– Но постойте, ваше преосвященство, я не понимаю, – воскликнул удивлённый рыцарь, тараща глаза на инквизитора.
– Не волнуйтесь, милорд. Церковь не забудет Вашей услуги, – с улыбкой произнёс инквизитор и подал едва заметный знак гвардейцам.
" – Изба!" – резкий возглас в моей голове был подобен грому.
В следующее мгновение произошло сразу несколько весьма интересных событий. В унисон щёлкнуло несколько арбалетов и пяток гвардейцев упало на землю. Переизбыток железа в организме, не иначе. В избе, которую венчал крест, раздался испуганный визг. Всех собравшихся окатила волна холода, которая оставила на траве слой инея. Крышу хибары пробил столб льда. Ишет, которую разбудили столь бесцеремонным образом, от души снесла голову ближайшему гвардейцу когтистой лапой. Что-то в моей голове щёлкнуло, и я начал действовать. Резко нагнувшись, схватил кошель с деньгами и бросил его в лицо инквизиторам, другой рукой схватил свой меч. На поле внезапно стало как-то тесно. Будто прямо из воздуха стали появляться суровые ребята в чёрном, сверкающие оружием. Ишет, взмахнув крыльями, сбила с ног двух гвардейцев и метнула сгусток пламени в инквизитора. Лис тоже пришёл в себя и испуганно ойкнув, взмахнул рукой. Всего в десяти метрах слева от него из земли в небо ударил столб пламени, испепеливший на месте человек пять разом. Судя по округлившимся глазам, он сам не ожидал подобного эффекта. Ребята в чёрном сцепились в бою с гвардейцами Святой Марии, а инквизиторы принялись плести свои заклинания. Суматоха поднялась – мама не горюй! Послышался утробный рёв и хибару разнесло в клочья, зато во все стороны ударила ледяная шрапнель. С чудом уцелевших ступеней скатилась Шарлотта, посылающая вглубь уже не существующего строения сноп света. Но самым громким и ясным стал смех. Страшный, зловещий, не побоюсь этого слова. Он заглушил звуки скоротечного боя, прошёл всего десяток секунд, и приковал к себе мой взор. Посреди ледяных игл стоял отшельник и смеялся. Его глаза полыхали призрачным пламени, а самого окутывали вихри ледяных игл.
– Молчать! – пророкотал отшельник и людей окатил поток ледяного воздуха.
Шевелиться стало весьма проблематично.
– Еда сама идёт ко мне, ха-ха! – старик широкими шагами двинулся вперёд, небрежно перешагнув через тяжело дышащую Шарлотту.
Мир моргнул, и у меня сдавило горло. Всё вокруг было окутано разными цветами, тысячами оттенков. Инквизиторы и Шарлотта светились мягким сиянием. Вокруг Лиса крутился переменчивый водоворот. А вот отшельник. На меня смотрел высокий, почти на две головы выше меня, демон. Торчащие из плеч, коленей и локтей шипы. Копыта. Крылья, которые лишились перепонок и висели, словно две ссохшиеся ветки. Его кожа имела нежно голубоватый оттенок, а глаза полыхали пламенем ярости. Вот это влипли, так влипли.
– Астар, какая встреча, – оскалив клыкастый рот, пропела Ишет.
– Ишет, суженная моя, как давно я тебя не видел!
– Ангельские псы тебе суженные, – глаза суккубы полыхнули огнём, и она потянулась, виляя хвостом и разминая крылья.
– Ну же, моя милая, я заперт в этом теле дрянной человеческой ведьмой, но это ненадолго. Помоги мне! – демон скрючился и сжал кулаки, – помоги мне, – старик смотрел на меня умоляющими глазами, в которых застыли слёзы, – заткнись, старикан! – демон взревел, – дрянной человечишка не даёт мне покоя! Я убью всех этих людишек у тебя на глазах и впредь ты будешь думать, прежде чем подговаривать ведьму вытаскивать меня прямо с моей излюбленной охоты!
– Тебя заточил в этом теле человек? Ты жалок, Астар! – смеясь, выдала Ишет, которую словно и не волновало всё происходящее.
– Я найду её, клянусь, и раздеру на части. Я сровняю с землёй весь город этих никчёмных магов, я уничтожу всё, – в опасной близости от моей ноги из-под земли вылетела ледяная игла, – тебя тоже заточили? Поможем друг другу, любимая! Не лги! Не лги! Я вижу цепь, связывающую тебя с этим человеческим щенком! – демон указал на скорчившегося на земле Лисора.
– Прости, Астар, в другой раз, – полыхнув глазами, заявила Ишет и взмахнула крыльями.
