– Сим-сала-бим! Исчезни, трус! Бойся моего величия! – театрально заорал Оз вслед убегавшему льву. Через мгновение тот скрылся в лесной чаще.
– Волшебник, ты был великолепен! – сказала Теодора.
Обезьянка, выпутавшись наконец из лозы, посмотрела на Оза снизу вверх и склонила голову набок.
– Волшебник? Значит, пророчество сбылось? – полюбопытствовала она.
Теодора радостно кивнула, а Оз пожал плечами:
– Ну хорошо, я всех спас. Небольшое представление из арсенала фокусника. Теперь пойдем во дворец?
Теодора кивнула, и они продолжили путь.
– Погодите! – окликнула их обезьянка. – Возьмите меня с собой! Меня зовут Финли. Дом моего хозяина разорили летучие обезьяны злой колдуньи, и с тех пор я скрываюсь в лесах! – Он воздел лапки к небу. – Ты спас меня, о волшебник. Клянусь отныне и навеки считать себя твоим должником!
– Нет нужды, – отмахнулся Оз.
Но Финли не собирался, сдаваться.
– С этого мгновения и до самой смерти я буду тебе верным и преданным слугой.
Оз вздохнул. Ему не нужен был слуга – ни верный, ни преданный. Ему казалось, во дворце у него будут десятки таких слуг. Но Теодора опять воззрилась на него умоляющими глазами.
– Он такой миленький... – промолвила она.
Это решило дело.
– Ну ладно, – вздохнул Оз. – Ты принят.
– Чудесно, – подытожил Финли. – Давай пожмем друг другу руки.
Но вместо рукопожатия Оз протянул ему свой саквояж:
– На, неси.
– С удовольствием, – отозвался Финли. Но, едва он взял сумку в руки, как согнулся под ее тяжестью. С горем пополам ему удалось оторвать саквояж от земли. – Я донесу! А вы бегите! – крикнул он им вслед.
Через некоторое время дорога совершила крутой поворот, и Оз, чуть не споткнувшись, застыл как вкопанный. Перед ним раскинулся огромный сверкающий город. Он тянулся вдоль всего горизонта. Бесчисленные стройные башни, мерцавшие зеленоватыми бликами, словно парили в небе.
– Это Изумрудный город, – сказала Теодора. – Вот за этими холмами, в конце дороги, вымощенной желтым кирпичом. И только подумай – теперь он весь принадлежит тебе!
Оз окинул взглядом дивное зрелище и широко улыбнулся.
– К счастью, зеленый – мой любимый цвет! – рассмеялся он.
Теодора радостно поглядела на него.
– Ты будешь самым лучшим королем за всю историю Страны Оз, – молвила она. – А я с гордостью стану твоей королевой.
Улыбка на губах Оза медленно развеялась, как Дым. Он зажмурился и повторил:
– Моей королевой?
– Конечно, – подтвердила Теодора. – Мы будем вместе всю нашу жизнь. А сейчас пойдем скорее в город. Тебя ждут тысячи твоих подданных. Они хотят увидеть твои чудеса! – Она привстала на цыпочки и поцеловала его, потом пустилась бежать вниз с холма.
Тысячи? Это же очень много. На его представлениях еще никогда не было столько зрителей. Справится ли он?
– Ну что, волшебник? – спросила маленькая летучая обезьянка.
Заметив Финли, Оз с надеждой обернулся к нему.
– Обезьяна, – начал он, медленно шагая вслед за Теодорой вниз по склону холма. – Повтори, что ты там говорил насчет долга.
Финли гордо объяснил:
– Я посвящаю тебе всю свою жизнь. Исполнение твоих желаний будет для меня священным долгом до конца моих дней.
– И ты от этого никогда не отделаешься? – уточнил Оз.
– Нет, сэр. Эта клятва священна.
– Вот и хорошо, – подытожил Оз. – Потому что никакой я не волшебник. – Он сам не понимал, почему испытывает такую острую потребность рассказать кому-нибудь правду. И если эта обезьянка перед ним в долгу, то, значит, никогда никому не расскажет правды...
Финли вежливо рассмеялся:
– О сэр, ваше волшебное чувство юмора не знает границ. Вы напоминаете мне...
– Никакой я не волшебник, – повторил Оз.
Обезьянка на минуту замолкла, пытаясь переварить слова Оза. Потом, поняв, что хозяин не шутит, широко распахнула глаза.
– Надо было сказать это раньше, до того, как я принес вам клятву! – возмутился он. – Теперь вы должны рассказать всё начистоту этой наивной девушке.
– С ней я разберусь позже, – кивнул Оз. – А ты, мой новый ассистент, запомни три главных правила: будь под рукой, не мешкай, помалкивай.
– Но я... – начал было Финли.
– Каково третье правило? – пригрозил пальцем Оз.
Финли насупился.
– Вот так-то, – похвалил его Оз и продолжил: – Теперь слушай. Я полагаюсь на тебя. Мы должны убедить всех добрых жителей Страны Оз, что они нашли своего волшебника.