— Это — другое, — Волшебница вздохнула. — Мы тут хорошо знаем, как кого звать, а прозвища… Когда работали в лабораториях, придумывали друг другу секретные имена, отчасти в шутку, отчасти — по соображениям секретности. Прижилось, а после — пригодилось. А кто такая Стелла не знает никто. Подозреваем, что кто-то из лаборатории бионики, но кто конкретно, чёрт его знает. Сначала вообще думали, что там никто не выжил и вдруг начали поступать предложения. Заманчивые, надо сказать, предложения. Стелла честно выполняет обещания. Иногда. А иногда люди, которые ушли к ней, бесследно пропадают. Иногда возвращаются, но уже не как люди.
— А как кто?
— Например Джинжер, та рыжая. Что была с тобой на дороге. Прежде она работала помощницей Чародея. — когда я иронически хмыкнула, Волшебница хмыкнула, в ответ. — Зря, кстати, веселишься мордаха у Джинжер настолько страшненькая, что у Чародея и мыслей не возникало. Да что я объясняю; Баст же тебе специально сбросила её фотку, чтобы знала, кого послали по твою душу.
Я достала карточку и ещё раз осмотрела смазанное изображение. Чёрт возьми, надо же, как повезло, что я тогда описала Чародею именно бабу с фотографии! Вопрос в другом, как я только могла решить, что у меня настолько гадкая физиономия? Фу-фу-фу!
— И что с ней стало не так?
— Слышала про энергетических вампиров? — наверное звук, который я издала, полностью выражал моё отношение ко всякому антинаучному бреду. — А ты не фыркай. После Стеллиной обработки, Джинжер получила возможность управлять энергетическими импульсами. Парализовать жертву электрическим разрядом, а после — высосать досуха. Кроме того, она могла поглощать и энергию планеты. Через подошвы, поэтому всегда ходила босиком. Ну, правда и с крышей совершенно дружить перестала. Как ей Чародей умудрялся управлять — ума не приложу.
— От всего этого у меня у самой крыша едет, — фыркнула я и указала Страшиле пальцем. Мужчина кивнул. — Всё, видим твои краны. Будем причаливать. С сыном твоим всё в порядке, можешь спать спокойно.
— Буду спокойно спать, когда увижу его рядом, — сказала Волшебница и помедлив, добавила. — Элли, ты всё делаешь правильно, даже не сомневайся.
— Даже не сомневаюсь, — ответила я. — Всё, пока.
Наша путешествие едва не закончилось катастрофой. В самый последний момент Страшила обратил внимание на мигающий красный символ, сбавил ход и повернул штурвал вправо. Послышался тихий скрип и яхту чувствительно качнуло. С палубы тут же донеслись возмущённые возгласы. Лесоруба. Я выбралась наружу и перегнувшись через поручень, посмотрела вниз. Ну да, отсюда почти не заметно.
— Кому-то не повезло, — констатировала я. — Кстати, очень похоже на какой-то военный катер.
Просто кто-то вряд ли станет комплектовать прогулочное или грузовое судёнышко парой артиллерийских башенок. Катер лежал на боку и его абрис едва просвечивался сквозь мутные жёлто-зелёные волны. Общие очертания, вот и всё, что я могла рассмотреть. Кажется, надстройка несла следы попаданий, но я могла и ошибаться.
Яхта обогнула утонувший корабль и миновала широкие ворота, за которыми открылась достаточно большая акватория и пирс с парой кранов. Кстати, на высоком бетонном молу, отделяющем искусственный залив, стояли приземистые башенки с металлическими колпаками наверху. Один из восьми оказался открыт, демонстрируя чашу мощного прожектора и спаренный крупнокалиберный пулемёт на турели.
Тревожный сигнал вновь заставил рулевого изменить курс, но в этот раз мне не удалось увидеть ничего. Как заметил Страш, глубина акватории значительно превышала речную. Должно быть специально углубляли.
Залив оказался абсолютно пуст, как, впрочем, и причалы. Насколько я могла рассмотреть, кроме кранов там имелась короткая железнодорожная ветка вдоль пирса и огромный металлический корпус без окон. Возможно — склад. Чуть дальше — двухэтажное здание явно административного вида.
— Куда? — спросил Страш.
Я посмотрела в небо. Солнце успело сесть на самые верхушки деревьев и очень скоро спрячется совсем. Перспектива ночевать на берегу в незнакомом месте меня почему-то совсем не вдохновляла. Причалить? Ага и всю ночь не спать, карауля возможных гостей? Дудки!
