– Кто это был такой? – спросил я у Ишет, когда вся наловленная живность начала жариться у костра, насаженная на ветки.
– Ты о ком конкретно?
– А то ты не знаешь. О демоне, конечно.
– Ну, мало ли. Та металлическая махина тоже весьма интересна. В ней был человек, ты знал? Я видела тлеющие ошмётки, – ответила на мой немой вопрос суккуба, – а ещё он был не один. За холмами было человек десять.
– Они могли пойти за нами? – это заявление меня крайне беспокоило.
– Нет. Они шли медленно, тащили что-то с собой. Так что, эта штука была рукотворной. До чего только не додумаются люди, что бы было проще убивать друг друга.
Робот. Почему-то именно это странное слово ассоциировалось у меня с тем металлическим чудищем.
– Ладно, не уходи от темы разговора. Кем был тот демон? И что он там говорил про суженную?
– Ты же сам ответил на свой вопрос – это был демон, – попыталась отшутиться Ишет, но встретила мой недовольный взгляд, – его зовут Астар. Он один из князей преисподней. Нам несказанно повезло, что тот монах, в котором он был заточен, оказался таким сильным стариканом. Астар едва ли использовал четверть своей силы.
– Выходит он…
– Да, да. Он сильнее меня раза в четыре, – вздохнула Ишет, – не смотри на меня так. Я всего лишь суккуба. Пускай и верховная. Мы воюем несколько иными методами.
– Надо полагать, – хмыкнул я и перевернул наш ужин другим боком к огню.
– Господин обещал отдать меня за него, если Астар выполнит его поручение. Я, конечно, была против. Он слишком много болтает, и вечно не по делу. Но, – Ишет убрала упавшую на глаза прядь волос, – Он силён. Сказал, что его выдернули прямо с охоты, вместе с его собачками.
– Собачками? Охота? Говори нормально!
– Куда уж нормальней, – поморщилась Ишет, – любит он поохотиться на всяческую живность вместе со своими двумя гончими. А тут какая-то особо строптивая волшебница отрывает тебя от любимого занятия. Ну, он и осерчал. Попытался прибить архимага и церковника, что с ней был. А те, бац, и пришибли одну из гончих, как уж не знаю, ведь у них иммунитет к магии, а Астара заперли в старикане.
– А как звали того архимага не слышала? – уже зная, какой получу ответ, спросил я.
– Мммм… Рекраз, кажется. Агнесса, как-то так он сказал. Вот, этот Гекал и вступился за свою подругу и запер демона в себе. Смешно, кстати, что ночью Астар даже нос не мог показать, зато днём, особенно утром, расходился так, что на километр в округе всё замирало.
Ай да ведьма, вот это да.
– Волшебницу потом выгнали, конечно. Казнить, даже, хотели, но она сбежала и выжившую собачку с собой прихватила.
– А что, маги могут запечатать вас в ком-то?
– Разве что демонологи, и то, у них это немного иначе выглядит. Нет, это церковное колдовство. Старик силён оказался, под стать своей подруге волшебнице. Это ж надо, монах и маг. Ха.
Я уставился в трепещущее пламя костра. Вот те раз. Старуха нас обманула. Точнее, не рассказала всей правды.
– Я слышал имя Агнесс? – сиплым голосом произнёс Лис.
Учуяв сладостный аромат жарящегося мяса, он сглотнул слюну, но потом всё же впился в нас глазами.
– Так я не ослышался?
Мы с Ишет переглянулись.
– Нет, не ослышался, – ничего не значащим голосом произнесла суккуба.
– Опальный архимаг ордена Хаотики? Мать магистра? Агнесса Лейстрог Рекраз?
– О, она ещё и важной шишкой была? – хмыкнув, отмахнулась Ишет.
– А мы ведь её знаем, – раздался голос Шарлотты.
Девушка не поднималась, лишь смотрела в розовое, предзакатное небо.
– Вы её знаете? Правда?! – казалось, что Лис услышал о своём назначение на пост магистра Башни.
– Да, видели недалеко от той самой деревни, где встретили вас. А теперь вставайте и идите ешьте, – велел я, и снял самодельные шампуры с огня.
