– Он посмел усомниться в Вашем благородие, моя госпожа. Я вынужден вызвать его на смертный бой!
– Прекрати сейчас же! Он не дворянин и даже не рыцарь. Всё в порядке, Торвальд не имел ввиду ничего плохого!
– Но миледи!
– Я не хочу, что бы из-за меня кто-то проливал кровь, поэтому сядьте, – несвойственным ей резким голосом приказала монашка.
Я удивлённо посмотрел сначала на неё, потом на красного от злости рыцаря, потом на Лисора, который выглядел удивлённым не меньше меня. Но девушка была весьма настойчива, поэтому я поспешил сесть, в конце концов, совсем недавно была ссора, а мы только помирились.
– Не знала, что адептам церкви положены личные рыцари, – со смехом в голосе вставила свою шпильку Ишет.
– Куда бы вы не направлялись, я сэр Жалэр де Бьярго, герба крылатой мыши, своим мечом и щитом буду защищать свою госпожу, благородную дочь рода Стендфилд, – прижав кулак к сердцу торжественно произнёс бородатый рыцарь.
– Стендфилд… граф Стендфилд?! – с расширенными от удивления глазами выпалил Лисор.
Шарлотта уставилась к себе в тарелку, её волосы упали на лицо, оставив для обозрения лишь зардевшиеся красным уши.
– Ох-хо-хо, да наша благообразная служительница церкви в родстве с королём.
– В дальнем, – едва слышно пролепетала незнамо от чего смущённая Шарлотта.
– Дай угадаю. Вы с Аннет были друзьями детства? – выдал я случайную догадку.
Судя по уставившейся на меня Шарлотта – я попал в яблочко.
– Не о юной принцессе Наэльской Вы часом сейчас толкуете?
– О ней, сэр Жалэр, – совсем уж разбитым голосом проговорила монашка-виконтесса.
– Неужто, вы решили отправиться на спасенье принцессы! Браво господа, это поступок достойны настоящего рыцаря. Тем паче я еду с вами!
За столом вновь завязался спор, в котором Шарлотта уговаривала рыцаря отказаться от своей идеи, а тот противился и упирался. Так же периодически к разговору присоединялась Ишет, вставляющая своё веское мнение. Я же лишь задумчиво крутил столовый ножик между пальцами.
– Я понимаю, почему глава церкви мог отправить тебя на это дело, к тому же вы знали где Аннет находилась на тот момент. Но почему нам чинили столько препятствия? – мой неожиданный вопрос заставил всех замолчать.
– Это, – Шарлотта смущённо зарделась (да что с ней?), – это была моя личная инициатива. Я уговорила короля.
– Значит, Архиепископ ничего не знает?
– Знает, но он не одобрял это.
– Вот как? Почему же, интересно?
Виконтесса пожала плечами, но на помощь подоспела Ишет:
– Это же очевидно: принцесса мешает церкви, вот и всё.
Её заявление вызвало бурю негодования, от всех кроме меня и Лиса. Последний вообще сидел всё это время ошарашенный.
– Вас ослепили речи церковников, ребятки, – со сладкой улыбкой на лице пролепетала суккуба, – Аннет – единственная дочь короля. И больше детей он завести не может, потому что дурак.
Сэр Жалэр и его оруженосец вскочили с места, но вперившись глазами в хитро улыбающуюся рыжеволосую девушку сели обратно.
– Я попрошу Вас не оскорблять Его Величество в моём присутствие. Не были бы вы женщиной, я вызвал бы Вас на смертный бой!
– Лучше не стоит, – едва слышно пробормотал я и заработал благосклонную улыбку Ишет.
– А почему он не может иметь детей? Болезнь? – заинтересованно подал голос Лис.
– Да, скудоумие зовётся. Его жена погибла при весьма щекотливых обстоятельствах, и он дал святой обед безбрачия.
– И каковы же были обстоятельства?
– Ты, правда, хочешь услышать это, красавчик? Боюсь, подобные откровения вызовут шок у наших верующих друзей.
– Предположим, – решив оставить на потом рассказ о похождениях короля, сказал я, – какой мотив у церкви?
– Подумай головой. Глава церкви имеет власти немногим меньше чем король. Если не останется наследника вовсе, кто начнёт фактически руководить королевством?
Что ж, в её словах есть доля правды. Посадить на престол своего человека и всё, дело в шляпе.
– Архиепископ Саромский никогда не пойдёт на такое!
– Побойся Бога неверная!
– Еретичка!