— А эта штука способна бросить якорь или что-то типа? — спросила я и Страшила принялся изучать приборную доску. При этом он бормотал: «Что-то такое я уже где-то видел».
К счастью, долго это не продлилось. Бравый мореход замурлыкал победный марш, что-то нажал и яхта замедлила ход, а потом остановилась совсем. Причём так, словно днище лежало на твёрдом основании: кораблик не раскачивался и не пытался сдвинуться даже на миллиметр. Вообще-то выглядело это достаточно странно, о чём я и сказала ухмыляющемуся Страшиле.
— Я, наверное, тебя поражу до глубины души, — он погасил большую часть экранов, оставив активными лишь парочку. Потом указал на выход. — Прошу, мадемуазель. На яхте нет топливных баков. От слова: «совсем».
— Святым духом потчуется? — хмыкнула я, спускаясь по трапу.
— Всё дело, судя по всему, в том самом электромагнитном поле, которое поминала Баст. Оно не только издевается над нашими мозгами, но ещё и снабжает электричеством все механизмы и приборы вокруг. Вот почему яхта легко обходится без запасов горючего и вот почему стоит на месте без всякого якоря. Возможно жужжание в лесу и кабеля в земле, о которых говорил Лес, тоже имеют к этому отношение.
— А если ещё подумать, — задумчиво протянула я, — то это и было основной целью создателей поля. А уж после какой-то гад придумал, как его использовать для других целей.
— И я догадываюсь, кто, — констатировал Страш.
— Почему стоим? — деловито осведомился Лес. — Дальше не едем?
— Готовимся к ночёвке, — Лес открыл рот, немного подумал и закрыл. — Постараемся встать пораньше и… Сколько отсюда до города?
— Если память не подводит — километров десять, — Лес поморщился. — Однако же, у нас пока нет ничего, хоть отдалённо напоминающего план.
— Интересно, а кая должна строить планы, если в глаза не видела ваш Изумрудный город, даже на дальних подступах? — я щёлкнула его по носу. — Всем принять по таблетке и баиньки. Приказ понятен?
— Охрану выставлять не станем? На всякий случай?
Я подумала.
— Нет, — он приподнял бровь. — Заберёмся внутрь, закроемся на все засовы и запоры, а потом станем храпеть, чтобы черти испугались. Лес, у тебя это получается лучше всего, так что ложись ближе к выходу.
— Всё бы тебе шуточки, — он взвалил на плечо все три дробовика и тяжело топая, скрылся за дверью. Лев порылся в шевелюре, достал из волос блестящую гильзу, подумал и бросил за борт.
— Пошли, — я хлопнула Страша по плечу. — Надеюсь, у них не хватит наглости занять нашу миленькую спаленку. И кстати, не мешало бы перекусить.
Но для начала мы плотно закупорились и опустили на окна металлические заслонки. Обидно было терять такой вид на вечернюю реку и лес, но уж лучше так, чем проснуться от неожиданного визита какой-нибудь окабаневшей твари.
Как ни странно, но Лес воспринял мою шутку вполне серьёзно. Гигант подтащил к двери здоровенное кресло и удобно расположился в его недрах, бросив SPAS на колени. Чуть позже Страш принёс ему поднос с бутербродами и чаем, так что великан казался полностью довольным жизнью. Куда делся Лев — не знаю, но обшарив пару кают я его так и не обнаружила. Ну, по крайней мере в опочивальню Баст никто не сунулся.
Вот и славно.
Я привела в порядок кровать, убрала подушки с пола и отволокла на кухню пустую посуду. Вокруг сосредоточенного повара витали такие ароматы, что я едва не захлебнулась слюной. Поинтересовавшись сроками ужина, получила суровую отповедь и надувшись, отправилась обратно. Вот же гад, скотина неблагодарная! Ну, попросишь ты у меня кусочек секса!
Я помылась под душем, надела короткий халат и немного поколдовала над проигрывателем. Не знаю, где прятались колонки, но звук приятно окружал со всех сторон и словно приподнимал над полом. Настроение точно так же демонстрировало готовность подняться к потолку и выше. Главное — не вспоминать о том, что предстоит завтра.
В баре пришлось разрываться между шампанским и коньяком. Сегодня я отдала предпочтение последнему. Приготовила два бокала, но второй спрятала за креслом. Пусть, сволочь, думает, что я на него реально обиделась. Достала увядшие цветы и понюхала. Букет продолжал сохранять запах нагретого солнцем луга и от этого на душе становилось тепло и светло.