Пока меня волокли к окну, я успела увидеть пару автоматов у стены. К сожалению, слишком далеко, чтобы зацепить даже ногой. Я попыталась изогнуться и тут же получила ногой между лопаток. В спине хрустнуло, а в глазах зарябило. Ах ты, чёрт! Потом меня бросили подбородком на твёрдое и от клацнувшей челюсти в глазах появились мерцающие искорки.
— Смотри, смотри! — захлёбывался Димон над самым ухом. Кажется, урод жал на спину коленом. — Как он их!
За окном открывался вид на арену или что-то типа циркового манежа. Круглая площадка, покрытая чем-то жёлтым — то ли опилками, то ли песком. Вот только кресел или даже лавок не видно: просто круглое пространство с барьером по краю и несколькими выходами. Сейчас все двери оказались открыты. Жёлтое пространство покрывали пятна крови. Кое — где — совершенно свежие, — кое где — бурые, от времени.
У дальней стены валялись блестящие металлические обломки: всё, что осталось от боевых андроидов, вторгшихся во дворец Чародея. И по всей арене лежали тела мёртвых волков и воронов. Но, если роботы пали все, до единого, то звери временно отступили и теперь бродили у стен, очевидно поджидая подходящего момента. Вороны кружили в воздухе, не опускаясь ниже определённого уровня.
В центре стоял тот, кто приводил моих похитителей в состояние экстаза. Я знала, что это, поэтому ощутила приступ отчаяния: одолеть эту штуку будет очень сложно, если возможно вообще.
Следующая разработка Опытных Зон, после боевых экзоскелетов: шагающий биомеханический танк Голиаф. Особо опасен тем, что машиной управлял непосредственно человек, чей мозг напрямую подключали с компьютером машины. Недостатком являлось то, что обратного хода пока не существовало: если пытались нарушить связь, то оператор сходил с ума или вовсе умирал.
Если я всё правильно поняла, Чародей окончательно свихнулся от страха и решил спрятаться в Голиафе. М-да, обезопасить себя он обезопасил, вот только человеком быть престал. Впрочем, а был ли?
Сейчас боевая машина, напоминающая в движении жидкую ртуть, сжимала в лапе искорёженный экзоскелет. Внутри, насколько я могла рассмотреть отсюда, находилась измождённая брюнетка, стриженная под мальчика. Она слабо шевелилась, пытаясь поднять пулемёт, но шансов не оставалось. Голиаф бросил несчастную на песок и наступил ей на грудь.
— Ну что, дорогая, — загрохотал голос Чародея, — всё, как обычно? Я — сверху!
Что-то коснулось моих запястий. Что-то небольшое, четвероногое и хвостатое. Над головой истошно вопили, приветствуя своего повелителя, Димон и Жорик, а я постаралась ничем не выдать своих чувств. Даже не посмотрела на своих спасителей. На ногах тоже кто-то присутствовал и чем-то занимался. Вроде бы пилил оковы.
А спустя пару секунд я и сама забыла про нежданных помощников. Из ближайшего хода выскочили Страшила и Лев. Они тут же бросились к Голиафу, а я похолодела.
— Нет! — завопила я, но меня стукнули по затылку, и я на несколько мгновений отключилась.
Звучали очереди, кто-то рычал, а потом я услышала короткий вскрик и точно в замедленном воспроизведении увидела, как Страш отлетает в сторону и неподвижно замирает у стены. Лев увернулся от молниеносных ударов титана и даже сумел запрыгнуть на гладкий корпус танка. Его мать слабо ворочалась, почти погружённая в песок и пыталась ползти.
И ещё, часть меня, оставаясь холодным рациональным наблюдателем, заметила одну штуку. Сквозь стаю волков проползло нечто странное, напоминающее блестящего паука и бросилось к Голиафу. Это был… Чёрт, это был тот самый андроид, что опекал Льва в паучьем царстве! Я узнала его по отметинам от пуль Секиры. Робот, осознавший себя разумным существом пришёл на помощь воспитаннику, который сражался с отцом, спасая мать. Как всё сложно. И Страшила не шевелится…
Я убью вас всех!
