– А говорил – волшебник! – молодая девчушка, судя по фартуку и собранным в узелок тёмным волосам, подмастерье пекаря.
– А я вам сразу сказал, что он брешет! – воскликнул долговязый паренёк в рваной рубахе.
Причиной обсужденья стал замызганный светловолосый парень, который как раз был занят отмывание грязи водой из колодца. Ребятня продолжала насмешливо тыкать в него пальчиками, а девушки, те, что постарше, хмурили носики, подражая высокородным дамам. Лис как раз склонился над ведёрком и никак не реагировал на насмешки, хотя его плечи едва заметно подрагивали. Странно, но насмешники держались от мага недоучки на некотором расстояние, пускай мальчишки и выглядели так воинственно, словно были готово чуть что хорошенько отдубасить обманщика, только вот повода пока нет. Подойдя поближе, я, наконец, сумел почувствовать явственно витающее в воздухе напряжение. Смеяться-то смеются, а всё равно побаиваются, наверно кто-то уже слыхал о случившемся или сам стал свидетелем. С гадкой усмешкой на лице я аккуратно снял с листка дерева гусеницу и, незаметно подкравшись к толпе ребятни, бросил насекомое в волосы девчушки.
– Караул! Змея! – пропищал испуганным голосом я.
Словно сорвавшаяся с натянутой тетивы стрела ребятня бросилась в рассыпную испуганно визжа. Девчушка, получившая мой щедрый подарок, и вовсе размахивала руками, пытаясь, не иначе, скинуть с себя страшную змею. Вот теперь детишки на придумывают историй о могучем кудесники, который призвал страшную рептилию дабы покарать обидчиков. Лисор поднял лицо от ведра и взглянул на меня красными глазами.
– Тор-рвальд, – парень всхлипнул и принялся тыльной стороной руки растирать грязь вперемежку со слезами по лицу.
– Ну-ну, не пристало мужчине плакать, – ободряюще хлопнув парня по плечу, я повалился на скамейку.
Лёгкая улыбка никак не хотела сползать с лица, и я принялся счищать несуществующую слизь от гусеницы с пальцев. Через какое-то время уже более менее чистый волшебник уселся рядом со мной, скрывая от меня свои тщетные попытки, стереть присохшую грязь не особо чистым рукавом. Я тактично делал вид, что ничего не вижу.
– Я ничтожество, – абсолютно убитым и охрипшим голосом выдал Лис.
В моих глазах, смотрящих на него, появилось недоумение.
– Ишет права, – парень уставился себе на ботинки.
Что ж, если ему нужен благодарный слушатель, то он нашёл его.
– У меня никогда ничего не получалось, хотя я старался как мог. Даже самые элементарные заклинания выходили вкривь и вкось. Как я вообще умудрился столько проучиться? Почему меня просто не выгнали взашей? – парень поднял глаза на меня.
– Ты же умудрился призвать такого фамильяра, значит не так ты и безнадёжен, – после секундного раздумья нашёлся я.
– Я даже не знаю, как это могло получиться. Призвать демона фамильяром – невозможно. Это один из постулатов магии. Как любое разумное существо. Меня сотни раз спрашивали: как же это вышло. И знаешь что? Я понятия не имею. Это вышло случайно. Я сидел у себя в комнате и листал фолиант по призыву.
Его рассказ начал принимать интересный оборот. Узнать, как этот мир получил подарок в виде рыжеволосой бестии – это весьма интересно.
– Мне было горько, очень. Меня осмеивали, – Лис туманно взглянул куда-то вдаль, – как только что. Даже преподаватели. И я решил доказать, что на что-то способен. Я всё сделал по книги. И рисунок и специальные ингредиенты. Хотелось призвать нечто великое, что бы все обзавидовались. А в итоге…
– А в итоге ты призвал суккубу, и это невероятно. Такого ведь некто до этого не делал. По-моему, тебе стоит гордиться собой. А что про простые заклинания, – в голове как-то сразу вспыхнула картина нашей первой встречи, – я уверен, что ты ещё добьёшься своего.
– Спасибо, Торвальд, – Лис слабо улыбнулся и в который раз утёр нос.
