— С часок уже, — Страшила пожал плечами и встал на ноги. Протянул руку и смогла рассмотреть шрам на руке: практически зажил. — Первым Лев подскочил: сказал, что проголодался. Поймал в лесу какого-то хомяка-переростка и съел. Притащил в старой бутылке воды из ручья. Пить будешь?
— Какое двусмысленное предложение, — ухмыльнулась я, оценивая, где кусты погуще. — Но сначала девочки желают прогуляться в заросли. Может и я какого хомяка поймаю.
Осле мы употребили то, что осталось в рюкзаке и выпили воду. Она тоже пахла хвоей. То ли в ручей упала ветка, то ли просто весь воздух пропитался ароматом деревьев и казалось, будто всё превращается в часть соснового бора. Впрочем, бодрость вернулась и на том спасибо.
— В лесу кто-то был, — сообщил Лев, наотрез отказавшийся есть наши припасы, — следил за мной. Может — не один. Запах неприятный.
— Угу, а я-то думала, что тут водятся исключительно единороги, — съязвила я и сделала несколько наклонов и приседаний. — Всю дорогу, блин, попадается или странное, или скверное.
— А я? — спросил Лесоруб, захлопывая затворную крышку.
— Странно-скверное, — я вспомнила разговор с Волшебницей и мне стало неловко. Мужику и так досталось, от жизни, — но ты улучшаешься с каждой секундой.
— Ещё скажи, будто имеет место твоё благотворное влияние.
— Ну, не без этого, — согласилась я и железный человек соблаговолил улыбнуться. — Видишь, ты даже улыбаться начал.
— Я тоже умею улыбаться, — несколько ревниво заметил Страшила и сделал попытку растянуть губы шире. Вышло весьма забавно и стало ясно: шрамы на лице зажили ещё не до конца. — Ну, как?
— Ты хорош и просто так, — я щёлкнула его по носу и осмотрев себя, стряхнула прилипшие крошки. — Поскольку всё съедено и выпито, предлагаю продолжить наше путешествие.
— Надо было всё-таки прихватить одну из тех винтовок, — немного не в тему проворчал Лесоруб и вздохнул. — Дерьмо, но всё же… Или две.
— Или — три, — фыркнула я. — Вернёшься?
— Неохота, — гигант перевалил через край склона и через пару секунд я услышала, как он напевает что-то неразборчивое.
— А я уже могу держать палку! — решил похвастаться Страшила и взяв в руки гнилой сук, попытался им взмахнуть. Дубина тут же выскользнула из его пальцев и пролетев пару метров, едва не приложила Льва по голове. Парень меланхолично отбил летящий снаряд и покрутил пальцем у виска. — Прости…
— Неуклюжий, — сообщил Лев и отправился следом за Лесорубом. Я расслышала брошенное им вполголоса: — Элли нравится — и ладно.
Кажется, расслышала не только я, потому что мой неуклюжий товарищ стоял красный, точно морозное солнце. Я похлопала его по плечу. Поцеловала в щёку и отпустила лёгкий пинок, отправив в направлении спуска. Уже там взяла его под локоть, и мы начали осторожно ступать по осыпающейся земле.
За это время Лев успел обогнать Лесоруба и почти достиг нижней точки. Беспилотник следовал за парнем, повторяя каждый зигзаг его пути иногда принимаясь кашлять так, словно страдал от туберкулёза. Кажется, птички Волшебницы нуждались в основательной реконструкции.
На полдороге пришлось остановиться. Я-то ничего, а вот спутник основательно запыхался. Кроме того, он сказал, что у него подгибаются ноги. Правда, вместо того, чтобы присесть и отдохнуть, начал срывать какие-то крохотные алые и синие цветочки. Как я и предполагала, в конце концов букет достался мне.
— Ну и куда прикажешь девать всю эту красоту? — я понюхала цветы и обнаружила, что они приятно пахнут кисло-сладким. — Росли бы… Спасибо, дорогуша. Один ты, из всей этой компании — такой славный бесполезный романтик. За что тебя и люблю.
Страшила прищурился, а я сделала вид, будто ищу, чем скрепить цветы. Нашла в суке резинку для волос и воспользовалась ей. Положила подарок Страшилы рядом с телефоном и тот немедленно зазвонил. Чёрт, да они подглядывают, что ли? Причём, звонил именно тот, с кем, после рассказа Волшебницы, я вообще не желала общаться. Чёрт, если бы мы ещё не нуждались в его помощи.
