– Такой прелестной девушке? С лицом, которому позавидовала бы сама Елена Троянская? Да у вас наверняка десятки поклонников.
– Да вы совсем не разбираетесь в ведьмах, – улыбнулась Теодора.
– Может быть, зато я быстро учусь, – точно с такой же улыбкой ответил Оз.
Потом он встал и протянул ей руку.
– Потанцуем, миледи? – Теодора ответила ему непонимающим взглядом. – Вы хотите сказать, что никогда не танцевали?
Она покачала головой.
– Тогда пришла пора научиться. – Он поднял ее на ноги, вложил левую руку ей в ладонь, а правой обнял за талию и притянул к себе. Рядом с ним она казалась совсем маленькой – ее макушка едва доставала ему до подбородка. – Постарайтесь прочувствовать музыку, – тихо сказал ей Оз.
И они медленно начали танец. Со всех сторон налетели светлячки, и лесная чаща заискрилась миллионами теплых огней. Теодора была на седьмом небе от счастья. Еще никогда ей не было так хорошо. Она осторожно опустила голову ему на грудь.
– Нравится? – тихо спросил ее Оз.
Теодора кивнула. В ее глазах светилось изумление.
– Да.
Оз ласково улыбнулся. Этот взгляд был ему хорошо знаком. Он видел его много раз. Музыкальная шкатулка снова сотворила чудо. Под нежные звуки музыки, под мерцание трепетных светлячков в ночной тьме Оз медленно привлек к себе Теодору и осторожно коснулся губами ее щеки...
Утро встретило их ярким рассветом, и под теплыми лучами солнышка на душе у Оза стало еще веселей. Он прекрасно провел вечер, а теперь вместе с Теодорой направлялся в свое королевство. Как тут не радоваться!
Весело шагая по дороге, Оз насвистывал веселую песенку. Прямо у него на глазах из кокона вылупилась разноцветная бабочка и вспорхнула на палец Теодоре. Оз опустил глаза, встретил взгляд Теодоры, и мелодия замерла. у него на губах. В ее глазах светилось столько нежности!
Они пошли дальше. Теодора без конца счастливо улыбалась ему и иногда даже прыгала на одной ножке.
– Даже не верится, – сказала она. – Я вела одинокую жизнь и думала, что так будет всегда, и вдруг появились вы. И оказывается, вы не только волшебник, но и человек, который предназначен мне судьбой.
Оз поперхнулся. Дело принимало немного не тот поворот, какой хотелось бы.
– Да, мы прекрасно поладили... – вымолвил он.
– И? – осторожно подтолкнула его Теодора. Ей явно хотелось большего.
– И... как ты говоришь? Судьба предназначила нам быть вместе? – неуверенно продолжил он.
Теодора улыбнулась. Она хотела добавить что-то еще, но в воздухе вдруг зазвенел пронзительный крик. Оз проворно столкнул Теодору с тропинки. Не хватало только попасть в лапы к этим бабуинам!
– Помогите! – верещал тоненький голосок где-то позади, совсем рядом. – Спасите меня!
Оз и Теодора оглянулись и увидели маленькую обезьянку. Она была одета в костюмчик, напоминавший мундир мальчика на посылках, и отчаянно барахталась, запутавшись в длинной вьющейся лозе.
– Бедняжка! – воскликнула Теодора. – Волшебник, надо его спасти!
Оз перевел взгляд с нее на обезьянку. Она что, серьезно? С какой стати они должны терять время на спасение какой-то мартышки? К тому же вполне возможно, что крылатые твари, гонявшиеся за ними накануне, были старшими братьями этого малыша. Но Теодора не собиралась уступать. Она подтолкнула Оза к обезьяне.
Оз нагнулся и всмотрелся в лозы. Они запутались очень и очень туго. Он подергал за них и вполголоса пробормотал:
– Да, конечно, всегда мечтал спасти говорящую обезьяну в форме посыльного.
– Поторопитесь, пожалуйста! – верещала обезьянка. – У вас есть что-нибудь острое? Например, нож? А зубы? Какие у вас зубы?
Ее болтовня действовала Озу на нервы.
– Успокойся, – сказал он и достал карманный нож. – Всё будет хорошо.
Но обезьянка не умолкала. С каждой минутой ей делалось всё страшнее.
– Спасите меня от этого плюща! – верещала она. – Он меня съест! Я погибну!
«Ну и глупости», – подумал Оз, а вслух сказал:
– Не волнуйся. Плющ никого не ест.
Но обезьянка замотала головой:
– Да не плющ! А лев!
– Лев? – переспросил Оз.
Словно отвечая ему, раздался оглушительный рев. Оз обернулся и увидел неподалеку, на большом валуне, огромного льва.
– Съешь сначала его! Его первого! – заверещала обезьяна.
Король джунглей раскрыл пасть и испустил еще один оглушительный рык. Оз затрясся не хуже обезьянки.
И потом лев бросился в атаку.
Медлить было нельзя. Лев уже совсем рядом. Недолго думая, Оз достал из кармана пригоршню дымовых шашек и швырнул в льва. Они упали наземь и взорвались, испуская клубы плотного красного дыма. Лев перепугался и бросился наутек.