– Пойдём, тебе нужно помыться и сменить одежду. Иначе девочки устроят нам такой нагоняй, – я весело подмигнул немного повеселевшему парню, и мы двинулись к таверне.
Этот вихрь, что я видел тогда. Нет, Лис, ты не безнадёжен. То, что теплится в тебе – нечто более великое, чем ты даже можешь себе представить. И кажется, в моей голове потихоньку начала собираться мозаика.
Почти весь остаток дня мы провели за какой-то логической игрой. Лис сказал, что она сейчас весьма популярна среди магов и высшего дворянства, и сей факт доказывает то, что я так ни разу и не смог выиграть у маленького прохвоста. Народ сновал туда-сюда. Кто-то приходил просто перекусить, кто-то с пользой для сердца и души отдохнуть, а кто-то и вовсе как на работу. Ближе к вечеру пришёл менестрель и принялся петь задушевную балладу о чьих-то подвигах. Под аккомпанемент лютни посетители узнали, как герой рос, взрослел, совершал подвиги и в итоге, конечно же, удачно женился на миловидной принцессе. Шарлотта появилась, когда уже стемнело. Одарив весь переполненный зал острым запахом ладана и каких-то масел, девушка проскользнула, неся в руках кипу бумаг, в свою комнату, на ходу попросив ужин принести ей прямо туда. Ишет явилась уже после полуночи, вся растрёпанная, но с горящими от удовольствия и удовлетворения глазами. Чем она занималась я, право слова, знать не хотел. Я болтал с соседями о последних новостях, хлопал менестрелю, ловил оценивающие и весьма многообещающие взгляды, до хрипоты спорил с толстеньким купцом, в общем и целом, занимался всем тем, что великие герои и простые путешественники называют отдыхом. За всеми этими мелкими заботами и болтовнёй сегодняшняя неприятность как-то померкла. Воспоминания о галлюцинации как-то стёрлись, и теперь я уже не мог сказать – было оно или нет. А вот странная девушка никак не лезла из головы, то и дело, застилая взор своей прямой, словно трость, фигурой. Когда луна уже пошла на убыль, потихоньку готовясь уступить место на небосводе брату-солнцу, я решил всё же отправиться спать.
"– Нам следует поторопиться, а не прохлаждаться в столь сомнительных заведениях", – Ая как всегда была внезапна, и застала меня на нижних ступенях лестницы.
" – Да ты, не иначе, волнуешься?" – я считал своим личным долгом вставить лишнюю колкость в нашем разговоре.
" – Я волнуюсь скорее не за себя, а за всех тех, кого ты видишь вокруг"
" – А чего о них волноваться? Здоровы все, а внезапных смертей вроде не предвидеться".
" – Над миром навис призрак войны, мой глупый рыцарь, и в твоих же интересах побыстрее закончить наше общее дело".
" – Откуда я знаю, что после твоего освобождения в мир не придёт ещё более страшная война? Я даже не знаю, кто ты такая и, кстати, было бы неплохо узнать. В конце концов, я ведь тебе помогаю!"
Ая не отвечала долго, я, даже, успел подняться по лестнице и почти дошёл до своей комнаты. В общем-то во мне давно появилась привычка – не ожидать ответа на все свои вопроса. Сия загадочная дама очень любила оставлять меня в неведенье.
" – Скажем так. Я была ребёнком, я была свободна, я была помощницей, я была созидателем, я была богом, а теперь я лишь бесплотный дух, не имеющий ни реальной власти, ни собственного тела. Так тебя устроит?"
Вопрос явно был риторическим. Ну и напустила же тумана…
" – Ах да, кстати, когда ты уже пойдёшь и попросишь прощенья? Надоело слушать твои душевные терзания, право слово".
Я уже открыл дверь, но её последняя фраза заставила меня застыть как истукана. Не сложно догадаться, конечно, что эта мелкая… нехорошая девочка может читать мои мысли, словно открытую книгу. Но это, знаете ли, немного неприятно. Мало ли о чём я могу подумать!
" – Да иди ты уже!" – с лёгким, напускным не иначе, раздражением произнесла Ая.