Меня окатила волна пламени, да такого, что брови должны были тут же сгореть, а волосы задымиться. Над полем поднялось облако пара, а ко мне вернулась способность двигаться, чем я нагло и воспользовался. Ломанувшись вперёд, расталкивая приходящих в себя инквизиторов, я вытащил меч из ножен и рубанул наотмашь подвернувшегося под руку монаха. Где-то сбоку запела сталь, и раздались крики.
– Убить всех, убить! – заверещал кто-то из инквизиторов, похож мой лысый друг Михаил.
Перепрыгнув через чей-то труп, из груди которого торчал ледяной шип, я ринулся к Шарлотте. Над ухом засвистело, и пришлось упасть на землю, перекатившись через плечо. Макушку обдало жаром. Взглянув туда, моему взору предстала суккуба, которая с наслаждением поливала пламенем Астара. Тот отступал, ругаясь страшными словами, проклиная смертную плоть и ведьму, заточившую его в ней. Над демонессой закружился белёсый вихрь, но та лишь отмахнулась, направив ледяную дробь в сторону дерущихся служителей ордена и убийц. Ребят превратило в фарш всего за секунды. Кто-то резонно пытался убежать и не попасться под шквал демонической магии. Тройке убийц это вполне успешно удавалось. Метнув по паре ножей, они ринулись прочь с опасной поляны, стараясь не поскользнуться, на, внезапно покрывшимся тонкой коркой льда, поле. К сожалению, или к радости, им это не удалось. Сопровождаясь свистом, нечто упало прямо в убегающих и разорвалось, разметав лишь ошмётки ассасинов по полю. Над местом взрыва поднялась голубая дымка, но я решил, что разобраться можно будет и потом. Подлетев к Шарлотте от души вмазал ей по щеке, не заботясь о правилах приличия и остальной ерунде. Как ни странно, девушка мигом очнулась, и осоловело захлопала глазами.
" – Ложись!"
Ещё один снаряд со свистом врезался в землю, в опасной близости от Лиса, заставив того закричать от боли. Дьявол, да что творится тут?! Мой взгляд метался по полю, пока не наткнулся на Ишет, чьи ноги примёрзли к земле, а голову собирался снести огромный ледяной топор. Плюнув на всё, я схватил меч и ринулся на демона, по пути собирая силу, что дремлет во мне с того самого рокового дня.
" – Ая!"
" – Да, мой рыцарь."
Все звуки на мгновение исчезли из мира. Всё застыло, словно вновь скованное льдом. Пламя, разгорающееся внутри меня, через руку втекало в меч. Уши заложило, но я всё равно силился контролировать его. Нужно рубануть по этой махине, но не задеть Ишет! Резкая остановка и взмах. Мерный гул, словно кто-то дёрнул очень длинную струну, разнёсся по полю, утопая в криках боли. Лезвие, созданное из тёмного пламени, отрубило Астару руку и, пролетев ещё несколько метров, врезалось в землю. Как сорванная с тетивы стрела, мир вокруг вновь пришёл в движение, и шквал криков обрушился на мои уши. Ишет, освободившись от ледяной тюрьмы, подскочила к Лису и, взвалив того на плечо, ринулась бежать.
– Уходим отсюда, – пытаясь перекричать страшный шум, воскликнула суккуба, пробегая мимо.
Гениальная идея. Схватив Шарлотту за руку, я бросился следом за улепётывающей суккубой, оставляющей за собой огненную дорожку. В этом бою не было победителей. Едва ли хоть кто-то смог выбраться живым из этого ада пламени и льда. Кто-то из инквизиторов ещё пытался что-то сделать, но его беспощадно прервали, всадив стилет в горло. Оглядевшись, мужчина в чёрном побежал прямо на меня. Вот зараза.
– Беги, я догоню, – небрежно бросил я Шарлотте, и слегка подтолкнул её.
Девушка какое-то время застыла, но потом всё же побежала нагонять товарищей. Я же сжал меч покрепче и следил за приближающимся ассасином. Во мне не было ни капли сомнений, что эти ребята, облачённые в чёрное – гильдия убийц, которые так некстати напали на меня и Лиса. Остановившись в десяти шагах от меня, ассасин обнажил меч, взял в другую кортик и принялся обходить меня по дуге. Решив не оставаться в долгу, я начал обходить его с другой стороны. Каждый пытался выгадать удобный момент для атаки. Не знаю, почему он медлил, по-моему, я так устал, что сейчас моя защита должна быть похожа на сито. Ассасин взвился в воздух и попытался достать до моего лица кортиком. Пригнувшись, чуть не пропустил новую атаку, уже коротким клинком. Сталь взвизгнула, и мы застыли друг напротив друга. Каждый давил на клинок, силясь вогнать его в лицо противнику.