Жареное мясо сладкой тяжестью осело в желудках, а Лисор всё ещё продолжа убиваться, из-за того, что не смог встретить матери своего кумира. Не скажу, что было очень вкусно, или все наелись до отвала, но кое-как голод заглушить удалось. Весь прошедший день казался сном – слишком нереальным было всё произошедшее. Мы были как никогда близки к гибели, но вновь по стечению обстоятельств и невероятному везению смогли выйти сухими из воды. На мир опустилась ночь. Бледный месяц выполз на небосвод, сменив своего брата. Зажглись первые, самые яркие звёзды. В траве стрекотали кузнечики, воздух рассекали ночные птицы, вышедшие на охоту. Я сидел чуть поодаль от костра и протирал чёрную сталь клинка тряпкой, когда-то бывшей частью моей куртки. Этот меч стал для меня другом и товарищем, который уже не раз спасал мою шкуру. Нужно было решать что делать, и с каждой минутой первая мысль – отправиться в приграничную крепость, становилась всё более манящей. Без лошадей и провизии далеко не уйдёшь. Да и шанс нарваться на какого-нибудь особо опасного зверя были слишком велик.
– Смотрите! – раздался позади меня удивлённый голос монашки.
Все оторвались от своих особо важных дел и удивлённо посмотрели на Шарлотту. В глазах суккубы явственно читалось надежда на то, что адептка наконец решила сойти с ума, или признать свою полную ничтожность.
– Туда смотрите, туда!
Я проследил за рукой Шарлотты и увидел озарённое оранжевым светом небо. Эта картина была столь странной для ночной тиши, что я, даже, поднялся с травы. Мда, не слабый костерок кто-то устроил.
– Там же… Аканбург.
Время уже перевалило за полночь, но никто даже не думал ложиться спать.
– Как же так? Кто это мог сделать? – убито лепетала Шарлотта, в общем-то ни к кому не обращаясь.
– А для кого была построена эта крепость, как думаешь? – ехидно заметила Ишет.
– Шитус… Но как это возможно? У нас же мир с этим королевством.
– Поди им это расскажи, – хмыкнула суккуба.
– Ты думаешь, это их поделку так блестяще разрушил Лис в лощине?
– А больше не кому, красавчик.
– Она права, – задумчиво протянул волшебник-недоучка, – аллирий встречался чаще всего именно в северных горах. Когда-то Башня покупало его у горцев, но потом Шитусцы закрыли границы и оборвали всякую связь с внешним миром.
– Значит, им надоело сидеть и мёрзнуть у себя на родине, и они решили попробовать на зуб Наэлье. Для нас это крайне неудобно. Теперь идти по тракту слишком опасно. То, что мы встретили, было лишь разведывательным отрядом, который так некстати наткнулся на нас, – я принялся рассеяно водить палкой по золе, – придётся искать другой путь.
" – К северу отсюда должно быть болото. По нему, вы за три-четыре дня доберётесь до леса."
" – Леса? О чём ты?"
" – Шрама, я имела ввиду. Для нас – это единственный верный вариант."
Меня очень забавляло, как она постоянно меняла "вас" на "нас". Я повторил вслух, услышанное от Аи.
– Это конечно тоже вариант, но как быть с припасами и лошадьми? – протянул Лис.
Никому даже в голову не пришло спросить меня – откуда я знаю о болоте.
– Лучше идти, так и быть, в относительной безопасности, чем совать голову медведю в пасть, – заметил я.
– Мы идём в Шрам, о какой безопасности вообще может идти речь? – едва слышно пробормотал Лисор, но спорить не стал.
В путь мы двинулись засветло. Разговоров только и было, что о разорённом Аканбурге и надвигающейся войне. Каждый выдвигал свои варианты дальнейшего развития события, но знать наверняка, было не дано никому, кроме глав государств, разве что. Солнце всё чаще скрывалось за тучами, оставляя нас продираться сквозь густые кустарники и неглубокие овражки в гордом одиночестве. В воздухе всё явственней чувствовалась подступающая осень, которая на севере наступает намного раньше. Пройдёт пара недель, и пунцовые тучи начнут низвергать потоки воды, на радость окружающей среде. В еде недостатка мы не чувствовали, как и в воде в общем-то. Основой рациона стала дичь, которая всё чаще встречалась во всевозможных небольших прудиках. Земля становилась всё более влажной, трава высокой, а количество насекомых неумолимо росло. Всё ближе и ближе подбирались мы к цели, но почему-то это меня не радовало.