— Привет, — сказал Чародей. У меня возникло ощущение, будто этот гад ковыряет в зубах. Да и вообще, первоначальное ощущение огромной мерзкой змеи, научившейся разговаривать по-человечески, достигло своего апогея. — Как дела?
— Ещё не родила, — отрезала я, испытывая сильное ощущение отключить проклятый телефон. — Ты по делу или, как обычно?
— Не в духе? — он хохотнул, а мне вдруг стало так тошно, что хоть вешайся. Ниже по склоны тяжело передвигал механическими протезами тот, у кого этот выродок украл жизнь, а теперь ещё и гыгыкает мне в ухо.
— Зуб болит, — коротко пояснила я.
— Сейчас пройдёт, — он вновь рассмеялся. — Звоню по делу, так что слушай очень внимательно. В самое ближайшее время вас атакуют большие злые зверушки с целью разорвать на множество мелких кровоточащих частей. Какие именно зверушки — не знаю, но очень предполагаю, что волки и вороны. Советую укрыться в охотничьем посёлке. Кстати, в дальнем домике твой Лесоруб когда-то делал какие-то припасы.
Угу, уже — мой.
— Погоди, — я пыталась сосредоточиться, а Страшила, преданно глядящий в глаза, здорово отвлекал. — Волки и вороны внезапно нападут, но ты знаешь уже сейчас, так? Что за бред?
— Всё это — зверушки, которыми управляет наша милая Баст, — теперь он уже совершенно откровенно развлекался, — Дура впаяла себе в башку кучу электродов и теперь может приказывать своим питомцам делать то, чего желает хозяйка. И если кошаки её летающие ещё способны кое как размышлять самостоятельно, то волки и вороны просто прут напролом и им пофиг, живы они или сдохли.
— Хорошо, — это я ещё могла переварить, учитывая весь остальной дурдом, творящийся вокруг. Однако же, ночью мы вполне себе адекватно общались и Баст даже немного помогла. — А с какого перепугу она решила нас всех извести? Встала не стой ноги?
— Я посоветовал, — Голова хмыкнул. — Чегой-то я начал в тебе разочаровываться, моя милая Элли. Как-то ты себя совершенно неправильно ведёшь, не так, как я ожидал. То, что ты убила киллера — хорошо, но всё остальное — нехорошо. Баст мне тоже не нравится, поэтому, если хочешь вернуть моё расположение — выживи и доберись до неё. Но для начала — выживи. Так что — удачи.
— Сука! — выдохнула я, когда телефон отключился. — Нет, ну, когда уже понимаешь, что эта тварь такая, какая есть, он берёт и прошибает очередное дно.
— Ты о чём? — почти спокойно осведомился Страшила и посмотрел вверх. Брови его устремились в том же направлении. — Смотри, это же…
— Волки, — я подхватила его под локоть, и мы рванули вниз. — И сейчас. Они. Нас. Станут. Жрать!
Мы бы не успели. Как ни старайся, однако четвероногая серая машина для убийств перемещается много быстрее человек. Особенно, когда ей определённо плевать на себя. А учитывая, что по нашу душу явилось не мене сотни огромных мускулистых тварей, конец казался вполне очевидным. И если я продолжала бег, то лишь по той причине, что не привыкла сдаваться.
Потом, под истошное карканье, над нами пронёсся тусклый металлический диск и послышалась глухая барабанная дробь пулемётной очереди. О, птичка Волшебницы в который раз выручала меня из беды!
— Что это, мать его? — почти выкрикнул Лесоруб, когда мы оказались рядом. Пулемёт в руке великана уже начал вращение, но огонь пока не выплёвывал, — Волки?
\- Они самые, — выдохнула я и посмотрела вверх по склону. Мама дорогая! Сколько же их! И это только те, что катились вниз, сражённые дроном, а ведь ещё имелись два лохматых языка, огибающих зону смерти своих собратьев и явно намеревающихся взять нас в кольцо. — Скажи спасибо своему Чародею, чёрт бы его побрал!
— Их слишком много, — сообщил очевидное Лев и почесал за ухом. — Надо бы убегать.
— Угу, а я об этом как-то не подумала, — фыркнула я и ткнула пальцем Лесоруба в грудь. — А ну ка, напрягай свою дырявую память. В одной из этих развалюх ты когда-то оставил припасы. Быстрее шевели ржавыми извилинами!
Он нахмурился, свёл брови и вдруг просиял. Кажется, даже его электронный глаз светится самодовольством.
— Туда, — он указал стволом оружия на единственное строение, с полностью закрытыми ставнями и дверью. — Помню, что-то туда заносил, правда не помню, что, конкретно.