Когда Нейла с Ригом добрались до космопорта, там уже была огромная толпа народу. Их скромная планета, хоть и относилась к среднему кольцу, но находилась на обочине гипертрасс и не могла похвастаться чем-то особенным. Обычная самодостаточная система, которую даже гражданская война, бушевавшая в галактике, коснулась лишь самым краем, оставив в районе полюса отметину в виде рухнувшего разрушителя. С началом мира их планета, сохранившая свои довоенные возможности, неожиданно стала значимым поставщиком промышленных товаров и продуктов питания для соседей, что за время кровавой вакханалии пострадали заметно сильней. И вот теперь новая напасть, грозящая их дому. Пришельцы из другой галактики, оказавшиеся безжалостными убийцами и фанатиками, приносящими захваченных разумных в жертву богам.
Ужасные кадры их злодеяний просочились в глобальную сеть, заставляя застывать кровь в жилах, и шевелиться волосы на голове. Республика никак не могла остановить их, раз за разом отступая, лишь изредка огрызаясь атаками отдельных эскадр. Да и эти контрудары, как писали в голонете, чаще были результатом личной инициативы. За исполненный долг многие командиры уже лишились званий и были вынуждены оставить службу. Еще бы, ведь правительство только и делало, что вещало о переговорах и мирном урегулировании вопроса. Какой мир, когда они творят такое?! И вот вчера случилось страшное. Многие и так с замиранием сердца ждали новостных выпусков местного телеканала, ведь пришельцы все ближе и ближе подбирались к их дому. Последние дни выдались особенно нервными, журналисты пронюхали о тяжелых боях, идущих всего в трех днях пути от их системы.
Нейла и Риг привычно включили головизор и принялись ужинать. Заметно сдавшая звезда местных новостей принялась привычно зачитывать сводки, перемежаемые сюжетными вставками. Ничего утешительного с тех пор, как систему Корал оставил флот Республики, не произошло. Чуда не случилось, и сегодня планета, на которой уже неделю шли бои, перестала выходить на связь. По этому поводу в студию даже пригласили главу местного представительства ЧВК «Ланидап». Седой грузный мужчина человеческой расы сухо и коротко ответил на все вопросы, не пытаясь щадить тонкую душевную организацию слушателей. А потом выпуск был прерван на экстренное сообщение. Вместо студии появился хорошо знакомый всем мистер Каж Аним Делиф, бессменный глава местного отделения консорциума «Гиперпуть». Насколько знала Нейла, он занимал свою должность дольше, чем она вообще жила на свете, а это что-то да значило.
— Граждане Орстона. Сегодня ночью правительство, вместе с семьями, тайно покинуло планету. Я связался с вице-адмиралом Валс, она получила приказ покинуть систему и намеревается выполнить его. Республика бросила нас на съедение захватчикам! — от последних слов у Нейлы в горле образовался тугой комок. Как же так? Ведь она только вчера обрадовала мужа что наконец-то забеременела!
— Я уже связался с руководством, и господин Ово распорядился направить к нам ближайшие корабли консорциума. — нас спасут, обрадовалась женщина, поймав радостный взгляд мужа.
— Однако вряд ли они успеют прибыть вовремя. Наши дальние сканеры засекли приближающийся флот врага. Через десять часов они будут здесь. Всех спасти невозможно, но с кораблями корпорации «Ланидап», мы сможем эвакуировать детей. Также мистер Тар’рим, совместно с полицейскими, организует из остающихся отряды ополчения. Всем мужчинам надлежит явиться в ближайший полицейский участок или представительство ЧВК.
Что там еще говорил представитель консорциума, Нейла не слушала, у нее случилась истерика и Ригу пришлось ее долго успокаивать. Из-за этого они потеряли много времени и вот сейчас оказались в огромной толпе. Впрочем, вскоре к полицейским силам, оцепившим взлетное поле, присоединились бойцы ЧВК, выгрузившиеся из приземлившихся кораблей. В отличие от стражей правопорядка они миндальничать ни с кем не собирались. Сотни грозных боевых дроидов, похожих на трехметровых жуков, зачем-то вставших на задние лапки, оттеснили напирающую толпу. Многолапые роботы шустро возвели ограждение и организовали пропускные пункты. Какой-то мужчина, до этого кричавший на стража правопорядка и требующий немедленно пропустить его через оцепление, попробовал так же вести себя с представителем «Ланидапа», но тот просто вытащил бластер и выстрелили парализующим зарядом. «Этого к медикам», — скомандовал боец дроиду с носилками. Теперь стало ясно, зачем они были нужны у КПП. «Первыми идут дети до пяти лет! Пропустите детей!» — загремел над головами голос, а солдаты и полиция подобрались готовясь к предстоящим эксцессам.