— Интересно, чем я мог заинтересовать тайную руку микадо?
Мэсэйуки Янагида выглядит внешне лет на шестьдесят. Хотя ему уже восемьдесят четыре. Невысокий, бритый налысо. Обветренное морщинистое лицо. Никаких особых примет, вроде шрамов, татуировок или чего-нибудь подобного. Настроен благодушно, пытается между делом напихать в мою сторону «колючек». Вряд ли специально старается обидеть или рассердить. Скорее всего — по привычке пытается прокачать незнакомого человека. Я улыбаюсь в ответ, стараясь не свалиться в словесную пикировку. Он меня в этом развлечении сделает сразу, насколько понимаю.
— Что вы, Янагида-сан, где я и где высокопоставленные чиновники. Будь я сыном Сюнъити Судзуки, не платил бы налоги, как отец, гулял по вечеринкам и радовался жизни. А так — приходится вкалывать и не мечтать о карьере «мальчика с золотой ложкой».
Насчет налогов — это факт. Журналисты начали копать, но еще не все материалы добыли. Похоже, министр финансов Ниппон в самом деле решил забить на выплаты государству, как и его семья. Поэтому не стоит удивляться, что японцы правительством крайне недовольны и доверяют единственному человеку на Олимпе. Но шутки-шутками, можно и к делу переходить. Тем более, что свою порцию я уже доел, остался только чай.
Кладу на стол листочек, начинаю медленно вычеркивать строку за строкой:
— К сожалению, мне нечего вам предложить из того, чем завлекают большие корпорации и кугэ. Вы из старой семьи. Ваши предки вручили богине дары, когда она впервые шагнула на земли Ниппон. Здоровье у всех родных — отменное. Дети давно закончили университеты и у каждого успешное дело. Вы не связаны обязательствами с кем-либо. Значит деньги, дешевая слава, кусок земли на Хоккайдо или что-нибудь подобное не заинтересуют.
Старик одобрительно кивает в ответ. Типа — вижу, подготовился к беседе, информацию по другой стороне собрал. Продолжаю, убрав исчерканный листок в сторону:
— А что у меня? Родословной впечатляющей нет. Детей тоже. Здоровье приходится периодически латать, чтобы от свинцового отравления ласты раньше времени не склеить. Корпорация в зачаточном состоянии… Разве что дурацкой популярностью могу похвастать. Но мы с вами понимаем, насколько журналисты любят жареные факты на пустом месте в кучу сгребать…
Допив чай, отодвигаю пиалу в сторону. Ладно. Настала пора для серьезного разговора. Я — неправильный японец, мне проще не прятать множество смыслов за паутиной слов. Поэтому перестав улыбаться, захожу с приготовленных козырей.
— Похоже, у меня, в отличие от вас, нет накопленных богатств. Зато — что у меня есть?.. У меня есть клан. Герб, дарованный тэнно. Не чиновником из префектуры, а лично Сыном Неба. И никто, кроме него, не имеет права лишить клан Исии земель и обязанностей, возложенных на меня… А я, глава клана, имею полное право принять присягу у вассального рода, даровать ему собственный герб и надел в моих владениях.
Это древняя практика, практически забытая за ненадобностью в Ниппон. До момента, когда государство мигрировало в сторону капитализма, существовала огромная система сдержек и противовесов. Включая разные формы вассалитета. Если разбирать этот запутанный клубок упрощенно, то любая Семья, пронизанная родственными узами, может преобразоваться в Род. Род, скрепленный частично общей кровью, попутно сцементированным каким-то большим делом. Будь это профессия рыбаков, торговцев, крестьян или бандитов с большой дороги. Главное — Семья обычно заканчивается на двоюродных братьях-сестрах, реже уходит дальше. В Роду может быть несколько десятков семей, особенно если это все выходцы с одной территории и от общих предков. А вот Род уже входит в Клан. Который подминает под себя целую провинцию или больше. Фактически вся сила старой аристократии строится на таких Родах. Иногда — даже не имеющих общих корней, но принятых в Клан по политическим, военным или еще каким-либо мотивам. И я, как глава Клана, имею полное право наделять необходимыми официальными атрибутами тех, кто будет мне служить. Но, что еще немаловажно, если я сделаю это с одобрения прямого господина, семья старика получит признание человека, кто олицетворяет собой Ниппон. Не все кугэ этим могут похвастать.
Забавно — вроде бы сто лет всего прошло, как подобными вопросам заморачивались вплоть до кровной мести. А уже молодые — забыли. Даже редко кто из нынешних директоров корпораций помнит об этом и считает важным. Или — их заставили забыть?