Ишет лишь пожала плечами, мол, думайте своей головой, и взяла чашку с горячим вином.
– Мы тут государственный заговор раскрываем? – наклонившись ко мне, шёпотом спросил Лис.
Я неопределённо махнул головой и решил удалиться подышать свежим воздухом.
Дождь на улице уже перестал бушевать, и лишь потихоньку накрапывал, даруя улицам белёсую дымку. Вдохнув полной грудью, влажный воздух я прикрыл глаза. Заговоры, злые маги, монстры, древние боги, демоны, ангелы. При чём здесь я-то? Жил себе спокойно, зарабатывал на жизнь помаленьку, а тут на тебе. С Вами теперь, сударь, виконтесса-адептка святого ордена, суккуба, маг-недотёпа, да теперь ещё и бравый рыцарь с оруженосцем в придачу. Ах да, не будем забывать о могущественной ерунде, что посилилось в Вашей голове. Кошмар, товарищ, кошмар!
– Надоели бесконечные споры и разборки? – сзади незаметно подкралась Ишет и повисла на моём плече, использовав сгиб своей руки как подставку, – боюсь, без тебя наша монашка не сможет отговорить бравого рыцаря.
– Одним больше, одним меньше – какая уж разница.
– Ну, ты же рад, что я с тобой? – обиженным голосом пролепетала Ишет.
– Слушай, а Бог есть?
– Бог? – похоже, мой вопрос поставил её в тупик, – в том понимании, в каком его видят люди – нет. А так, есть.
– И какой же он, на самом деле?
– Мало чем отличается от моего Господина. Таким я его, по крайней мере, помню.
– Только не говори мне, что ты была ангелом когда-то? – недоверчиво поинтересовался я.
– О да, была, – смеясь, ответила суккуба, – но мне надоело, и я сбежала вместе с другими. Ну, точнее нас выгнали, да не больно и хотелось. Ангелы, демоны – всё это лишь названия. Я могла бы быть чьим-то языческим богом, или ещё кем-то. Но так сложилось. Мы не высшая сила, Торвальд, далеко нет. Просто нерадивые дети этого мира, не более того.
Я поражённо посмотрел на разоткровенничавшуюся демонессу.
– Не удивляйся, мой милый. Мы едва ли старше людей. Не знаю уж, зачем нас создали, но говорили, что для поддержания мира на земле. Не получилось, не находишь? А раз всё равно ничего не выходит, так зачем ущемлять себя всякими слащавыми разговорами?
Ишет улыбнулась, потрепала меня по волосам и скрылась в таверне. Мирозданье. Боги. Вам нужны там кровавые жертвы, а? Если нет, тогда остановите их как-нибудь. А если нужны… то идите вы к чёрту!
– Что значит, вы не можете отправиться сейчас?
– Мил человек, я же тебе говорю, господин маг вчера погулял, будь здоров, а сейчас спит. Вот проспится, отобедает, там и можно отправляться, – крякнув, начальник порта убрал какие-то бумажки и выразительно глянул на меня.
Плюнув на пол от раздражения, я вышел из провонявшего рыбой и потом домика. Погода обещала быть хорошей и для плаванья годилась как нельзя лучше. До моего слуха донёсся какой-то дальний плеск. Вздрогнув всем телом, я притворился глухим и слепым, и отправился к парому. Время уже перевалило за полдень, и люди сновали туда-сюда. Кто-то таскал коробки, кто-то сети заполненные вяло трепыхающейся рыбой, кто-то нёс инструменты, кто-то парусину, дерево, ещё что-то. Вся эта идиллия вызвала у меня озноб. Не в силах оставаться здесь ни минуты, я обогнул машущих мне товарищей, которые как раз заводили лошадей, гружённых всякими вещами, на паром, и двинулся в сторону портового трактира. Место, конечно, наипоганейшее, но это как раз то, что мне сейчас нужно.
Что может быть лучше, чем в погожий день плыть по погожей речушке, когда сила магии несёт тебя прямо против течения с неестественной скоростью. В воздухе парят целые облака мошкары, в вышине пролетают птицу, сопровождая людей криками, а в спокойных водах плещется рыбка. Меня снова передёрнуло, и я посильнее сдавил уши ладонями. Наверное, глупо донельзя глупо сейчас выгляжу. Словно маленький испуганный мальчик. Первые пару часов, пока дрянное пойло, которым я залился под завязку в портовом трактире, не выветрилось, было вполне неплохо. Кажется, я успел поиграть в кости с матросами, погорланить бравые песни, перекусить что-то. Последнее в скором времени аукнулось.