответила монашка, хотя назвать её таковой сейчас было сложно.
Она выглядела… иначе. Сосредоточенная, серьёзная. Маска добродушной монахини куда-то ушла. Засыпать её вопросами не удалось, потому что краем глаза я увидел тёмную тень. Резко повернувшись, я потянулся за клинком, но вот засада, тот остался в избушке. Моё тело уже собралось принять боевую стойку, но руки сами собой опустились. Виляя хвостом к нам весело бежал огромный чёрный пёс. Подбежав ко мне, он ткнулся в открытую ладонь, явно прося угощения. Я, позабыв об осторожности потрепал псину по голове. Эх, люблю животных. Не всяких страшных тварей только и желающих что откусит мне голову. Шарлотта присела на корточки и с улыбкой на лице принялась чесать собачку за ушком. Тому явно нравился такой поворот событий, и хвост весело скакал то вправо, то влево.
– Ох, ох. Уже познакомились? Как вам мой мохнатый друг, а ребятишки?
На пороге стояла старушка, имени которой я так и не смог узнать. Услышав голос хозяйки, собака радостно тявкнула и принялась нарезать круги по двору, силясь укусить свой хвост.
– Охотничья порода? – скорее утверждая чем, вопрошая, поинтересовалась монашка.
– Защитничек мой! Хоть одна умная тварь рядом есть, поговорить с кем! – старушенция расхохоталась своим фирменным скрипучим смехом, – Вот вам в дорожку пирожки, да берите не бойтесь, – заметив сомнение в моих глазах возмутилась хозяйка дома, – они вас не укусят, может быть… Берите, я сказала! – я принял из рук бабульки небольшую тёплую котомку и принюхался. Вроде ничего сверхъестественного.
Пёсика тоже заинтересовала котомка. Он в выжидающей позе уселся подле меня, виляя хвостом и умоляюще глядя то на меня, то на пирожки.
– А ну не объедай мне тут гостей! Не кормите его, а то газы потом будут ууухх…
У кого будут вышеупомянутые газы, она не удосужилась отметить.
Старушка на последок объяснила как добраться до деревни, напомнила об осторожности, ну и до кучи завалила всякими тривиальными фразами. Земля, похоже, уже не помнила о вчерашнем дожде. Птички весело щебетали, и лишь иногда под ногами могла хлюпнуть земля. Разговор с этой само названной "прынцессой" принёс больше вопросов чем объяснений. Слишком всё это… непривычно, что ли. Сейчас нам предстоит войти в деревню, заполненную военными и церковниками. Как себя вести? А вдруг раскусят? Успокоить себя до самой просеки не получилось. Увидев, что нас ожидает впереди, я тяжело вздохнул. Больше половины поля примыкавшего к деревне было забито палатками, которые венчали разномастные флаги. С такого расстояние разглядеть не вышло, да и толку. Жилой посёлок оказался довольно приличного размера. По крайней мере на окраинах, где я обычно и развлекался геноцидом монстров, всё было по меньше и по скромней. Кивнув Шарлотте, я двинулся по просеке, с целью выйти на дорогу подальше от деревеньки. И уже потом, с видом сельского дурачка пройти через заслон.
Патрулей оказалось просто тьма. Зачем они так усиленно патрулируют дорогу ведущую от Святого города, я не знал. К тому же по пути к лесу, мы никого не встретили. Шарлотта на мои негодования ответила спокойно, и предположила, что войска расположились здесь лишь недавно, и только сейчас начали усиленно охранять покой обычных граждан славного королевства. Похоже, все охранные структуры, где бы ты ни жил, одинаковы. Наконец наша маленькая компания выбралась на дорогу и с невинным видом двинулась в нужном нам направление. Так и подмывало развернуться и пойти в обратную сторону. Ну, зачем лезть в разъярённый улей? Экстрим, не иначе. Моя спутница накинула на голову капюшон плаща, частично скрывающий лицо. Правильно, ещё бы её узнали, было бы просто замечательно. Я, не сбавляя хода, наклонился и сорвал травинку. Погрузив сию в рот, принялся лениво пожевывать, попутно напуская на лицо простодушное выражение. Я – бродячий меч. Мне плевать, где и с кем что происходит. Я ищу лишь заработок и слыхом не слыхивал ни о каких-то там Святых градах. Я поймал на себе вопросительный взгляд Шарлотты и игриво улыбнулся. Никогда не имел выдающихся актёрских талантов. Так, пару раз в школьных пьесках играл. Ну да ничего, главное грамотно удивляться, когда услышим последние новости. И вот, первая неприятность. Нам навстречу мерным шагом шла четвёрка гвардейцев. Чёрт а, сердце начало биться чаще. Я силился успокоить его, но получалось пока не очень. Ребятки были при оружии, была даже пара арбалетов. Да, от таких просто так не сбежишь. Хотя, судя по их удивлённым физиономиям, мы первые за их службу здесь, кто топает в эту сторону. Я засунул руки в карманы и принялся насвистывать неприязненный мотивчик, который помнил по какой-то игре. Кажется это был шутер… или квест, а чёрт его разберёт.
– Кто такие? Куда направляемся? – говорить начал статный бородатый дядька. Не первый десяток лет, похоже, служит. Заслуживает уважения.
– Да вот, шли мимо, дай, думаем, заглянем. Авось, работёнка какая не пыльная подвернётся.
Гвардейцы хором захохотали.
– Иди отсюда, наёмник, не будет тут работы. Не видишь, заблокировано всё. Не войти, не выйти, – с добродушной улыбкой ответил мне бородач.
– Как это нет? – удивился я, – так коли вы тут стоите, и мне с подругой места не найдётся что ли?
– Иди, иди парень, куда шёл, – ответил мне другой гвардеец, по моложе, сжимающий алебарду, – Или вы тоже решили искать чёрных магов вместе с нами? – вновь взрыв хохота. Мы перестали быть для ребят угрозой, и теперь заскучавшие было гвардейцы развлекались как могли.
– Так как же мы пойдём? – я вопросительно изогнул бровь и развёл руками, – ни припасов, ничего нет же. И лошадок тоже. Не сподручно на голодный желудок и своих ногах путешествовать.
– Не продаст вам никто лошадок, приказом начальства, конфисковали всё. Церковники, друг, ребята такие. Нужны и всё тут, – ответил мне всё тот же бородач, – а вот провизия, хм. Авось и сможете найти что такое. Но я бы на вашем месте лучше бы дальше пошёл. Есть тут пара деревенек буквально в дне пути, – посоветовал гвардеец и принялся забивать косячок, убрав меч в ножны.
– Так это день конного перехода, а жрать ох как хочется, – меня уже несло. Общаться с этими обалдуями, мимо которых могли бы стройным маршем пройтись хоть несколько сотен чёрных рыцарей, было не сложно.
– А баба твоя, чего личико прячет? – заискивающе спросил до селе молчавший арбалетчик.
Я решил всё же перенять ответ на свои плечи и произнёс:
– Стесняется она, недавно шрам получила, жуть. Вот теперь лекаря ищем, а до селе личико своё показывать не хочет ни кому.
– Это правильно, хотя баба воин… куда уж им! Им надо дома сидеть. Детишек рожать, да стряпать у печки, – бородач похоже ударился в воспоминания о своей собственной жене, потому как в глаза появилась нежность и теплота.
– Ну, ты скажешь ещё, Клык, жена. Бабы только для одного и нужны! – захохотал молодой, и его поддержали двое дружков.