Чародей с диким рёвом сумел схватить паренька и бросил его вниз. Ударил ногой. И в этот миг «паук» взлетел в воздух и опустился на спине боевой машины. Я услышала вой, наполненный такой яростью, что становилось просто жутко. Мыши закончили свою работу, освободив запястья и лодыжки. Что-то продолжали вопить Жорик с Димоном, но я просто встала и свернула им обоим шеи. Потом подняла оружие и посмотрела на арену.
Голиаф сумел одолеть искалеченного андроида и бросил вниз. Но тот-таки разворотил кабину и вороны, дождавшись своего часа, чёрным клином обрушились в пробитую брешь. Чародей попытался отступить, но Волшебница и Лев вцепились в ноги танка и тот замер на месте, потом покачнулся и рухнул на землю. Тут же атаковали волки, завывая, как все духи преисподней.
Из недра боевой машины показалась лысая голова, в затылок которой уходил толстый полосатый провод. Лицо Чародея покрывали кровоточащие раны, а один глаз и вовсе вытек от удара клювом.
— Помоги! — Чародей протянул руку ко Льву. Уцелевший глаза полыхал страхом и жаждой жизни. — Помоги! Я — твой…
Я нажала на спуск. Во лбу Чародея появилась алая отметина и он исчез внутри кабины. Спустя долю секунды волки начали по кускам вытаскивать его наружу. Я видела, как Волшебница подползла ко Льву и взяла сына за руку. Зашевелился и сделал попытку подняться Страшила.
Я медленно сползла по стене у окна и заплакала.
Прошло два дня.
Я сидела в кресле и наблюдала, как Зинаида-Волшебница, колдует над андроидом — воспитателем Льва. Сам парень тоже сидел здесь и хоть пытался не подавать виду, здорово переживал. Его семья, его НАСТОЯЩАЯ семья, в полном составе, находилась здесь, в этой лаборатории. Про умершего Чародея он даже не вспоминал. Единственное, чего погибший удостоился, так это: «Жаль, не я его». Думаю, мерзавец заслужил подобную эпитафию.
Страша я устроила в мягком кресле и внимательно следила, чтобы дуралей не шевелил сломанной ногой. Временами он улыбался мне, а я улыбалась ему. А ведь вчера чехвостила, на чём свет стоит, за то, что балбес подставился. Сама не знаю, как вырвалось: «Что бы я делала, если бы тебя убили?» Чепуха, какая-то…
Лес стоял в дверях и задумчиво грыз спичку. Десять минут назад он пришёл, чтобы сообщить, дескать, его Маша пришла в себя.
— Ничего не помнит, тут ту была права, — он вздохнул. — Но говорит, вроде бы моё лицо ей знакомо.
— Вот и отлично, — сказала я и не могла удержаться, чтобы не улыбнуться Страшу. Ну почему он такой придурок? — Покажешь фоточки, подаришь цветочки.
— А ещё сказали, что мои железяки можно заменить нормальными конечностями. И глаз, тоже.
— Придётся к тебе заново привыкать, — он усмехнулся. — Но это — ничего. Самое печальное — как был дураком, так и останешься.
— Великолепно! — сказала Волшебница и Лев тут же навострил уши. — Мозговая оболочка цела и начинка — тоже. Импульсы проходят в полной мере, а корпус мы поменяем на что-то, получше этого металлолома.
Она отошла от стола и присела рядом, похлопывая ладонью по металлу на ноге. Нижняя часть тела Волшебницы не работала, после той катастрофы, где едва не погиб Лев. Аварию подстроил Чародей, получив от жены ультиматум: вернуть Марию Лесорубу и вообще, прекратить заниматься глупостями. Устранив жену, Чародей совершенно слетел с катушек и запустил поле контроля.
В Опытной Зоне вообще мало кто знал, что поле, помимо снабжения энергией машин и оборудования, имеет ещё и такие функции. Но даже Чародей не подозревал, какие последствия принесёт долгое облучение. Когда люди начали превращаться в лишённых разума зомби, нечаянный узурпатор окончательно испугался ответственности и закрыл территорию ОЗа от пришельцев из внешнего мира. И вроде бы всё шло нормально, однако паранойя прогрессировала, и психопат решил спрятаться в Голиафе.
Что произошло бы дальше, усугубись безумие, трудно сказать. Но уже в нынешнем состоянии гад развлекался тем, что разрывал на куски людей и тварей, пойманных в окрестностях Изумрудного. Вроде бы, это его немного успокаивало.